Ouvrant le chemin de la rivière Enobieta

L'espérance de vie de toute infrastructure est limitée et dans le cas des grands barrages cette limitation est fixée entre 50 et 100 ans. Ainsi, XX. Des dizaines de milliers de grands barrages construits au XXe siècle sont sur le point de dépasser le seuil inférieur de leur espérance de vie, ou ont déjà dépassé, et d'autres sont sur le point d'atteindre leur point culminant. Par exemple, seulement en Europe, l'âge moyen des grandes proies comptabilisées est de 55 ans.

Ce vieillissement, en plus de chérir le coût de maintenance, compromet lentement la fonction originale du barrage et du réservoir, mettant en danger la sécurité publique. Du point de vue de la santé des rivières, ces barrages causent d'importants dommages: on interrompt le transport des sédiments descendant dans le fleuve, on modifie les régimes de température et la chimie de l'eau, on crée un effet barrière qui entrave le mouvement des êtres vivants autochtones… Face à ces problèmes on recommande de vider et de retirer des barrages et des barrages obsolètes.

Cependant, cette activité naissante, bien qu'elle puisse être bénéfique à long terme pour les écosystèmes fluviaux, peut d'abord être un moteur de changements environnementaux. Par exemple, en vidant le réservoir, le mouvement des sédiments stockés dans celui-ci (boue) peut endommager la biodiversité et le fonctionnement des rivières. Pour bien comprendre ces impacts et leur récupération ultérieure, il est important de collecter, interpréter et comprendre les données. C'est ce que nous avons fait dans la recherche du réservoir d'Enobieta.

Artikutza, une oasis dans un monde en dégradation continue

XIX. À la fin du XXe siècle, plusieurs précipitations ont été construites en dehors du centre urbain pour approvisionner la population de Saint-Sébastien, dont l'une au barrage d'Ugalde, sur la rivière Añarbe. Cependant, en 1902, en raison de la pollution du fleuve Añarbe, une épidémie de typhus a eu lieu dans la capitale. Ainsi, à la recherche d'eaux propres, les précipitations ont été transférées du barrage d'Ugalde jusqu'aux sources d'Artikutza. Des années plus tard, en 1919, la Mairie de San Sebastián acquit la Vallée d'Artikutza pour assurer un approvisionnement en eau de qualité. Depuis, le bétail est resté hors de lui, la plupart de ses habitants ont été embauchés comme employés municipaux, limitant l'accès à la vallée. En conséquence de cette politique conservationniste, Artikutza est devenu un lieu de grande valeur écologique, aujourd'hui pratiquement couvert de chênes, hêtres et trottoirs.

Figure . Précipités noirs de manganèse en aval du réservoir d'Enobieta dans le ruisseau Añarbe. ED. : Arthur Elosegi Irurtia.

Réservoir d'Enobieta

Même si la bonne qualité de l'eau était garantie, il n'était pas possible de régler le débit des ruisseaux, et en période de long estimation San Sebastián présentait des problèmes d'approvisionnement. Pour y remédier, le réservoir d'Enobieta fut conçu en 1947: Barrage de 40,4 mètres de haut avec une capacité de stockage de 2,7 hm3. Cependant, immédiatement après la construction du barrage, ils ont réalisé que sur le flanc gauche il y avait des marbres karstifiés qui compromettaient la stabilité du barrage. Malgré les tentatives faites pour résoudre le problème, ils n'ont pas réussi, de sorte que l'extrémité gauche du mur est restée inachevée. Pour éviter les risques liés à cette décision, une partie du barrage a été démolie et la hauteur de l'évier a été réduite de 5 mètres. Par conséquent, la capacité maximale du réservoir a été limitée à 1,6 hm3 (figure 1).

En plus des problèmes de sécurité, le réservoir d'Enobieta a également donné des problèmes de qualité. En effet, en été, lorsque le soleil chauffe la surface du réservoir, une limite appelée thermocline se produit entre l'eau froide inférieure et l'eau chaude superficielle. Cela empêche le mélange des deux masses d'eau, pouvant se produire un manque d'oxygène au fond. Lorsque cela se produit, le manganèse, le fer et le sulfate, aussi bien dans les rochers que dans les sédiments, se réduisent et se dissolvent, en prenant l'eau une odeur de pourri, couleur trouble et mauvaise saveur. Dans le cas d'Artikutza, cet effet était évident sous le réservoir d'Enobieta, car une couleur noire a été détectée en raison des manganèse précipités (figure 2) et il était fréquent de détecter l'odeur de soufre à la fin de l'été. Les concentrations élevées de métaux sont préjudiciables tant pour la santé humaine que pour la biodiversité, et les valeurs illégales qui étaient fréquemment enregistrées dans les eaux de Saint-Sébastien, en raison de la rareté du réservoir obligeaient également à utiliser de l'eau de fond.

C'est pourquoi, sur le même ruisseau, mais quelques kilomètres plus bas, fut construit en 1976 le barrage d'Añarbe, beaucoup plus grand que celui d'Enobieta (43,8 hm3). Depuis sa mise en service, le barrage d'Enobieta a perdu de son importance et son entretien s'est progressivement réduit jusqu'à sa quasi-disparition.

Décision de déballage: possibilité de recherche

En 2014, la Mairie de Donostia-San Sebastián, dans le but d'améliorer l'état des ruisseaux, a abattu à Artikutza sept petites proies qui autrefois n'étaient pas utilisées pour faciliter la mobilité des poissons. En 2016, il a décidé d'éliminer le barrage d'Enobieta, en maintenant un réservoir inutilisable et coûteux. Ainsi, il a lancé un projet pionnier en Europe, car celui d'Enobias est l'un des plus grands barrages qui ont été vidés jusqu'ici. Nous profitons de cette occasion pour mener notre recherche dans le but d'enquêter sur les effets du déballage d'Enobieta sur la qualité de l'eau, la biodiversité et le fonctionnement de l'écosystème fluvial et sa reprise postérieure.

Figure . Carte avec la localisation des 8 points de recherche (4 K et I1, I2, I3 et I4) et les limites du département d'Artikutza. Les lignes discontinues indiquent la zone de l'ancien barrage d'Enobieta. ED. : Regardez Atristain Vega.

Notre hypothèse principale était qu'en vidant le réservoir, les sédiments qui y sont stockés seraient déplacés, ce qui pourrait nuire à la biodiversité et au fonctionnement des écosystèmes. Cependant, nous espérons que, si elle est progressivement vidée, ces dommages seront très petits et la récupération sera très rapide. En outre, la vidange du réservoir a dû affleurer de nouvelles zones de colonisation forestière.

Pour le tester, on a analysé 8 tronçons de rivières du réseau hydrographique d'Artikutza: d'une part, quatre tronçons de contrôle (K, un dans les affluents qui ne sont pas affectés par le barrage et trois autres réservoirs) et de l'autre, quatre tronçons d'impact (I1, I2, I3 et I4) situés sous le barrage suivant un gradient de figure 3. En outre, pour le suivi de l'ensemble du processus, le projet a été divisé en trois phases: l'époque où le réservoir était plein (2018), la phase de vidage (2019) et la phase de récupération après le déballage (2020).

Que reste-t-il ?

À partir de la mi-2018, le niveau du réservoir a commencé à descendre à travers un tuyau qui versait progressivement l'eau de fond pour que les sédiments affleurés soient couverts et compactés le plus rapidement possible avec de la végétation. Cela visait à réduire au maximum le transport de sédiments fins pendant la phase de drainage définitive et à minimiser les impacts potentiels sur l'eau. Bien que la turbidité ait considérablement augmenté dans la phase de drainage, le compactage précédent a permis aux sédiments de se stabiliser rapidement, réduisant considérablement leur transport au début de la phase de récupération. En ce sens, même lorsque le transport des sédiments était au plus haut, il n'y avait pas d'épisodes d'absence d'oxygène, et dans les communautés d'invertébrés qui habitent les rivières, par exemple, n'a pas eu d'impact, et la vidange a ouvert la fenêtre de récupération de ces communautés. En effet, à la fin de la phase de drainage, l'état des communautés d'invertébrés sous le barrage a été amélioré par rapport à l'état antérieur au drainage du barrage, disparaissant à l'automne 2020 (fin de notre enquête) les dommages déjà causés par le barrage. La même chose s'est produite avec la chimie de l'eau. Bien que le barrage soit rempli de grandes concentrations de métaux réduits, avec la vidange du réservoir, cette influence disparut lentement.

En 2020, parmi la végétation qui a commencé à croître dans les sédiments affleurés du barrage, on pouvait observer des aulnes, des saules, des hêtres, des maçons, etc., et à la fin de la recherche, l'ancien barrage était complètement couvert de végétation. Par conséquent, la colonisation des sédiments affleurés dans le réservoir se produit très rapidement (figure 4).

Figure . Sur la gauche, plein du réservoir d'Enobieta en 2018. À droite, en revanche, en 2020 le réservoir a été complètement vidé, montrant des signes de colonisation rapide de la végétation. ED: Arthur Elosegi Irurtia.

Et qu'avons-nous appris ?

Bien que les effets néfastes des barrages sur les rivières et les ruisseaux soient bien connus, on connaît encore peu de choses sur l'affection qu'ils supposent leur élimination, surtout dans le cas des grands barrages, car la plupart des études réalisées jusqu'à présent concernent l'élimination de proies de petite taille.

En général, les résultats indiquent que, dans notre cas, la vidange du réservoir n'a pas généré de problèmes environnementaux et que les problèmes existants ont rapidement disparu. Cependant, bien que la vidange du réservoir d'Enobieta puisse contribuer à combler ce vide, il faudrait encore davantage de recherches. Et c'est que, contrairement à Enobieta, dans la plupart des endroits on peut donner d'autres problèmes: sédiments contaminés, espèces envahissantes, difficultés de reboisement ou problèmes avec la population de la zone, qui auront une incidence différente sur les réponses. C'est pourquoi, lorsqu'un réservoir cesse d'être utile, il est intéressant d'analyser les effets de sa démolition pour pouvoir analyser la qualité de l'eau des rivières et la réponse des organismes et le fonctionnement à cette action dans différents casuistiques. Ainsi, les futures vidange et démolitions de barrages pourront être réalisées en suivant des protocoles qui minimisent les impacts environnementaux de l'action.

Donc, lecteur, rappelez-vous : même s'il ressemble à un lac, le barrage que vous avez devant n'est qu'une structure artificielle qui nuit aux fleuves et qui, à mesure qu'il vieillit, devra être éliminé avec le moindre dommage possible au milieu.

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