Obrint el camí de la del rierol Enobieta

L'esperança de vida de tota infraestructura és limitada i en el cas de les grans preses aquesta limitació està fixada entre 50 i 100 anys. Així, XX. Desenes de milers de grans preses construïdes en el segle XX estan a punt de superar el llindar inferior de la seva esperança de vida, o ja el tenen superat, i unes altres estan a punt d'arribar al seu punt culminant. Per exemple, només a Europa, l'edat mitjana de les grans preses comptabilitzades és de 55 anys.

Aquest envelliment, a més d'encarir el cost de manteniment, compromet lentament la funció original de la presa i de l'embassament, posant en perill la seguretat pública. Des del punt de vista de la salut dels rius, aquests embassaments causen importants danys: s'interromp el transport dels sediments descendents en el riu, es modifiquen els règims de temperatura i la química de l'aigua, es crea un efecte barrera que dificulta el moviment dels éssers vius autòctons… Davant aquests problemes es recomana buidar i retirar preses i embassaments obsolets.

No obstant això, aquesta activitat incipient, encara que pot ser beneficiosa a llarg termini per als ecosistemes fluvials, pot ser al principi un motor de canvis ambientals. Per exemple, en buidar l'embassament, el moviment dels sediments emmagatzemats en ell (fang) pot danyar la biodiversitat i el funcionament dels rius. Per a comprendre bé aquests impactes i la seva posterior recuperació és important recollir, interpretar i comprendre dades. Això és el que hem fet en la recerca de l'embassament d'Enobieta.

Artikutza, un oasi en un món en contínua degradació

XIX. A la fi del segle XX es van construir diverses escomeses fora del nucli urbà per a proveir a la població donostiarra, una d'elles en la presa d'Ugalde, en el riu Añarbe. No obstant això, en 1902, a causa de la contaminació del riu Añarbe, es va produir una epidèmia de tifus en la capital. Així, a la recerca d'aigües netes, les escomeses es van traslladar des de la presa d'Ugalde fins a les deus d'Artikutza. Anys més tard, en 1919, l'Ajuntament de Sant Sebastià va adquirir la Vall d'Artikutza per a garantir un proveïment d'aigua de qualitat. Des de llavors, el bestiar es va mantenir fora d'ell, la majoria dels seus habitants van ser contractats com a empleats municipals, limitant l'accés a la vall. Com a conseqüència d'aquesta política conservacionista, Artikutza s'ha convertit en un lloc de gran valor ecològic, avui dia pràcticament cobert de roures, fajos i alisedas.

Figura . Precipitats negres de manganès aigües avall de l'embassament d'Enobieta en el rierol Añarbe. ED. : Arturo Elosegi Irurtia.

Embassament d'Enobieta

A pesar que la bona qualitat de l'aigua estava garantida, no era possible regular el cabal dels rierols, i en èpoques de llarg estiatge Sant Sebastià presentava problemes de proveïment. Per a solucionar-los, en 1947 es va dissenyar l'embassament d'Enobieta: Presa de 40,4 metres d'altura amb capacitat d'emmagatzematge de 2,7 hm³. No obstant això, immediatament després de la construcció de la presa, es van adonar que en el vessant esquerre hi havia marbres karstificados que comprometien l'estabilitat de l'embassament. Malgrat els intents realitzats per a solucionar el problema, no van tenir èxit, per la qual cosa l'extrem esquerre del mur va quedar inacabat. Per a evitar els riscos derivats d'aquesta decisió, es va demolir part de la presa i es va reduir l'altura del sobreeixidor en 5 metres. En conseqüència, la capacitat màxima de l'embassament es va limitar a 1,6 hm³ (Figura 1).

A més dels problemes de seguretat, l'embassament d'Enobieta també va donar problemes de qualitat. De fet, a l'estiu, quan el sol escalfa la superfície de l'embassament es produeix un límit denominat termoclina entre l'aigua freda inferior i l'aigua calenta superficial. Això impedeix la mescla de totes dues masses d'aigua, podent produir-se una falta d'oxigen en el fons. Quan això ocorre, el manganès, el ferro i el sulfat, tant en les roques com en els sediments, es redueixen i es dissolen, prenent l'aigua una olor a podrit, color tèrbola i mal sabor. En el cas d'Artikutza, aquest efecte era evident sota l'embassament d'Enobieta, ja que es va detectar un color negre a causa dels manganès precipitats (Figura 2) i era freqüent detectar l'olor de sofre a la fi d'estiu. Les elevades concentracions de metalls són perjudicials tant per a la salut humana com per a la biodiversitat, i els valors il·legals que es registraven amb freqüència en les aigües donostiarres, a causa de l'escassetat de l'embassament obligaven a utilitzar també aigua de fons.

Per tot això, en el mateix rierol, però uns quilòmetres més a baix, es va construir en 1976 l'embassament d'Añarbe, molt més gran que el d'Enobieta (43,8 hm³). Des de la seva posada en marxa, l'embassament d'Enobieta va perdre importància i el seu manteniment es va reduir progressivament fins a la seva gairebé total desaparició.

Decisió de desembalse: possibilitat de recerca

En 2014, l'Ajuntament de Donostia-Sant Sebastià, amb l'objectiu de millorar l'estat dels rierols, va derrocar en Artikutza set petites preses que antany no s'utilitzaven per a facilitar la mobilitat dels peixos. En 2016 va decidir eliminar la presa d'Enobieta, mantenint un embassament inservible i costós. Així, va posar en marxa un projecte pioner a Europa, ja que la d'Enobias és una de les majors preses que s'han buidat fins ara. Aprofitem aquesta ocasió per a dur a terme la nostra recerca amb l'objectiu d'investigar els efectes del desembalse d'Enobieta sobre la qualitat de l'aigua, la biodiversitat i el funcionament de l'ecosistema fluvial i la seva posterior recuperació.

Figura . Mapa amb la localització dels 8 punts de recerca (4 K i I1, I2, I3 i I4) i els límits del departament d'Artikutza. Les línies discontínues indiquen la zona de l'antic embassament d'Enobieta. ED. : Mirin Atristain Vega.

La nostra principal hipòtesi era que en buidar l'embassament es mourien els sediments emmagatzemats en aquest, la qual cosa podia perjudicar tant la biodiversitat com al funcionament dels ecosistemes. No obstant això, esperem que, si es buida a poc a poc, aquests danys siguin molt petits i la recuperació sigui molt ràpida. A més, el buidatge de l'embassament degué aflorar noves àrees de colonització forestal.

Per a testar-ho es van analitzar 8 trams de rius de la xarxa hidrogràfica d'Artikutza: d'una banda, quatre trams de control (K, un en els afluents que no es veuen afectats per l'embassament i altres tres embassaments) i per un altre, quatre trams d'impacte (I1, I2, I3 i I4) situats sota l'embassament seguint un gradient de distàncies (Figura 3). A més, per al seguiment de tot el procés, el projecte es va dividir en tres fases: l'època en la qual l'embassament estava ple (2018), la fase de buidatge (2019) i la fase de recuperació després del desembalse (2020).

Què ha quedat?

A partir de mediats de 2018, el nivell de l'embassament va començar a descendir a través d'una canonada que abocava a poc a poc l'aigua de fons perquè els sediments aflorats es cobrissin i compactessin com més de pressa millor amb vegetació. Amb això es pretenia reduir al màxim el transport de sediments fins durant la fase de desguàs definitiva i minimitzar els impactes potencials sobre l'aigua. A pesar que en la fase de desguàs la terbolesa va augmentar notablement, la compactació anterior va permetre que els sediments s'estabilitzessin ràpidament, disminuint considerablement el seu transport en iniciar-se la fase de recuperació. En aquest sentit, fins i tot quan el transport dels sediments estava en el més alt, no va haver-hi episodis d'absència d'oxigen, i en comunitats d'invertebrats que habiten en els rius, per exemple, no va tenir impacte, i el buidatge va obrir la finestra de recuperació d'aquestes comunitats. De fet, al final de la fase de desguàs, es va començar a millorar l'estat de les comunitats d'invertebrats sota la presa enfront de l'estat previ al desguàs de la presa, desapareixent per a la tardor de 2020 (fi de la nostra recerca) els danys ja causats per l'embassament. El mateix va ocórrer amb la química de l'aigua. A pesar que la presa estava plena de grans concentracions de metalls reduïts, amb el buidatge de l'embassament, aquesta influència va arribar a desaparèixer lentament.

L'any 2020, entre la vegetació que va començar a créixer en els sediments aflorats en l'embassament, es podien observar alisos, salzes, fajos, paletes, etc., i al final de la recerca, l'antic embassament estava completament cobert de vegetació. Per tant, la colonització dels sediments aflorats en l'embassament s'està produint molt ràpidament (Figura 4).

Figura . A l'esquerra, ple de l'embassament d'Enobieta en 2018. A la dreta, per contra, l'any 2020 s'ha buidat completament l'embassament, mostrant signes de ràpida colonització de la vegetació. ED: Arturo Elosegi Irurtia.

I quin hem après?

A pesar que els efectes nocius dels embassaments sobre els rius i rierols són ben coneguts, encara es coneix poc sobre l'afecció que suposa la seva eliminació, sobretot en el cas dels grans embassaments, ja que la majoria dels estudis realitzats fins al moment es refereixen a l'eliminació de preses de petita grandària.

En general, els resultats indiquen que, en el nostre cas, el buidatge de l'embassament no ha generat problemes ambientals i que els problemes existents han desaparegut ràpidament. No obstant això, encara que el buidatge de l'embassament d'Enobieta pot contribuir a omplir aquest buit, encara caldria realitzar més recerques. I és que, a diferència d'Enobieta, en la majoria dels llocs es poden donar altres problemes: sediments contaminats, espècies invasores, dificultats de reforestació o problemes amb la població de la zona, que tindran diferent incidència en les respostes. Per això, quan un embassament deixa de ser útil, és interessant analitzar els efectes de la seva demolició per a poder analitzar la qualitat de l'aigua dels rius i la resposta dels organismes i el funcionament a aquesta acció en diferents casuístiques. D'aquesta forma, els futurs buidats i demolicions de preses podran realitzar-se seguint uns protocols que minimitzin els impactes ambientals de l'acció.

Així doncs, lector, recorda: encara que sembli un llac, l'embassament que tens davant no és més que una estructura artificial que perjudica els rius i que, a mesura que s'envelleix, haurà de ser eliminat amb el menor mal possible al mitjà.

Bibliografia