Zoos. Els arques del futur
Elhuyar Fundazioa
Si es vol evitar la desaparició de totes aquestes espècies, cal actuar més ràpid que ràpid. No es pot seguir únicament per la via de prohibicions i constitució de reserves, encara que aquestes també siguin necessàries. Ja s'ha passat a la manipulació de les espècies i del seu hàbitat: subministrament de nius per a ocells i ratapinyades, ordenació de rutes protegides per a senglars, col·locació de llits per a evitar que s'ajornin piles de batración. Posteriorment s'ha passat a recuperar espècies desaparegudes o en perill d'extinció.
No obstant això, ens trobem amb una paradoxa, ja que si algun dia es vol que visquin lliures, cal deixar-los reproduir-se en primer captiu. És clar la importància de la protecció d'aquestes poblacions en perill d'extinció, així com l'enorme treball que, desgraciadament, els toca als parcs zoològics que seran l'Arca de Noè de l'any 2000.
Gairebé tots els zoos del món han pres consciència d'aquesta necessitat i s'estan realitzant estudis per a buscar solucions fins a encaixar la grandària de la catàstrofe, utilitzant les eines científiques més modernes (des de la genètica de les poblacions fins a la biologia molecular).
Segons els experts, en els vertebrats terrestres hi ha prop de 2000 espècies en extinció i 160 primats, 100 carnívors, centenars d'amfibis i gairebé mil ocells. A més, els estudis demogràfics preveuen que la taxa de creixement de la població humana es produirà dins d'un segle zero i a partir d'aquí començarà a descendir. Per tant, encara queden segles perquè els animals salvatges puguin reprendre el seu entorn natural. Els zoos, doncs, han de treballar tenint en compte els segles (i no els anys) i oferir als seus nombrosos residents condicions de vida adequades.
El treball en el zoo és més que mostrar curiositats
Però reconeguem que en les últimes dècades s'han produït avanços significatius: Els “zoos escorxadors” estan en vies d'extinció. Van finalitzar els temps dels presoners en els quals els animals murían de la malaltia de la solitud. La bogeria, la girafa, l'elefant i el mico per a col·leccionar espècies estranyes de l'altre extrem del món, i d'altra banda, el camí cap a l'extravagància, han acabat. No obstant això, les condicions d'aquests residents també han millorat notablement.
Fins ara, en lloc de contribuir a la proliferació de poblacions en perill d'extinció, els zoos han emprès el camí de mostrar, de qualsevol manera, rareses exòtiques.
En l'actualitat, el 80% dels animals censats als parcs zoològics han nascut en les famílies o colònies d'aquests zoos. Però perquè una espècie pugui mantenir-se captiva durant segles, no n'hi ha prou amb assegurar la successió mitjançant parelles reproductores aparegudes al novembre. En aquesta herència cal conservar, entre altres, un nivell de diversitat genètica i, per tant, la seva capacitat de supervivència.
Conservació de la diversitat genètica
La “diversitat genètica” és la clau del problema. Com més gran és la població animal, més homogeni és el patrimoni genètic al llarg de les generacions. Aquest empobriment genètic pot tenir greus conseqüències per a l'espècie. Prova d'això és el guepard sud-africà.
Els exemplars de tot el continent s'han reduït considerablement: moren molt de jove, moren el 70% en la naturalesa i el 29% dels nascuts captius abans dels sis mesos. Però quina és la causa d'aquestes morts? El guepard en extinció sofreix una monotonia genètica.
L'anàlisi bioquímica d'algunes de les seves proteïnes ha demostrat que la variabilitat de la composició genètica és molt més feble que en altres mamífers. La proliferació en petits grups ha incrementat notablement la taxa de consanguinitat entre els gepardos.
Els resultats d'aquesta excessiva homogeneïtat són extremadament greus. La primera conseqüència és l'escassa capacitat reproductiva. L'estudi dels espermatozoides del gepardo africà ha demostrat que tenen deu vegades menys espermatozoides que el volum d'esperma normal i que el 70% d'ells són aberrants.
I cosa que és més greu: per falta de variabilitat genètica, els exemplars més joves solen tenir un sistema immunitari afeblit, per la qual cosa tenen una gran sensibilitat cap a les malalties. Quan el polimorfisme dels gens que controlen el funcionament del sistema immunitari és elevat, aquest és més potent respecte als elements estranys de l'organisme. Per exemple, en un estudi amb gats, si es realitzen empelts de pell entre individus de la mateixa espècie incompatibles entre 7 i 13 dies són suficients per a rebutjar, però el mateix trasplantament és acceptat per la majoria dels guepard com si fossin germans de la mateixa família. A més, el sistema d'immunitat del gepardo africà és molt sensible als agents infecciosos.
Aquest problema natural s'agreuja als parcs zoològics. La taxa de consanguinitat de les espècies en captivitat és elevada. I després que molts zoos del món descobreixin el problema, els animals estranys s'intercanvien regularment per a fugir d'equiparacions de la mateixa sang.
El problema és bàsic: Com mesurar aquesta “variabilitat genètica”? Al marge de signes explícits com el color i les qualitats del cuir i les ales, les formes bioquímiques que pot adoptar un mateix gen no apareixen en la majoria dels casos morfològicament. Per a tenir una idea del potencial genètic d'una espècie és necessari recórrer a les tècniques més recents de biologia molecular. Permet mesurar les seves migracions en un camp elèctric o estudiar la diferència química de proteïnes en sang.
Amb els resultats així obtinguts i les estadístiques genètiques de les poblacions és possible definir el nombre mínim d'exemplars necessari per a mantenir el polimorfisme genètic per a la sostenibilitat de l'espècie, que variarà en funció del ritme de reproducció.
Intercanvi d'animals entre zoos
No obstant això, la realitat és que moltes espècies estan molt lluny d'aquest mínim i d'aquí, en la mesura que sigui possible, la necessitat de distribuir representants de la mateixa espècie en diferents zoos, tant per a evitar la completa desaparició en cas de catàstrofes naturals o plagues, com per a canalitzar els intercanvis de material genètic per “associació”, a més de les limitacions geogràfiques. En aquest sentit, pel que fa a les espècies actualment en perill d'extinció, es preveu la celebració de convenis internacionals. L'intercanvi d'informació entre els diferents zoos del planeta és continu gràcies a la informatització. No obstant això, més que la recollida del major nombre d'espècies possible, s'ha detectat la necessitat d'iniciar un camí d'especialització en funció del clima, la vegetació o la capacitat local.
No podem oblidar els costums dels animals
A l'hora de triar als animals que viuran captius, que seran en gran manera els responsables de la supervivència de l'espècie, el primer és potenciar al màxim la diversitat genètica. Se seleccionaran exemplars morfològicament el més diferenciats possible, eliminant els animals invàlids o anormals. Però aquesta elecció resulta més complicada del que sembla. La majoria de les colònies d'animals, en funció de la seva distribució geogràfica, desenvolupen la seva capacitat d'adaptació i els seus hàbits locals, i el seu creixement en territoris molt seleccionats pot tenir conseqüències catastròfiques. Un exemple: A Txecoslovàquia, després de la desaparició de la cabra muntesa, van ser substituïts inicialment per cabres austríaques. Posteriorment es van introduir en el grup les cabres turques i es va produir un desastre. Els nascuts d'aquestes associacions van avançar el zel durant tres mesos i les cabres van néixer al febrer en lloc de néixer a la primavera, el mes més fred de l'any. La població es va reduir enormement en molt poc temps.
Segon exemple: Esforços per salvar les oques nans de Suècia. Aquests nidificaven en el nord d'Europa i eren relativament abundants en aquestes zones. En l'actualitat, no obstant això, descendeixen, només queden unes 300 parelles de les quals només 20 són parelles a Suècia.
Una de les causes d'aquest descens era la caça en els llocs d'anidamiento; l'acció tradicional dels laponianos. Actualment està prohibida i es respecta aquesta prohibició. Però aquestes oques nans passen l'hivern a Grècia i Turquia i aquí no tenen cap suport.
Els suecs han tractat de canviar les rutes migratòries cap a països més respectuosos amb les espècies en perill d'extinció. Per a això, les pesqueres d'oques nans estaven captivades per a posar la branta als bruixots. L'objectiu era que, després de la incubació dels ous i la criança dels nanocarcas, els criessin correctament en néixer i, arribat el moment, els portessin a Holanda a l'hivern. Des de 1981 es van instal·lar 160 cries a les brantas. Van ser anellats, dels quals s'han vist prop de 70 a Holanda, com estava previst. Però encara no s'ha guanyat res perquè no s'ha vist una reproducció.
En un pla més general, tots els experts coincideixen que els programes de reproducció en captivitat han de tenir en compte, a més de la diversitat genètica, altres factors com les normes i hàbits de vida molt específics de cada animal.
Molta feina per fer
De tot això es conclou que encara queda molt per fer. Avui dia, per a la majoria de les espècies amenaçades mancada molt per superar la frontera entre teoria i pràctica. Molts animals, per exemple, continuen sorgint d'una única parella captiva. No obstant això, estem davant una nova era de gestió econòmica i genètica d'espècies en perill d'extinció. A tot el món s'està tractant de millorar l'alimentació per a reduir les condicions de creixement i la mortalitat dels individus joves. Les tècniques artificials de reproducció permeten dominar la reproducció i estendre-la al llarg del temps. Les tècniques d'inseminació artificial ja estan desenvolupades.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
