Per què hi ha individus al·lèrgics?
La immunitat inespecífica o espontània és la que tenim del naixement; per exemple, l'acidesa de l'estómac i la vagina, la lisozima de les llàgrimes, les diferents cèl·lules del cos (macròfags, mastòcits, neutròfils, eosinòfils,...). Per contra, la immunitat específica o adquirida és la que adquirim amb la vida, com diu la paraula, els limfòcits T i B, que són els anticossos o immunoglobulines (expressats amb l'abreviatura Ig).
Una de les característiques més importants de la resposta que genera el sistema immune és l'existència de memòria, és a dir, quan un mateix microorganisme entra dues vegades en el nostre organisme, la nostra resposta immune a aquest microorganisme patogen o nociu és més ràpida i específica.
En termes generals, la substància que amb la introducció del microorganisme produeix un mal es denomina antigen. Per tant, el propi antigen serà el que activa els mecanismes immunitaris i per tant segregarem les cèl·lules contra si (limfòcits T i anticossos).
Però a vegades, en aquesta resposta immune hi ha errors que poden ser perjudicials, provocant danys i malalties en els teixits. Un exemple conegut és el de les al·lèrgies.
Causa immunològica de les al·lèrgies
Alguns individus són capaços de produir una resposta immune excessiva o desproporcionada contra substàncies o antígens del mitjà no nocius (denominats al·lergògens). També es diu que aquests individus són atòpics. La majoria dels al·lergògens són proteïnes petites i solubles que es transporten en partícules seques, com a pol·len o àcars d'animals domèstics. En condicions normals, aquests al·lergògens (pol·len, aliments, medicaments, sabons...) no indueixen cap resposta immune. Normalment arriben al sistema immune en petites dosis, per exemple, l'al·lergogen del pol·len de les gramínies és només 1 µg/ /any!. Però l'administració continuada d'aquesta dosi facilita la producció d'al·lèrgia. Els individus han d'estar prèviament sensibilitzats. Per això, les reaccions al·lèrgiques es coneixen també com a reaccions d'hipersensibilitat.
Quan l'al·lergogen entra per primera vegada a l'interior dels éssers humans, el nostre sistema immune s'activa i segreguem anticossos contra ell. Però a vegades aquests anticossos (tipus IgE) s'uneixen a algunes cèl·lules del nostre cos, els mastòcits, que queden sensibilitzats o activats. En aquest primer contacte amb l'al·lergogen no es produeix cap símptoma clínic. Però quan un mateix al·lergogen entra de nou en aquests éssers humans, ja que els mastòcits estan prèviament sensibilitzats, l'al·lergogen s'uneix directament a ells sense realitzar tot el camí anterior i els mastòcits alliberen substàncies nocives com a histamina, proteasas, leucotrienos, etc., causant símptomes clínics de l'al·lèrgia. Aquests símptomes al·lèrgics apareixen immediatament després del segon contacte.
En general, encara que en totes les al·lèrgies participin IgE i mastòcits, l'exemple, la quantitat i el tipus d'al·lergogen influiran en els diferents símptomes clínics que apareixeran:
- La irritació o irritació de la mucosa nasal per inhalació d'una petita quantitat d'al·lergògens, com a pol·len desiguals o àcars d'animals domèstics, produeix l'anomenada rinitis al·lèrgica, és a dir, mucositats, conjuntivitis, esternuts, tos, carais, etc. Si l'al·lergogen inhalat arriba a les vies respiratòries inferiors, la síndrome produïda serà més greu provocant asma en els bronquis i amb dificultat respiratòria.
- Si l'al·lergogen entra per via oral amb aliments (mariscos, llet, albúmina de l'ou, peixos, cereals,...), la mucosa intestinal es veurà afectada. La secreció de líquids locals augmenta i els símptomes més comuns són l'urticario cutani (enrogiment i picor), les avarades, les diarrees, el dolor abdominal, etc.
A vegades la cara, els llavis i les parpelles augmenten provocant l'anomenat angioedema.
- Per via intravenosa apareix el cas d'alguns medicaments (vacunes, penicil·lina, sulfonamidas, etc.) o el verí d'alguns insectes (abelles, vespes), l'anafilaxia sistèmica (paraula derivada del grec; ana: en contra/fora, phylaxis: protecció), en la qual es produeix una pèrdua brusca de pressió dels vasos sanguinis i una oclusió de la circulació extrema.
- Quan l'al·lergogen entra per l'interior de la dermis (picades d'insectes o prova que una persona és al·lèrgica), en el punt de punció apareix enrogiment, dolor i inflamació, és a dir, dermatitis.
D'altra banda, s'ha observat que en aquest desenvolupament de malalties al·lèrgiques també influeixen els nostres gens. Els últims estudis genètics proposen la participació en l'al·lèrgia humana de gens procedents dels nostres cromosomes com 6p21.3, 11q13. Per això, si tots dos progenitors són atòpics, la probabilitat que el nen sigui atòpic és del 75%. Però totes les al·lèrgies es produeixen a través de l'IgE i els danys produïts pel mastòcit? La resposta és negativa. Per exemple, parlant immunològic, a vegades l'al·lèrgia que produeix el cinturó del rellotge o les arracades és totalment diferent. En aquests casos es produeix dermatitis per contacte. La resposta a aquestes reaccions cutànies (en contra d'alguns ions de metalls: níquel, cromat; o en contra d'alguns haptenos: pentadekaketol o verí de l'heura) és cel·lular, especialment limfòcits T. En aquestes reaccions d'hipersensibilitat retardada, els limfòcits T després del primer contacte amb l'antigen s'activen alliberant substàncies anomenades citocines, que activen als macròfags. Quan existeix un segon contacte, els macròfags i limfòcits T activats s'acumulen donant inflamació i dermatitis en la zona de la pell en la qual s'ha produït aquest contacte, podent aparèixer èczemes i descamació en la pell. Això és, per exemple, el que ocorre quan es realitza la prova de tuberculina per a saber si hi ha hagut contacte (Mycobacterium tuberculosi).
Quines són les al·lèrgies i al·lergògens més comuns en el nostre entorn?
És clar que la prevalença d'al·lèrgies és alta, cada vegada hi ha més persones al·lèrgiques i majoritàriament joves. Aquesta gran prevalença entre els joves pot estar relacionada amb la creixent disminució immunològica d'aquests. En els adults, no obstant això, hi ha menys alergicos.
Així mateix, s'ha observat un major nombre de malalties al·lèrgiques en les poblacions de major grandària, a causa de la major exposició a la contaminació i a tots els al·lergògens. A causa de l'estacionalitat, en general, les al·lèrgies es troben al llarg de tot l'any, però a la primavera-estiu l'augment és notable.
Un estudi realitzat en l'Estat en els últims anys revela l'epidemiologia de les al·lèrgies. S'observa que la taxa de prevalença d'al·lèrgies al País Basc és intermèdia, del 15,1%. De totes les al·lèrgies que apareixen, la més comuna és la rinitis al·lèrgica i la de menor taxa és l'angioedema.
Quant als al·lergògens presents en el nostre territori, cal assenyalar que els més comuns són els àcars de pol·len i pols, a més dels pèls i àcars d'animals, medicaments, sol i sabons.
Com es pot detectar l'al·lergogen en el laboratori?
El diagnosticable és mesurar el nivell d'immunoglobulina E. Existeixen diverses proves serològiques per al seu mesurament (el nivell normal d'Ig E és de 5 x 10-5 mg/ml).
La prova més comuna que es realitza en l'actualitat és la clàssica prova intradèrmica. Aquesta tècnica consisteix en la introducció de diferents al·lergògens al braç o al coll. La prova serà positiva si en el lloc injectat apareix edema, amb signes de rubor i inflamació. Això conclou que aquest pacient té la IgE associada als mastòcits.
Com es pot tractar les al·lèrgies?
És clar que l'única cosa que es pot fer des del punt de vista preventiu és evitar el propi al·lergogen (pols, animals domèstics, menjars,...). Si això és impossible i tenim una malaltia al·lèrgica, què es pot fer?. La teràpia actual consisteix a prendre medicaments que redueixen els símptomes de les al·lèrgies. Les reaccions anafilàctiques es tracten amb broncodilatadores que relaxen la constricció muscular dels bronquis i acceleren el cor. En la rinitis al·lèrgica i en el tractament de l'urticant cutani s'utilitzen antihistamínics. D'altra banda, en la malaltia al·lèrgica crònica s'utilitzen corticoesteroides tòpics i sistèmics per a evitar alteracions cròniques de la inflamació.
La teràpia de futur immediat és la hiposensibilización o immunoteràpia. En aquest tractament s'injecta al pacient un al·lergogen controlat. L'al·lergogen s'administra setmanalment i s'injecten dosis creixents des de la mínima. D'aquesta forma s'aconsegueix reduir la resposta de la IgE i obtenir respostes del tipus IgG o immunoglobulines de la memòria. Un cicle d'immunoteràpia pot durar 3 anys o més i els resultats actuals, encara que esperançadors, no s'acosten a curar-se del tot, però s'aconsegueix alleujar els símptomes i beneficiar als pacients.
Una altra opció seria bloquejar el receptor de la immunoglobulina E. D'aquesta manera no estaria relacionada amb els mastòcits. Per a aconseguir aquesta molècula bloqueante s'ha treballat experimentalment, però encara no hi ha treball efectiu.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
