O regreso de Zeppelin XXI. século
En 1900, a principios do século, o conde Zeppelin construíu o balón guiado da primeira estrutura ríxida. En 1910 a compañía DELAG puxo en marcha a primeira liña regular de transporte aéreo e en 1920 o balón inglés R34, de 196 m de lonxitude, cruzou por primeira vez o Océano Atlántico. O futuro dos balóns guiados non tiña néboas diante!
Os balóns guiados da época tiñan capacidade paira 30 persoas, paira viaxar con comodidade sen precedentes. Graff Zeppelin podía alcanzar 128 km/h e deu a volta ao mundo durante 12 días. Varias construcións realizáronse con este futuro en mente: A punta do Empire State Building de Nova York tamén foi deseñada paira amarrar os balóns guiados e utilizalos como ‘aeroportos’.
Pero o 6 de maio de 1937, na base aérea Lakehurst de Nova Jersey, o LZ129 Hindenburg sufriu un terrible accidente. Nun principio o Hinderburg ía utilizar o helio, pero como Hitler era un home maduro, os estadounidenses non venderon helios aos alemáns e decidiron usar hidróxeno. Cando se atopaba a 300 m da chegada, a faísca creada na parte traseira foi suficiente paira calcinar en 34 segundos o balón guiado de 245 m de luxo. Afortunadamente, dos 97 viaxeiros que levaba só morreron 34.
Desde entón escoitouse pouco sobre os balóns guiados. Os máis utilizados foron os balóns sen estruturas internas ríxidas. Utilízanse principalmente paira aplicacións militares especiais ou paira publicidade. En televisión tamén se utiliza a cámara fixa paira eventos que teñen que ter durante moito tempo no aire, xogos olímpicos, etc. Pero os custos non facían viable paira outras aplicacións.
Os balóns guiados tamén son aptos paira aplicacións científicas. Os balóns ofrecen una plataforma sen vibracións e de velocidade lenta paira levar instrumentos de observación. Nalgúns casos os avións son inadecuados por exceso de velocidade. Por exemplo, os balóns guiados son ideais paira medir a propagación dos gases de efecto invernadoiro á atmosfera.
Pero nesta ocasión, grazas ao desenvolvemento de materiais e aeronáutica, o prezo e as características permiten utilizar os balóns guiados noutras aplicacións.
En 1993, a compañía Zeppelin Luftschifftechnik GmbH, tras 60 anos sen facer balón guiado, decidiu volver facer balóns guiados. O novo balón foi bautizado como Zeppelin NT (New Technology) e xa está a voar. En 1997 realiza o seu primeiro voo fronte aos 30.000 zeppelistas e desde entón realiza 800 horas en voos de test. Zeppelin NT utilizarase principalmente en turismo. Balóns guiados, avións ou helicópteros ofrecen aos turistas una tranquilidade que non ofrecen. Permite una forma moito máis económica, tranquila e silenciosa de facer a volta de varias horas e permite pirámides ou sabana africana, etc. permite velo con tranquilidade. De feito, o primeiro Zeppelin comprouse paira os Alpes suízos.
A portada do novo balón é de Tedlar e Poliéster. Estes materiais son impermeables e, por tanto, poden almacenar os balóns fóra do hangar (antigamente eran de algodón e tamén podían coller peso coa choiva e romper). A estrutura interna do balón é tamén de aluminio e fibra de carbono, co que os balóns guiados teñen moito menos peso (e menor necesidade de volume) que os anteriores. O prezo será de 90 millóns de libras (1.200 millóns de pesetas).
Balóns guiados paira carga
Pero non son as aplicacións que aseguran o futuro dos balóns guiados. O proxecto máis ambicioso e relevante lévao a cabo outra empresa alemá. Lifter AG puxo en marcha na cidade de Brand, a 60 quilómetros de Berlín. A solidez do proxecto está avalada por ABB, Siemens e Thyssen, que se atopan detrás do mesmo. 400 millóns de marcos alemáns (34.000 millóns de pesetas. 1.360 millóns de libras investidas.
Está claro cal será o mercado do xigantesco balón guiado CL-160 que construirá a compañía Lifter. Non vai competir por transportar produtos que deben ser transportados rapidamente. O seu obxectivo é transportar elementos de gran peso ou gran volume a grandes distancias. Como grandes xeradores de electricidade, turbinas, pezas paira refinarías, etc.
CL-160 será capaz de transportar 160 toneladas de carga (27 elefantes africanos adultos), máis que os Boeing 747 máis grandes ou os dous Hércules C-130 cargados. As medidas tampouco son posteriores: 242 m de lonxitude e 550.000 m de volume 3. O novo CL-160 terá una autonomía de 10.000 km e circulará entre 80 e 100 km/h. O prezo de cada CL-160 é de 75 millóns de dólares (13.000 millóns de pesetas. 500 millóns de libras).
| Lifter é un mercado de 1.300 millóns de dólares paira o transporte de produtos especiais de gran volume ou peso nos próximos 20 anos. Polo momento, serán capaces de actuar catro veces ao ano.
A principal vantaxe do CL-160 é que non necesita ningunha infraestrutura especial paira coller ou deixar a carga. Pode coller e deixar a carga en calquera lugar e non necesita pistas de aterraxe ou despegamento. Así, até agora evita o uso do tren, do barco e do tren, transportándoo a un prezo similar e nun tempo moito menor. En moitos casos, debido ao tamaño dos elementos a transportar, paira o seu transporte por transporte convencional era necesario a súa distribución en varias pezas e a súa posterior montaxe. O CL-160 tomará os elementos completos na fábrica e depositaraos no lugar adecuado. Parece que xa empezou a traballar coa compañía Airbus paira levar as pezas do novo avión A380 desde Bordeus a Tolosa.
• A compañía lifter constrúe o hangar paira construír cl-160 O CL-160 está construído a medida paira a súa construción. 360 m de lonxitude, 210 m de ancho e 107 m de alto. O nova hangar carece de varilla interior e toda a súa estrutura apóiase en cinco grandes arcos. Paira as cimentacións utilizáronse 40.000 m 3 e a construción dos arcos requiriu 15 toneladas de aceiro.
|Lifter non é a única compañía involucrada nesta aventura. En Gran Bretaña tamén a empresa AGT desenvolveu SkyCat. Polo momento, SkyCat é capaz de transportar 15 toneladas de peso, pero din que en breve tamén terán dispoñible 200 toneladas (aínda que pareza un pouco utópico, segundo os responsables de AGT está a deseñarse un SkyCat de 1.000 toneladas). A principal peculiaridade do SkyCat é o seu aspecto: ten una aparencia similar a si dous balóns alargados, coñecidos até agora, estivesen pegados entre si.
Non todas son vantaxes
Pero non todas son vantaxes paira os balóns guiados. Paira empezar, deben levar un gran volume de helio paira transportar grandes pesos, polo que as dimensións dos balóns guiados deben ser realmente grandes.
A dependencia do tempo é moi alta. O vento e o estado do tempo condicionan moito o seu traballo á hora de despegar ou de coller e deixar a carga. Os operarios de terra ao aterrar os balóns deben ancorar o balón e non é tarefa fácil con mal tempo. Ademais, en ningún caso poderase prever con precisión o tempo necesario paira a viaxe real. Por último, paira compensar a forte tendencia á alza brusca no momento da liberación da carga, no momento da carga e descarga tamén se require un sistema especial de captación de lastre.
Outros proxectos
Pero existen outras vías paira asegurar o futuro dos balóns guiados. O principal será o híbrido entre avións e balóns.
Lockheed Martin traballa nun proxecto apoiado pola propia NASA. Para que o novo balón híbrido mantéñase, ademais da forza do helio, terá ás laterais que sustentan a parte principal do peso. Estes novos ‘balóns’ reciben o nome de Aerocraft.
A nova forma pode ter grandes vantaxes nalgúns ámbitos. A principal vantaxe é o volume do balón. Como as ás tamén participan no impulso ascendente, non fai falta tanto helio e un Aerocraft tan útil en tamaño será capaz de transportar 500 toneladas de peso.
En canto á velocidade, estes balóns híbridos poden alcanzar una velocidade de 300 km/h, comparando a alta velocidade coa de 100 km/h do CL-160.
Iso si, o novo Aerocraft que se está deseñando necesitará pistas paira despegar e, por tanto, terán que utilizar aeroportos xa existentes.
Con todo, están enfocados a dous mercados totalmente diferentes. Este tipo de Aerocraft adáptase moito mellor á carga ‘normal’ (colectores, etc.) transporte. Pola súa banda, os balóns guiados habituais desenvolvidos por EspacioLife son máis apropiados paira transportar grandes cargas de diferentes formas e formas a grandes distancias.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
