Première radiographie inattendue
On a toujours dit que les découvertes sont obtenues grâce au travail, à la connaissance et au temps, mais dans certains cas, la chance aide aussi beaucoup. On pourrait penser qu'en 1895, dans le cas du scientifique Wilhelm Conrad Röntgen, tous ces facteurs ont influencé. En laboratoire, on étudiait ce qui se passait lorsque le courant électrique passait par un gaz à basse pression, et grâce à ce travail, il a découvert de nouveaux types de rayons.
C'était le soir du 8 novembre 1895. Il entourait le tube à décharge avec un carton épais et travaillait dans une pièce sombre isolée de la lumière. Face à ce tube de décharge a été placé une fine feuille de platine de baryum qui a observé que pendant le fonctionnement du tube de décharge émettait des rayons fluorescents. Dans les expériences suivantes, il a intercalé des objets de différentes épaisseurs dans le parcours des rayons et a constaté qu'en les reflétant sur la plaque photographique, ils avaient un degré de transparence différent. Pendant un moment, il plaça la main de sa femme sur le parcours des rayons et l'ombre des os de sa main apparut clairement sur la plaque photographique. La chair à la main pouvait également se démarquer, bien que plus diffuse que les os.
Ce fut le premier röntgenogramme obtenu. Dans les expériences faites depuis, Röntgen a montré que ces nouveaux rayons se produisent en heurtant les rayons cathodiques contre l'objet matériel. Les mathématiciens appellent X le nombre inconnu et suivant cette coutume Röntgen baptisé la foudre sous le nom de rayons X. Plus tard, Max von Laue et son équipe de chercheurs ont découvert que les rayons avaient la même origine électromagnétique que la lumière.
Rayons X
Mais que sont les rayons X ? Les rayons X sont un type d'onde électromagnétique. Et ils ont une longueur d'onde dix mille fois plus courte que la lumière visible (10 à 12 cm de longueur d'onde). Ils sont donc beaucoup plus énergétiques que la lumière visible. Ils sont très pénétrants et peuvent causer de graves dommages à l'organisme (destruction des tissus, brûlures de peau, dommages à l'ADN, etc.) ). Les effets biologiques provoquant les radiations sont mesurés par dose équivalente et leur unité est le sievert (Sv). Si les doses reçues sont élevées, les dommages sont immédiats. À faible dose, cependant, les dommages apparaissent à plus long terme.
Selon l'épaisseur, la densité ou la composition des tissus du corps, les rayons X sont absorbés différemment à travers le corps. Par exemple, lorsque les rayons X traversent notre corps, ils sont plus accusés dans les os, de sorte que l'ombre des os est plus propre à l'image des rayons X. Par conséquent, dans les rayons X, les ombres nous fournissent des informations sur la structure interne.
L'être humain ne peut pas les voir à l'œil nu, mais étant capable de noircir des émulsions photographiques, ils se sont bientôt appliqués à la médecine pour, entre autres, réaliser des radiographies. En fait, les radiographies sont des images obtenues à la suite de l'action des rayons X.
Utilisation des rayons X
Les rayons X sont ceux qui sont réalisés à l'hôpital ou au dispensaire. Cependant, il ne faut pas oublier qu'en plus d'explorer nos os, ils sont très utiles pour de nombreuses autres tâches.
En plus de la médecine, les rayons X sont largement utilisés dans l'industrie. La diffraction des rayons X est effectuée pour corriger les changements dans les compositions chimiques et les défauts à l'intérieur des matériaux. La spectroscopie par diffraction des rayons X ne peut étudier que la structure cristalline. Cependant, cette technique analytique a pris une grande importance, entre autres, dans la recherche sur les protéines. Les protéines sont isolées et cristallisées en premier. Les rayons X sont ensuite envoyés, et si la quantité et la position des rayons sont mesurées, on peut connaître la structure tridimensionnelle de la molécule.
Une autre utilisation importante se fait dans les œuvres artistiques, surtout dans les tableaux. En fait, les rayons X permettent de connaître l'état des peintures et leur provenance. La radiographie dénonce aussi les techniques utilisées par le peintre ou les dernières retouches qu’il a données au travail.
Les rayons X ont également leur application en astronomie. En fait, certains télescopes, comme le télescope Chandra de la NASA, reçoivent des rayons X au lieu de la lumière visible, puis, normalement, associent l'image optique à celle reçue par les rayons X. Dans cette dernière, les détails sont toujours observés avec une plus grande précision.
La renommée acquise de cette importante découverte a permis à Röntgen de consacrer une grande partie de sa vie à la nature, un montagnard passionné et amoureux de la nature. Il mourut le 10 février 1923 en carcinome intestinal.
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