Merle aquatique: oiseaux sous-marins ambulants
Famille Cinclidae et exigences écologiques
Cet oiseau pasériforme est classé dans la famille monogénératrice des cichlidés. Dans le genre Cinclus il y a cinq espèces: Cinclus cinclus, populairement connu comme merle aquatique; Cinclus mexicanus, merle aquatique nord-américain; Cinclus leucocephalus, merle équatorial; Cinclus schulzii, merle aquatique sud-américain; Cinclus pallassii, merle aquatique oriental de l'Asie. C. cinclus est l'espèce la plus répandue au monde, car elle se trouve dans le nord de l'Europe et dans tout l'ouest, le nord-ouest de l'Afrique et l'est de l'Asie.
Au contraire, le Cinclus schulzii est la plus petite espèce avec une aire de répartition plus restreinte, seulement en Amérique du Sud occidentale. La zone de distribution de Cinclus leucocephalus est limitée au nord-ouest de l'Amérique du Sud. Cinclus mexicanus vit dans l'ouest et le nord-ouest de l'Amérique du Nord.
Ces cinq espèces, regroupées dans le même genre, exploitent des milieux aquatiques, des tronçons rapides et oxygénés de rivières et de ruisseaux. Ces tronçons ont des conditions écologiques particulières et les merles aquatiques se sont adaptés pour y vivre. Les rivières et les ruisseaux ne sont pas des moyens homogènes tout au long de leur parcours. Par conséquent, nous pouvons distinguer entre des tronçons rapides et des tronçons lents avec une pente prononcée.
Sur ces tronçons rapides, les eaux qui descendent rapidement à travers des sauts et des eaux étroites présentent une concentration d'oxygène au point de saturation. Sur les tronçons inférieurs, par contre, la vitesse de l'eau diminue et le nombre de sauts d'eau diminue. Il réduit également la teneur en oxygène de l'eau. Certaines espèces d'oiseaux vivent en exploitant les ressources énergétiques des cours élevés et bas des rivières. Le plus curieux et frappant est le martin-pêcheur ( Alcedo athis ), qui grâce à son long et exigeant pic, est capable de capturer les poissons égouttés de ces tronçons fluviaux.
Adaptations des merles aquatiques
Le merle aquatique a profité du développement d'une série de caractéristiques morphologiques pour pouvoir vivre dans ces courants: il a renforcé les doigts finis avec des doigts longs et courbes pour pouvoir parcourir les fonds rocheux des rivières. De cette façon, vous pouvez facilement coller aux pierres avec de longs doigts ou mettre les doigts dans les fissures et les pierres. Le bec, au contraire, est court et robuste pour briser les capsules où se cachent les larves des tricopes, pour pouvoir renverser les pierres à la recherche des larves et obtenir une structure hydrodynamique lorsqu'il est immergé dans l'eau.
La queue est totalement réduite, peut-être parce qu'en plongeant, il lui serait difficile. Bien que le plumage d'autres oiseaux soit protecteur pour l'eau, les merles aquatiques ont atteint leur niveau maximum de protection. La plupart des plumes du corps sont protégées par une substance grasse produite par la glande uropigiale, située au sommet de la queue de l'oiseau. Cette substance, présente en lipides et imperméable à l'eau, ne permet pas de mouiller le derme et les plumes sublinguales, même si l'oiseau est immergé dans l'eau pendant 30 à 50 secondes.
Mais pourquoi cet oiseau effectue-t-il de telles excursions sous l'eau ? La réponse est trouvée dans le type de nourriture qui exploite l'oiseau.
Le merle aquatique se nourrit exclusivement d'invertébrés qui vivent dans des rivières propres. Beaucoup de larves d'insectes, tels que tricopes, plékoptères, éphémères, diptères, etc., traversent dans les rivières les premières phases de leur cycle biologique. Cette valeur énergétique offerte par la rivière est exploitée par différentes espèces, principalement des poissons, mais aussi par des merles aquatiques. C'est pourquoi nous pouvons observer le merle aquatique en amont et en aval sur les rives de la rivière tout en se déplaçant de petites pierres à la recherche de nourriture, car de nombreuses larves d'insectes ont tendance à s'étonner pour éviter l'influence du courant d'eau de la rivière.
Vous pouvez également voir plonger dans les zones plus profondes de la rivière. En plus de la protection bénéfique offerte par le plumage, il lui confère une grande flottabilité, de sorte que quand il va plonger, il profite de la force du courant d'eau pour approfondir le sous-sol. Une fois au fond, qui peut atteindre entre 1 et 1’5 mètres de profondeur, grâce à ses longues griffes, fixez les pierres et parcourez le fond de la rivière à la recherche de possibles insectes sur les rochers.
Comme mentionné précédemment, les merles aquatiques que nous pouvons trouver en Europe ont une couleur blanche frappante sur la poitrine, étant tout le plumage brun. La couleur pectorale blanche et la coutume de l'oiseau de voler à grande vitesse sur la surface de l'eau le rendent facilement visible dans les zones propres de la rivière.
Cycle biologique
Entre janvier et février, les rivières et les ruisseaux rapides d'Euskal Herria nous offrent la possibilité de profiter des vols nuptiaux des eaux. Au cours de ces mois, les couples se consacrent à délimiter le territoire avec des vols parallèles et directs le long du fleuve. Une fois le territoire établi, ils prennent soin de la construction du nid. Cependant, il n'est souvent pas facile de décider où le placer.
Dans la zone de peuplement du nid, les zones avec un toit naturel ou artificiel sont importantes pour se protéger des pluies et autres facteurs climatiques défavorables. C'est pourquoi de nombreux nids sont construits sur des ponts, bien qu'ils puissent être construits dans d'autres refuges naturels, comme par exemple sous des murs naturels, entre des rochers ou dans des creux rocheux. La coutume de cet oiseau de nidifier à l'intérieur des cascades est également connue.
En construction participent les deux sexes. Le nid du merle aquatique, qui est généralement sphérique, attire l'attention et se situe généralement sur une rive de rivière ou de rivière, entre 1 et 3 mètres de haut sur la surface de l'eau. Les mousses, les herbes sèches et les feuilles formant le nid vous offrent une structure solide. D'abord construisent le pied du nid, étant la partie la plus forte. Ensuite se dressent les murs latéraux et à la fin le plafond. Toute la structure est effectuée dans un délai de 1 à 2 semaines. Bien que dans la structure du nid la mousse joue un rôle principal, les couches musculaires des murs extérieurs du nid sont intercalées avec des herbes sèches des graminées, qui le renforcent. La dépression intérieure est couverte de feuilles sèches.
Dans certains cas, l'aspect du nid peut varier en fonction de son emplacement. Les nids construits dans des plinthes naturels, par exemple, n'ont pas de toit et nous pouvons remettre en question l'identité du constructeur, car ils peuvent être similaires à d'autres oiseaux, comme le nid des merles communs.
En tout cas, la femelle pond de 4 à 5 œufs blancs entre mars et avril. Pendant ces mois, les merles aquatiques ont leur première txitada et les œufs restent à la charge de la femelle pendant les 2-3 semaines que dure l'incubation. Une fois passée cette saison, les poulets naissent et ses parents commencent à manger immédiatement, principalement tricopes larves. À mesure que les poulets poussent, les parents intercalent dans leur alimentation d'autres larves d'insectes, principalement de plecoptère et d'éphémères. Après 2-3 semaines, les poulets sont prêts à quitter le nid et s'ils trouvent un danger, ils n'ont aucun doute de sauter du nid à l'eau, car ils sont capables de nager et de plonger, même s'ils ne savent pas encore voler.
Les parents continueront à se nourrir pendant quelques semaines et les premiers jours arriveront dans la zone du nid pour dormir. Vers le mois de juin arrive la saison de la deuxième txitera (tout au long de l'année il y a une ou deux incubations, selon le climat et l'abondance de nourriture). Cependant, les membres effectuant la deuxième txitada pourront continuer à nourrir les poussins de la période précédente, car ils n'auront pas à construire des nids (le même nid sera utilisé que le précédent).
A partir du moment où les chitos de première et deuxième élevage deviennent indépendants de leurs parents, on abandonne le tronçon fluvial où ils sont nés et pendant 1-2 ans ils ne s'installeront pas sur un tronçon concret. Après cette période, ils s'installent près du fleuve de maturité et de naissance, défendant un nouveau territoire conquis de 1 km de longueur. Les mâles sont ceux qui obtiennent le territoire et essaient de conquérir les femelles qui peuvent être à leurs côtés. Une fois qu'une femelle est admise, elle commence le processus reproducteur, décidant d'abord la position du nid. Ensuite, les deux nouveaux venus voleront sur le territoire en montrant leur propriété.
À la fin de l'époque d'Ugal, le couple ne défend pas le territoire avec autant de courage que lorsqu'il était nombreux, et nous pourrons le voir hors de son territoire.
60% des poulets nés chaque année ne souffriront pas le premier hiver, avec un grand espoir de vie pour ceux qui ont survécu. Cette deuxième année est la plus décisive pour les jeunes merle aquatique, parce qu'ils doivent fixer le territoire et trouver un couple. En général, les merles aquatiques vivent entre 5 et 6 ans. Par conséquent, si elle ne se reproduit qu'une fois par an, ils peuvent prendre 4 ou 5 poulets tout au long de la vie.
La survie des poulets est non seulement limitée par le climat, mais aussi par les prédateurs, qui sont très vulnérables tout en restant dans le nid (surtout avec des rats, des armures, des serpents et autres animaux). Chez les adultes, cependant, l'influence des prédateurs est faible, avec une grande espérance de vie pour les adultes.
De nombreux ruisseaux de l'hémisphère Nord sont gelés en hiver et parce que les merles d'eau ne peuvent pas obtenir la nourriture dont ils ont besoin, ils sont obligés de faire de petits mouvements vers le sud. Le petit orifice qui peut exister entre la glace suffit pour que l'oiseau puisse plonger dans le sous-sol et obtenir de la nourriture. Cependant, la forte congélation imprévue peut entraîner un effet négatif significatif sur la population de merles aquatiques, empêchant l'accès à la nourriture. À notre latitude, cependant, il n'en est pas ainsi, et dans les hivers les plus durs, ils sont capables de faire avancer les regards d'eau.
Situation en Euskal Herria
Bien que le merle aquatique se trouve dans tout le Pays Basque, surtout dans le Nord, où se trouvent les habitats les plus adéquats, à l'ouest de Biscaye et à l'est de Gipuzkoa. La physionomie des rivières du nord est très appropriée pour ce plongeur, dont les rivières sont à haut courant et d'eau durable. D'autre part, le climat tempéré pluvieux de notre territoire est très apprécié par ce pasériforme.
Bien que par ces caractéristiques une grande population de merles aquatiques est attendue dans les rivières de notre région, la réalité est très différente. L'être humain a toujours eu une tendance à transformer l'environnement en son propre bénéfice, aujourd'hui plus évident. Ces dernières années, les transformations en milieux terrestres et aquatiques ont été très intenses. Concrètement, la canalisation générée dans les rivières, l'élimination de la végétation riparia (élans et autres espèces), la construction de barrages, la pollution des eaux des rivières, etc. ont été totalement inappropriés pour les habitants du lieu. L'élimination de la végétation riparia de la rivière modifie la dynamique de la rivière, augmentant les brasses, empêchant l'immersion des merles aquatiques. Ils apparaissent également invertébrés avec des aliments plus inadéquats.
Les canalisations effectuées ont également eu un effet négatif sur le merle aquatique, car la turbulence de l'eau diminue sur ces tronçons, rendant le débit en courant homogène, ce qui rend le tronçon de rivière canalisé un lieu inconfortable pour les invertébrés.
Un autre facteur qui influence la zone de distribution du merle aquatique serait la collecte des eaux dans les barrages. Ces barrages provoquent l'interruption du flux d'eau et l'absence de courant. Si on ajoute à cela le problème de l'augmentation de la profondeur, on peut comprendre immédiatement que le merle aquatique ne peut pas s'y plonger, de sorte qu'ils ne peuvent pas accéder au repas. D'autre part, les minicentrales hydroélectriques qui sont construites surtout en Gipuzkoa ont transformé les tronçons adéquats de certaines rivières en zones inhabitables.
Cependant, de nombreuses études scientifiques ont montré que le facteur qui a le plus touché ce sous-marin itinérant a été la pollution de l'eau, qui est très sensible à la pollution. Les tronçons les plus pollués sont les tronçons inférieurs des rivières, ce qui a déjà écarté dans les rivières les sources et les canaux centraux.
Tous les facteurs de transformation mentionnés ont fait que ce précieux oiseau, qui était autrefois probablement abondant, est devenu un oiseau très rare.
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