Les anciens Grecs n'aimaient pas beaucoup de l'expérimentation. De plus, la nature de la matière était quelque chose de philosophique. Cependant, le travail intellectuel de cette époque a laissé d'importantes conséquences. Enpedokles dit que le monde est constitué de quatre éléments (air, eau, terre et feu) et que tout matériau est composé de mélanges de ces éléments. Un siècle plus tard, Aristote « inventa » le cinquième élément : l'éther qui forme l'espace. Ces idées expliquent les concepts d'éléments et de composés. Cependant, les philosophes Leuzipo et Démocrite ont inventé un autre concept plus intéressant. Si la matière est cassée, quelle taille peut-on obtenir? Selon son hypothèse, des matières indivisibles deviendraient des fragments. Ces fragments ont été appelés atomes.
Les chimistes médiévaux employaient plus d'éléments que les Grecs et ont étudié leurs propriétés physiques. De cette façon, on a essayé de localiser les substances à ajouter ou à supprimer pour transformer un élément en un autre.
La plupart des alchimistes cherchaient à trouver le processus d'or. Avec cette excuse, beaucoup d'autres ont vécu aux dépens des rois et des seigneurs. L'or n'était donc pas considéré comme un élément. Il s'agissait d'un mélange de différentes substances métalliques ou d'un mélange surprenant. Cette idée était très durable. Par exemple, le physicien Isaac Newton ne considérait pas l'or comme un élément.
Un autre scientifique prestigieux qui croyait que l'or est composé était l'irlandais Robert Boyle. Boyle a apporté d'importantes contributions à la chimie. L'une d'elles était la définition de l'élément, une substance de base qui peut être combinée avec d'autres, mais qui ne peut être distribuée dans d'autres plus simples.
Cette définition a la plus grande limite dans les méthodologies de distribution. Plus les techniques de séparation chimique sont avancées, plus les éléments peuvent être connus. Le chimiste français Antoine Laurent Lavoisier a écrit une liste de 33 éléments. Aujourd'hui, nous savons que certains ne sont pas des éléments. Le chimiste britannique Humphry Davy, par exemple, a découvert que la chaux était composée d'oxygène et un autre nouvel élément appelé calcium. Il a également découvert du magnésium et a constaté que le chlore considéré comme composé était un élément.
Malgré les adeptes de la théorie atomique, le chimiste britannique John Dalton tira du XIXe siècle des ténèbres. Au début du XXe siècle. Dalton disait que chaque élément avait son propre atome et que la seule différence entre les différents atomes était son poids. Le chimiste italien Amadeo Avogadro a publié une hypothèse très importante. Les deux gaz qui occupent des volumes identiques ont le même nombre de molécules. Le travail ultérieur consistait donc à mesurer le poids de chaque élément et à proposer de nombreuses méthodes.
Des années auparavant, en 1817, le chimiste allemand Johann Wolfgang Döbereiner découvrit que le poids du strontium était compris entre le calcium et le baryum, et que, plus important encore, on peut construire des familles d'éléments chimiques selon leurs propriétés. Il a également travaillé avec d'autres trios d'éléments tels que le chlore-bromo-iode, le soufre -selenio-teluro et le lithium-sodium-potassium. Il considère que le poids de l'élément central d'un trio doit être la moyenne des poids des deux autres. Cependant, son travail a été considéré comme une anecdote.
La méthode de mesure systématique des poids des atomes a été développée par le chimiste suédois Jons Jacob Berzelius. Cependant, sa méthodologie n'a pas eu beaucoup de succès. L'Italien Stanislao Cannizzaro a inventé une procédure meilleure basée sur l'hypothèse d'Avogadro.
XIX. Au milieu du XXe siècle, on connaissait beaucoup d'éléments. Mais la nécessité d'ordonner cette confusion était évidente. Ce n'était pas une tâche facile, mais le chimiste français Alexandre-Émile de Beguyer de Chancourtois a réalisé sa première performance réussie. Il a ordonné les éléments en poids, regroupant en colonnes des éléments de comportement chimique similaire. Recherchez la parité des caractéristiques des éléments et des nombres. Le tableau de De Chancourtois est l'un des pionniers les plus remarquables de l'actuelle.
Deux ans plus tard, le Britannique John Alexander Reina Newlands a fait une classification similaire. Il a utilisé une table de sept colonnes et, comme dans la musique, il a suivi la loi des octaves. Bien que le travail de ces deux produits chimiques n'a pas été loué, le tableau périodique a été inventé. La dernière modification a été faite par Dimitri Mendeleiev.
En ordonnant les éléments, il a primé le critère de propriété et non celui de poids. En outre, Mendeleiev a eu le courage d'accepter que certains éléments ne sont pas connus. Sur sa table, il y avait des lacunes qui se remplissaient peu à peu. C'était une référence pour les produits chimiques, donc dès le début on indiquait aussi ce qui manquait.