Smart drugs, incentivos cerebrais
Hai catro anos una enquisa realizada pola revista científica Nature tivo bastante repercusión. A enquisa por Internet era aberta e o obxectivo era coñecer si os participantes consumían sustancias paira mellorar a actividade do cerebro, é dicir , si recibían smart drug.
En concreto, preguntaron sobre o uso de tres medicamentos: metilfenidato (Ritalin), utilizado paira tratar a falta de atención e a hiperactividade; modafinilla (Provigil), alteracións do soño, fatiga e síndrome jet lag; e beta bloqueantes, habituais nos tratamentos contra a arritmia e a ansiedade.
A resposta foi de 1.427 persoas procedentes de 60 países, e un de cada cinco recoñeceu que as utilizaba paira tratar non problemas de saúde senón paira mellorar a atención, a concentración ou a memoria. Aínda que noutras enquisas realizadas con anterioridade explicouse que os consumidores máis habituais eran os estudantes de entre 18 e 25 anos, en Nature non se observaron diferenzas significativas por idade.
Dos tres medicamentos, o máis habitual era o metilfenidato, que era absorbido polo 62% dos que tomaban os incentivos, o 44% o modafinil e o 15% o beta bloqueante, como o propanol.
Ademais, indicouse que se alimentaban doutras sustancias como anfetaminas, medicamentos contra o Alzheimer como o meclofenoxato, neto de trigo e ácidos grasos omega-3.
Había persoas que utilizaban todos os días, todas as semanas, todos os meses ou de cando en vez, e a metade delas declararon ter efectos secundarios: dor de cabeza, ansiedade e dificultades paira durmir. Pero os efectos secundarios non estaban relacionados coa frecuencia dos incentivos. Doutra banda, case a metade obtiña estas sustancias do médico, un terzo por Internet e o resto en farmacias.
Cabe sinalar que a maioría dos participantes (79%) vía con bos ollos o uso destes medicamentos paira este fin. Con todo, consideraban que deberían estar limitados paira menores de 16 anos, aínda que un terzo respondeu que sentirían empuxados a dar aos seus fillos se os recibisen o resto dos nenos da escola. Púxose de manifesto, por tanto, que aínda que paira a maioría era aceptable o uso de incentivos cerebrais, nalgúns casos a cuestión suscita dúbidas.
Da rúa ao laboratorio
O ano pasado dous medios de comunicación realizaron una enquisa similar: Sesións de Newsnight da BBC e revistas de divulgación científica New Scientist.
Responderon 761 persoas, e algo máis dun terzo respondeu que algunha vez recibiran algún tipo de incentivo. Delas, un 40% adquiriunas a través de Internet e case todas (92%) declararon a súa intención de recuperalas.
O propio New Scientist recoñeceu que a enquisa foi contestada por un número insuficiente de persoas que representaban á sociedade, pero que se podían extraer conclusións útiles. Entre eles, destacou a modafinilla, o metilfenidato e una anfetamina utilizada paira tratar a falta de atención, que se vende co nome de Adderall, que son as máis utilizadas, é dicir, as que se mencionaron no cuestionario de Nature aproximadamente.
Paira New Scientist "chama a atención" a diferenza entre as experiencias duns e outros. Paira algúns, a experiencia era moi beneficiosa; por exemplo, "axúdame a concentrarme; podo pasar seis horas estudando un tema que me aburriría en dúas horas", sinalou un. Outro, "non me axuda en nada, faime sentir nervioso e angustiado, e en 15 horas non podo sentarme".
Na sesión de Newsnight, un alumno da Universidade de Oxford contou a súa experiencia coa modafinilla: "Tomeino poucas veces, sobre todo porque axuda a estar esperto e mantenme concentrado e alerta durante moito tempo. Non o tomo moitas veces, pero me resulta moi útil si teño que estar entre 20 e 30 horas traballando".
A ampla información dispoñible en Internet tamén corrobora o exposto en ambas as enquisas: os medicamentos utilizados paira tratar determinados problemas de saúde teñen un uso diferente e reciben a persoas sas, sobre todo paira manterse esperto e concentrado durante moito tempo.
Con todo, o investigador César Venero advertiu que "non hai no mercado botiquines con efecto nootrópico, é dicir, sustancias que teñan una función específica de mellora da actividade cerebral".
De feito, Venero investiga este tipo de sustancias e publicou en febreiro un artigo sobre este tema na revista científica PLos Biology.
Venero afirmou que "existen fármacos paira frear a perda cognitiva asociada ao Alzheimer e a este tipo de patoloxías. Moitos destes fármacos teñen un mecanismo de acción similar, que xeralmente impide que o glutamato neurotransmisor asóciese a un dos seus receptores, o NMDA. De feito, o glutamato é moi importante paira a función cognitiva normal, pero si libérase en exceso pode causar una perda cognitiva e neuronas". Con todo, paira as persoas sas que queren mellorar a memoria e a capacidade de aprender, Venero anunciou que estes medicamentos poden ser "nocivos".
Con todo, "se se atopa una sustancia con estes efectos, que non ten efectos secundarios, sería posible mellorar as funcións cognitivas de moitas persoas", opina Vero. De feito, xunto aos seus compañeiros de equipo investiga un péptido sintético, o péptido FGL, que polo momento está a ter resultados esperanzadores.
"Este péptido é similar a unha parte da molécula de NCAM que temos no cerebro e, ademais, é o agonista do receptor 1 do factor de crecemento dos fibroblastos FGF", explica. Nas investigacións con animais demostramos que este péptido, o FGL, mellora as capacidades de aprendizaxe e recordo das ratas novas. Iso, tendo en conta que as ratas novas teñen una gran facilidade de aprendizaxe".
Tamén deron un paso máis: "Ademais, atopamos un mecanismo molecular que explica a influencia do FGL, que paira nós supón un gran avance e abre a porta á procura de novos fármacos. Precisamente en breve, outros grupos europeos van iniciar una primeira investigación preliminar coas persoas paira ver se a FGL ten un efecto nootrópico tamén nas persoas".
En calquera caso, Vero quere deixar claro que, do mesmo xeito que calquera outro medicamento, o uso dos nootrópicos debería estar regulado e que antes da súa administración, un profesional debería decidir si é necesario dalos e comprobar os beneficios e prexuízos que se lle poderían ocasionar paira ordenalos só cando sexa necesario. Zuhur engade outro detalle: "É moi probable que as persoas con boa función cognitiva non utilicen os fármacos nootrópicos, pero debemos esperar aos resultados dos primeiros estudos clínicos e epidemiolóxicos paira saber se algún dos medicamentos nootrópicos que se están desenvolvendo agora servirá paira mellorar as capacidades cognitivas de todos nós".
Cuestión ética
Mesmo antes de que os incentivos cerebrais cheguen ao mercado desde os laboratorios, discútese entre os expertos a cuestión ética que xera o uso destas sustancias. Por exemplo, xunto co cuestionario, Nature publicou un artigo de opinión: Towards responsible use of cognitive-enhancing drugs by the healthy, é dicir: "Cara ao uso responsable de medicamentos que melloran as funcións cognitivas en persoas sas". O artigo é o resultado dun seminario celebrado na Universidade Rockefeller, no que participan xuristas, psiquiatras, expertos en ética, responsables de saúde pública e investigadores do cerebro.
Se o título do artigo é significativo, a frase que subxace é aínda máis representativa: "A sociedade debe responder á crecente demanda de incentivos cerebrais. Esta resposta debe empezar por descartar que se trata dunha mala palabra de incentivo".
Tras mencionar que medicamentos utilízanse paira mellorar a actividade cerebral, compáranos con outros métodos que se utilizan tradicionalmente, como o ensino, a lectura, o deporte, a nutrición e o soño. E a súa conclusión é que, en principio, os adultos con boa mente deberían ter "oportunidade" de utilizar medicamentos paira mellorar as súas capacidades cognitivas.
Entre tanto, tamén dan argumentos contrarios aos argumentos utilizados paira descartar este tipo de medicamentos, pero recoñecen que xeran dúbidas éticas en tres aspectos: seguridade, liberdade e corrección.
No caso da seguridade, os autores do artigo fan un chamamento a medir "sobre a base das evidencias" os beneficios e danos dos incentivos cerebrais. Ademais, piden que se coiden especialmente aos nenos. E os nenos son precisamente os que máis preocupan na seguinte cuestión, a da liberdade. Tamén se preocupan dos adultos, o que se reflicte nalgúns dos problemas que xa se produciron -en concreto, citan aos militares, aos que durante moito tempo déuselles anfetamina e modafinilla paira estar alerta. Pero o caso dos nenos parécelles extraordinario e creen que as súas normas deben protexer con rigor o benestar e a saúde dos nenos.
Por último, analizan o tema da corrección. Na súa opinión, aínda sen ter en conta os incentivos cerebrais, xa se producen inxustizas como as diferenzas no ensino. Con todo, son conscientes de que o uso destes medicamentos leva o risco de aumentar diferéncialas socio-económicas. Por tanto, as normas deberían servir tamén paira evitalo.
Paira finalizar, o artigo conclúe co seguinte: "Do mesmo xeito que ocorre con outras tecnoloxías, tamén é imprescindible pensar e traballar duro para que os beneficios sexan os maiores posibles e os danos mínimos".
A pesar de que este artigo é de 2008, noutros moitos artigos posteriores que se publicaron en torno ao tema, os expertos mostran opinións similares. Con todo, parece que a opinión da xente da rúa non é tan unificada. Así o demostran polo menos os resultados das sesións de Play Decide.
Play Decide é una metodoloxía que axuda a tomar decisións e chegar a un consenso sobre os temas que xeran debate. Baseado no xogo de equipo, o xogo sobre os incentivos cerebrais foi creado en 2010. Polo momento, celebráronse sesións en Estados Unidos e en seis países europeos, e non son suficientes paira considerar os resultados como representativos, pero poden dar una idea do que a xente pensa.
Así, os resultados indican que moralmente paira a maioría non é admisible o uso de incentivos paira mellorar a actividade normal, senón que só aceptan o uso terapéutico. E en caso de usalo, sempre debería ser por prescrición médica. Con todo, as enquisas de uso demostraron que tamén utiliza persoas sas por si mesmas. O debate está na rúa.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
