Concepto de sipunculidos e phylum
Que e como son os sipunculidos
Mirar a organización do corpo dos sipunculidos resúltanos de gran importancia paira comprender as diferenzas con outros animais deste grupo (hai moitas formas de ser “lombrigas” en Zoología...).
O seu corpo está dividido en dous partes: o tronco e a trompa retráctil, intercomunicados internamente a través da cavidade celomática, polo que, ademais dos órganos que se atopan encostados polo interior das paredes do corpo, non se pode atopar máis que unha vertedura celomático (ver figura 1). Por outra banda, o tamaño de todo o corpo pode variar entre milímetros e 30 cm.
No extremo da trompa, segundo as especies, teñen uns tentáculos de aspecto variable e no centro destas estruturas atópase a boca. Aínda que a parte dianteira do animal sepárase pola súa boca, o ano non se atopa na parte posterior, aínda que só pode pensarse con lóxica: a pesar de que o aparello dixestivo chega até o extremo posterior, está aberto até o punto entre a trompa e o tronco, co tubo dunha dirección enrolado co outro (hai expiras típicas). Una forma sinxela de identificar os sipunculidos é que o ano está situado no punto dorsal do centro do corpo e o aparello dixestivo ten ese aspecto característico que podemos observar na Figura 1. Outra característica morfológica importante son os músculos retardantes da trompa. A súa función, a trompa, como os dedos dunha luva, é entrar no interior do tronco.
As paredes do corpo non presentan signos de segmentación como se comentou anteriormente. Con todo, a epidermis pode ter algunhas estruturas de interese (que poden ser de gran valor na taxonomía do grupo): escudos endurecidos, ás veces calcáreos, papilas glandulares e claves. Co obxectivo de dar solución ao trinomio medio/estrutura/función, tamén neste caso, aínda que os investigadores aínda non saben cal é o papel destas últimas, son moi utilizados na identificación de especies, xa que se trata dunha estrutura epidermis que conseguiu una gran diversificación ao longo da evolución e sobre todo nalgúns xéneros. A modo de exemplo, na figura 2 pódense ver oito especies diferentes.
Lugar de residencia
Non só son mariños, senón que paira coñecer o seu hábitat son bénticos (é dicir, tenden a vivir no bentos ou no substrato de fondo) e este substrato, dependendo das especies, pode ser de pedra ou de barro ou area. Por outra banda, tanto os tentáculos como a lonxitude do aparello dixestivo dinnos algo sobre o tipo de alimentación, que son detritivos. Tamén existe una certa diversificación nesta perspectiva de vida destas lombrigas: algunhas filtran dalgunha maneira a auga grazas aos tentáculos e outras, mentres fan galerías paira esconderse no chan, devoran todo o substrato, pero a verdadeira clasificación dos alimentos establécea o aparello dixestivo (MURINA 1984).
Paira a reprodución describíronse diferentes mecanismos, pero o máis común é que os sexos estean separados (son dioicos) e que a fecundación estea asociada aos gametos que cada sexo deixou libres na auga (fecundación externa). A fase larvaria do seu desenvolvemento, como na maioría dos animais que habitan no mar, é planctónica, é dicir, en lugar de vivir sobre o substrato, nadan libremente (CUTLER 1994).
Os sipunculidos esténdense polos mares de todo o mundo e a todas as profundidades de todos os mares (SAIZ SALINAS 1993). Por iso, imos comprendendo a importancia cuantitativa destes animais: os sipunculidos conquistaron o 75% da superficie do noso planeta e, a miúdo, son os principais animais bentónicos mariños; nun caso atopouse una densidade de 4.000 unidades/m2 (RICE 1983), indicadora dunha biomasa moi elevada. Pero, cantas especies compoñen este grupo descoñecido? Na actualidade, son só 145 especies as que consideramos válidas, grazas á revisión e sinonimización dalgúns autores (en realidade poucos) nas últimas dúas décadas (CUTLER CUTLER e GIBBS CUTLER 1982-1994, principalmente).
Dentro deste número de especies, e do mesmo xeito que ocorre con frecuencia en Zoología e Botánica, a maioría só viven nos trópicos, e nas nosas costas a biodiversidade é máis reducida. Con todo, no mar de Bizkaia, son máis de vinte e cinco os que recompilou a bibliografía. Delas, só una oitava atópase nas costas do País Vasco (SAIZ SALINAS 1993).
Sobre a utilidade paira o ser humano
Neste precioso ecosistema costeiro, con tantos animais e grupos de algas diferentes, pódense atopar dúas especies do xénero Golfingia por parte dos sipunculidos (G. vulgaris e G. elongata), una do xénero Phascolosoma (P. granulatum, ver foto 1) e outras especies de cavidades (Nepitzoma, Phascolion, Aspidphetón, etc.), etc. Existen outras dúas especies que prefiren substratos brandos: Siphonosoma arcassonense e Sipunculus nudus.
Chamemos nomes, pero... fagamos un pequeno esforzo por manter este último nome na cabeza, porque é o sipunculido máis estendido e entre nós hai outra razón paira ser coñecido. O que lle guste a cana debería saber que esta especie é moi apreciada polos peixes, polo que a avoa utilizada habitualmente é outro tipo de lombriga, é dicir, Nereis diversicolor anélido policeto, pero algúns pescadores capturan ou compran sipunculidos paira obter mellores resultados (foto 2).
Poida que vaia máis aló. Este animal é fonte de alimentación nalgunhas rexións do mundo. Dise que nalgúns pobos das costas de África e Asia prepáranse comidas doces, con tripas de pito ou galletas de gelatina e nomes propios (PALLAS 1774; CHIN 1947). A pesar de que as referencias bibliográficas son antigas, hoxe en día pódese comprobar este costume na zona de China e, como se pode apreciar na foto 3, os aldeáns prepárannos co Phascolosoma arcuatum sipunculido que se vende nas feiras, un delicioso alimento (CHEN YEH 1958).
Diversidade de seres vivos e necesidade de phylum
A primeira consecuencia da evolución biolóxica é a diversidade incrible de formas de vida ás que se enfrontan cada día quen investigan ou analizan a natureza. A diversidade da natureza lévanos a falar da diversidade das especies. Aínda que o concepto mencionado refírese non só ao número de especies senón tamén ás propiedades relativas de cada ecosistema, etc., o número de seres vivos é, en definitiva, a primeira causa ou razón (WILSON 1992; ALTONAGA PONTE 1995a, 1995b).
Por outra banda, o desexo do ser humano de ordenar o que ten ante os seus ollos, fixo que os seres vivos sexan sometidos a moitas clasificacións xerárquicas (é dicir, a categorías inclusivas sucesivas) (GOULD 1989). Agora pensemos que a vida na Terra é unha árbore que se foi ramificando ao longo do tempo e darémonos conta de que é posible organizar esa chea de ramas de forma xerárquica (ver figura 3). Por tanto, o método é correcto e o único que nos falta é saber que son as ramas. Nos extremos das ramas estarían as especies viventes actuais que, a medida que avanzamos cara á base da árbore, van agrupándose en xéneros, familias, orde, clases, phylum e finalmente en reinos.
Pero todo isto non é máis que una maneira de entender a árbore, xa que os únicos seres vivos que existiron ao longo do tempo son as especies. Os xéneros, as familias e as outras categorías mencionadas só están dentro do noso cerebro ordenado. É máis fácil dicir, un grupo de individuos que hoxe en día temos como especie, dentro de catro millóns de anos poderían doarse outras cinco especies e o taxónomo desa época, pensará que esas cinco especies naceron dun grupo que as considera como xénero, aínda que este xénero sexa una especie desde o noso punto de vista.
Nesa xerarquía, se os phylums son só un elo máis, por que darlles tanta importancia? Hai cinco reinos (Plantae, Animalien, Fungi, Protista e Monera) (WHITTAKER MARGULIS 1978; MARGULIS SCHWARTZ 1982), dentro dos cales hai vidas tan diferentes, nas que a única que teñen en común é a correspondente aos niveis celulares ou moleculares... Por tanto, os seres humanos temos que esforzarse por abaixo paira completar a nosa clasificación. Por exemplo, o phyplum é a unidade básica de diferenciación dentro dos reinos.
Mentres noutras categorías taxonómicas (especies, xéneros, etc.) os expertos de cada taxón (coleópteros, medusas ou expertos de aves...) poden agrupar de abaixo a arriba, paso a paso, a diversidade de tipos de seres vivos, coa palabra phylum, sabemos que debemos actuar con algo máis: estes phylum son deseños organizativos do corpo. E os deseños animais levan a cabo sen dúbida na natureza. En zoología, o phyplum é una categoría taxonómica que abrazou un número elevado ou pequeno de especies animais, cun orixinal deseño organizativo morfofacional do corpo, procedentes dun só antepasado e totalmente illadas das especies doutro phylum (d'HONT 1989).
O que parece tan sinxelo, na práctica pode converterse nun quebradizo de cabeza, por falta de probas fósiles, por semellanza entre dúas phylums de diferentes orixes (por analogías), etc. Así chegaremos por dous camiños. En primeiro lugar, buscando o número de phyplums dos animais descritos: BOYDEN (1973) indícanos que hai 20-35 autores; en segundo lugar, é a categoría "inventada" máis tardía ao longo da historia: no noso sentido, Haeckel falou por primeira vez de phylum en 1874.
O caso dos sipunculidos e o concepto de disparidade de vivos
Anteriormente mencionamos platihelmintos e anélidos, explicando que eran outro tipo de lombrigas. Estes son tamén dous phylum, igual que os sipunculidos. Outros phylums máis coñecidos son o molusco, o equinodermo, o dos artrópodos (con insectos, arañas e crustáceos no seu interior) e, como non, o máis cordado que conquistou a nosa especie.
Segundo o número de especies, a abundancia de exemplares ou outras razóns ecolóxicas, os phylums poden clasificarse en maiores e pequenos. É dicir, non todos os deseños de organización corporal tiveron o mesmo éxito na evolución. Neste contexto, o grupo dos sipunculidos, cos seus 145 especies, é un deses pequenos phylum. Non debemos esquecer, con todo, que outros deseños tiveron moito menos éxito e que as especies asociadas a devanditos deseños só poden atoparse hoxe en día como fósiles na natureza. Todo iso quedou patente na fauna fósil de Burgess Shale (Canadá), que se converteu nun famoso xacemento de rocas do Sistema Cántabro (fai 530 millóns de anos), con deseños animais moi precisos que actualmente non existen. De feito, a rareza desta fauna fósil ha levado aos investigadores a describir una décima parte de novo phylum (CONWAY MORRIS WHITTINGTON 1979).
Mentres que a diversidade da vida vén representada polo número de especies, os phylums correspondentes aos diferentes deseños que estamos a falar representan a disparidade da vida (GOULD 1989). Por iso, do mesmo xeito que usamos a biodiversidade, eu creo que poderiamos utilizar o termo biodisparidad.
A extinción das especies suxírenos que a historia da vida, das eliminacións masivas e dos procesos de diferenciación dentro de certos stocks que sobreviven, é una constante. Por tanto, o resumo da vida desenvolvida na Terra durante centos de millóns de anos sería o seguinte: a biodisparidad foi deixando que a biodiversidade ocupe o seu lugar de forma lenta ou a través de feitos catastróficos (GOULD 1989, 1994). Se estes stocks son phylum, o noso pequeno grupo de sipunculidos é o phylum que se mantivo vivo ao longo do tempo, como veremos máis adiante. E aquí temos moitas preguntas. Tiveron que sufrir destrucións severas dentro do grupo? No seu día a diversidade dos sipunculidos era maior que a actual? Non temos fósiles e, por iso, facer valoracións é una tarefa moi difícil.
Historia da sipuncula phylum
Se nos fixamos na historia xerárquica do taxón no que están insertos os nosos vermes, poderemos ver que foi moi complicado. De feito, a familia, a orde, a clase e, finalmente, o phylum foi considerado durante os últimos tres séculos (CUTLER 1994).
Do mesmo xeito que ocorre con moitos animais e plantas, o punto de partida utilizado paira a descrición debe buscarse no traballo de Linneo. Con todo, non foi o primeiro en describir a estes animais. En 1555, o francés Rondelet describiu e debuxou dúas especies. Con todo, os nomes destas dúas especies que se mantiveron ao longo da historia son as que Linneo puxo en desobediencia ao seu predecesor. A partir de aí, e até os nosos días, apareceron centos de especies, pero na actualidade tan só son sinónimos unha porcentaxe elevada. Neste longo camiño é importante o traballo de Pallas, xa que nas imaxes dos sipunculidos a zootomía incluía debuxos do que se ve tras a disección das lombrigas, inaugurando así una nova metodoloxía (SAIZ SALINAS 1993).
Na sistemática do grupo, XVIII. e sobre todo o XIX. Dado que a comunicación de todos os avances e atrasos que se produciron nos séculos, sería moi longa, só quedamos cunha idea: Do traballo de Linneo ao XIX. Até o investigador De Quatrefages da Francia enciclopédica do século XX, o status dos sipunculidos foise perfeccionando desde o punto de vista actual e situándose progresivamente en niveis cada vez máis altos. En opinión deste último autor, os sipunculidos debían formar una unidade con equiuridos e priapulidos doutro tipo de lombrigas, á que denominou "Gephyrea". Despois dun centenar de anos de controversia, en 1959, Hyman foi a muller que abandonou esta unidade artificial, ao conquistar o grao de phylum paira o grupo dos sipunculidos e o nome de "Sipunculida". Despois duns anos, o phylum sufriu o último cambio de nome: púxoselle a actual "Sipuncula".
Lugar e evolución da sipuncula phyluma
O lugar dentro da clasificación animal dos sipunculidos está relacionado coa formación de invertebrados e lombrigas. Pero non é suficiente. Paira expresar as cousas con precisión, temos que engadir outra cousa: a) son metazoas celomadas: entre as capas celulares que teñen una organización pluricelular e que aparecen no desenvolvemento embrionario son animais con cavidades ou celomas; b) son protostomados: aínda que a maioría dos animais coñecidos son celomados, existen dúas formas ou vías de ser celomados (isto é, dependendo do desenvolvemento): o modelo dos protostomatos son adocutomados, como os dessegmentados.
Estas características, que a priori non nos aclaran moito o problema, situaron ao grupo nun lugar (ou mellor devandito, zona) do labirinto evolutivo. Entre os atrevidos a entrar neste labirinto, algúns autores viron e descrito as similitudes dos sipunculidos con anélidos, equíuridos e outros grupos... Tomando como exemplo unha árbore de vida anterior, o RICE (1985) afirma que os sipunculidos serán un asterisco que se separou da liña molusco/anélido, sendo dous phylum que din estar emparentados cos moscú e os anélidos. Desgraciadamente, a valiosa información que poden ofrecer uns poucos fósiles segue sendo ciencia-ficción.
Cando sucedeu todo isto? A orixe de Phylum sitúase no sistema Cámbrico iniciado fai 570 millóns de anos. Se fose posible explicar a falta de fósiles ao longo da historia xeolóxica, non só pola característica dos corpos brandos, senón tamén pola súa escaseza nos ecosistemas… como entenderiamos que estes vermes sobrevivisen até agora? Aínda que o número de especies sexa baixo, o sipunculido sempre foi suficiente. Ao parecer, Sipuncula é un antigo taxón cunha historia de ramificación e destrución descoñecida. Este taxón ao principio ía sufrir os cambios rapidamente; logo mantería o mesmo aspecto durante moito tempo e os seus compañeiros terían a oportunidade de seguir vivindo nos recunchos ecolóxicos que entón estaban cubertos (ver foto 4) (CUTLER 1994).
Hai outra razón ou hipótese de como este vello grupo conseguiu non perder baixo a forza de destrución. Só os habitantes dalgunhas localidades orientais han introducido os sipunculidos na súa dieta. Que pasaría si os restaurantes chineses de Occidente empezasen a servirse como un delicioso alimento?
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
