Concepte de sipunculidos i phylum
Què i com són els sipunculidos
Mirar l'organització del cos dels sipunculidos ens resulta de gran importància per a comprendre les diferències amb altres animals d'aquest grup (hi ha moltes maneres de ser “cucs” en Zoologia...).
El seu cos està dividit en dues parts: el tronc i la trompa retràctil, intercomunicats internament a través de la cavitat celomática, per la qual cosa, a més dels òrgans que es troben adossats per l'interior de les parets del cos, no es pot trobar més que un abocament celomático (veure figura 1). D'altra banda, la grandària de tot el cos pot variar entre mil·límetres i 30 cm.
En l'extrem de la trompa, segons les espècies, tenen uns tentacles d'aspecte variable i en el centre d'aquestes estructures es troba la boca. Encara que la part davantera de l'animal se separa per la seva boca, l'anus no es troba en la part posterior, encara que només pot pensar-se amb lògica: a pesar que l'aparell digestiu arriba fins a l'extrem posterior, està obert fins al punt entre la trompa i el tronc, amb el tub d'una direcció enrotllat amb l'altre (hi ha espires típiques). Una forma senzilla d'identificar els sipunculidos és que l'anus està situat en el punt dorsal del centre del cos i l'aparell digestiu té aquest aspecte característic que podem observar en la Figura 1. Una altra característica morfològica important són els músculs retardants de la trompa. La seva funció, la trompa, com els dits d'un guant, és entrar a l'interior del tronc.
Les parets del cos no presenten signes de segmentació com s'ha comentat anteriorment. No obstant això, l'epidermis pot tenir algunes estructures d'interès (que poden ser de gran valor en la taxonomia del grup): escuts endurits, a vegades calcaris, papil·les glandulars i claus. Amb l'objectiu de donar solució al trinomi mitjà/estructura/funció, també en aquest cas, encara que els investigadors encara no saben quin és el paper d'aquestes últimes, són molt utilitzats en la identificació d'espècies, ja que es tracta d'una estructura epidermis que ha aconseguit una gran diversificació al llarg de l'evolució i sobretot en alguns gèneres. A tall d'exemple, en la figura 2 es poden veure vuit espècies diferents.
Lloc de residència
No sols són marins, sinó que per a conèixer el seu hàbitat són bénticos (és a dir, tendeixen a viure en el bentos o en el substrat de fons) i aquest substrat, depenent de les espècies, pot ser de pedra o de fang o sorra. D'altra banda, tant els tentacles com la longitud de l'aparell digestiu ens diuen alguna cosa sobre la mena d'alimentació, que són detritivos. També existeix una certa diversificació en aquesta perspectiva de vida d'aquests cucs: algunes filtren d'alguna manera l'aigua gràcies als tentacles i unes altres, mentre fan galeries per a amagar-se en el sòl, devoren tot el substrat, però la veritable classificació dels aliments l'estableix l'aparell digestiu (MURINA 1984).
Per a la reproducció s'han descrit diferents mecanismes, però el més comú és que els sexes estiguin separats (són dioics) i que la fecundació estigui associada als gàmetes que cada sexe ha deixat lliures en l'aigua (fecundació externa). La fase larvària del seu desenvolupament, com en la majoria dels animals que habiten en la mar, és planctònica, és a dir, en lloc de viure sobre el substrat, neden lliurement (CUTLER 1994).
Els sipunculidos s'estenen per les mars de tot el món i a totes les profunditats de totes les mars (SAIZ SALINES 1993). Per això, anem comprenent la importància quantitativa d'aquests animals: els sipunculidos han conquistat el 75% de la superfície del nostre planeta i, sovint, són els principals animals bentònics marins; en un cas s'ha trobat una densitat de 4.000 unitats/m² (ARRISSI 1983), indicadora d'una biomassa molt elevada. Però, quantes espècies componen aquest grup desconegut? En l'actualitat, són només 145 espècies les que considerem vàlides, gràcies a la revisió i sinonimización d'alguns autors (en realitat pocs) en les últimes dues dècades (CUTLER CUTLER i GIBBS CUTLER 1982-1994, principalment).
Dins d'aquest nombre d'espècies, i igual que ocorre amb freqüència en Zoologia i Botànica, la majoria només viuen en els tròpics, i en les nostres costes la biodiversitat és més reduïda. No obstant això, en la mar de Bizkaia, són més de vint-i-cinc els que ha recopilat la bibliografia. D'elles, només una octava es troba en les costes del País Basc (SAIZ SALINES 1993).
Sobre la utilitat per a l'ésser humà
En aquest preciós ecosistema costaner, amb tants animals i grups d'algues diferents, es poden trobar dues espècies del gènere Golfingia per part dels sipunculidos (G. vulgaris i G. elongata), una del gènere Phascolosoma (P. granulatum, veure foto 1) i altres espècies de cavitats (Nepitzoma, Phascolion, Aspidphetón, etc.), etc. Existeixen altres dues espècies que prefereixen substrats tous: Siphonosoma arcassonense i Sipunculus nudus.
Diguem noms, però... fem un petit esforç per mantenir aquest últim nom al cap, perquè és el sipunculido més estès i entre nosaltres hi ha una altra raó per a ser conegut. El que li agradi la canya hauria de saber que aquesta espècie és molt apreciada pels peixos, per la qual cosa l'àvia utilitzada habitualment és un altre tipus de cuc, és a dir, Nereis diversicolor anèl·lid policeto, però alguns pescadors capturen o compren sipunculidos per a obtenir millors resultats (foto 2).
Pot ser que vagi més enllà. Aquest animal és font d'alimentació en algunes regions del món. Es diu que en alguns pobles de les costes d'Àfrica i Àsia es preparen menjars dolços, amb budells de pollastre o galetes de gelatina i noms propis (PALLAS 1774; CHIN 1947). A pesar que les referències bibliogràfiques són antigues, avui dia es pot comprovar aquest costum en la zona de la Xina i, com es pot apreciar a la foto 3, els vilatans ens preparen amb el Phascolosoma arcuatum sipunculido que s'embeni en les fires, un deliciós aliment (CHEN YEH 1958).
Diversitat d'éssers vius i necessitat de phylum
La primera conseqüència de l'evolució biològica és la diversitat increïble de formes de vida a les quals s'enfronten cada dia els qui investiguen o analitzen la naturalesa. La diversitat de la naturalesa ens porta a parlar de la diversitat de les espècies. Encara que el concepte esmentat es refereix no sols al nombre d'espècies sinó també a les propietats relatives de cada ecosistema, etc., el nombre d'éssers vius és, en definitiva, la primera causa o raó (WILSON 1992; ALTONAGA PUENTE 1995a, 1995b).
D'altra banda, el desig de l'ésser humà d'ordenar el que té davant els seus ulls, ha fet que els éssers vius hagin estat sotmesos a moltes classificacions jeràrquiques (és a dir, a categories inclusives successives) (GOULD 1989). Ara pensem que la vida en la Terra és un arbre que s'ha anat ramificant al llarg del temps i ens adonarem que és possible organitzar aquest munt de branques de manera jeràrquica (veure figura 3). Per tant, el mètode és correcte i l'única cosa que ens falta és saber què són les branques. En els extrems de les branques estarien les espècies vivents actuals que, a mesura que avancem cap a la base de l'arbre, van agrupant-se en gèneres, famílies, ordre, classes, phylum i finalment en regnes.
Però tot això no és més que una manera d'entendre l'arbre, ja que els únics éssers vius que han existit al llarg del temps són les espècies. Els gèneres, les famílies i les altres categories esmentades només estan dins del nostre cervell ordenat. És més fàcil dir, un grup d'individus que avui dia tenim com a espècie, dins de quatre milions d'anys podrien donar-se altres cinc espècies i el taxónomo d'aquesta època, pensarà que aquestes cinc espècies han nascut d'un grup que les considera com a gènere, encara que aquest gènere sigui una espècie des del nostre punt de vista.
En aquesta jerarquia, si els phylums són només una baula més, per què donar-los tanta importància? Hi ha cinc regnes (Plantae, Animalien, Fungi, Protista i Monera) (WHITTAKER MARGULIS 1978; MARGULIS SCHWARTZ 1982), dins dels quals hi ha vides tan diferents, en les quals l'única que tenen en comú és la corresponent als nivells cel·lulars o moleculars... Per tant, els éssers humans hem d'esforçar-se per baix per a completar la nostra classificació. Per exemple, el phyplum és la unitat bàsica de diferenciació dins dels regnes.
Mentre en altres categories taxonòmiques (espècies, gèneres, etc.) els experts de cada tàxon (coleòpters, meduses o experts d'ocells...) poden agrupar de baix a dalt, pas a pas, la diversitat de tipus d'éssers vius, amb la paraula phylum, sabem que hem d'actuar amb alguna cosa més: aquests phylum són dissenys organitzatius del cos. I els dissenys animals es duen a terme sens dubte en la naturalesa. En zoologia, el phyplum és una categoria taxonòmica que ha abraçat un número elevat o petit d'espècies animals, amb un original disseny organitzatiu morfofacional del cos, procedents d'un sol avantpassat i totalment aïllades de les espècies d'un altre phylum (d'HONT 1989).
El que sembla tan senzill, en la pràctica pot convertir-se en un maldecap, per falta de proves fòssils, per semblança entre dues phylums de diferents orígens (per analogies), etc. Així arribarem per dos camins. En primer lloc, buscant el número de phyplums dels animals descrits: BOYDEN (1973) ens indica que hi ha 20-35 autors; en segon lloc, és la categoria "inventada" més tardana al llarg de la història: en el nostre sentit, Haeckel va parlar per primera vegada de phylum en 1874.
El cas dels sipunculidos i el concepte de disparitat de vius
Anteriorment hem esmentat platihelmintos i anèl·lids, explicant que eren un altre tipus de cucs. Aquests són també dos phylum, igual que els sipunculidos. Uns altres phylums més coneguts són el mol·lusc, l'equinoderm, el dels artròpodes (amb insectes, aranyes i crustacis en el seu interior) i, com no, el més cordat que ha conquistat la nostra espècie.
Segons el nombre d'espècies, l'abundància d'exemplars o altres raons ecològiques, els phylums poden classificar-se en majors i petits. És a dir, no tots els dissenys d'organització corporal han tingut el mateix èxit en l'evolució. En aquest context, el grup dels sipunculidos, amb els seus 145 espècies, és un d'aquests petits phylum. No hem d'oblidar, no obstant això, que altres dissenys han tingut molt menys èxit i que les espècies associades a aquests dissenys només poden trobar-se avui dia com a fòssils en la naturalesa. Tot això ha quedat palès en la fauna fòssil de Burgess Shale (el Canadà), que s'ha convertit en un famós jaciment de roques del Sistema Càntabre (fa 530 milions d'anys), amb dissenys animals molt precisos que actualment no existeixen. De fet, la raresa d'aquesta fauna fòssil ha portat als investigadors a descriure una desena part de nou phylum (CONWAY MORRIS WHITTINGTON 1979).
Mentre que la diversitat de la vida ve representada pel nombre d'espècies, els phylums corresponents als diferents dissenys que estem parlant representen la disparitat de la vida (GOULD 1989). Per això, igual que usem la biodiversitat, jo crec que podríem utilitzar el terme biodisparidad.
L'extinció de les espècies ens suggereix que la història de la vida, de les eliminacions massives i dels processos de diferenciació dins de certs estocs que sobreviuen, és una constant. Per tant, el resum de la vida desenvolupada en la Terra durant centenars de milions d'anys seria el següent: la biodisparidad ha anat deixant que la biodiversitat ocupi el seu lloc de manera lenta o a través de fets catastròfics (GOULD 1989, 1994). Si aquests estocs són phylum, el nostre petit grup de sipunculidos és el phylum que s'ha mantingut viu al llarg del temps, com veurem més endavant. I aquí tenim moltes preguntes. Han hagut de sofrir destruccions severes dins del grup? En el seu moment la diversitat dels sipunculidos era major que l'actual? No tenim fòssils i, per això, fer valoracions és una tasca molt difícil.
Història de la sipuncula phylum
Si ens fixem en la història jeràrquica del tàxon en el qual estan inserits els nostres cucs, podrem veure que ha estat molt complicat. De fet, la família, l'ordre, la classe i, finalment, el phylum ha estat considerat durant els últims tres segles (CUTLER 1994).
Igual que ocorre amb molts animals i plantes, el punt de partida utilitzat per a la descripció ha de buscar-se en el treball de Linneo. No obstant això, no va ser el primer a descriure a aquests animals. En 1555, el francès Rondelet va descriure i va dibuixar dues espècies. No obstant això, els noms d'aquestes dues espècies que s'han mantingut al llarg de la història són les que Linneo va posar en desobediència al seu predecessor. A partir d'aquí, i fins als nostres dies, han aparegut centenars d'espècies, però en l'actualitat tan sols són sinònims un percentatge elevat. En aquest llarg camí és important el treball de Pallas, ja que en les imatges dels sipunculidos la zootomía incloïa dibuixos del que es veu després de la dissecció dels cucs, inaugurant així una nova metodologia (SAIZ SALINES 1993).
En la sistemàtica del grup, XVIII. i sobretot el XIX. Atès que la comunicació de tots els avanços i retards que s'han produït en els segles, seria molt llarga, només ens quedem amb una idea: Del treball de Linneo al XIX. Fins a l'investigador De Quatrefages de la França enciclopèdica del segle XX, l'estatus dels sipunculidos es va anar perfeccionant des del punt de vista actual i situant-se progressivament en nivells cada vegada més alts. En opinió d'aquest últim autor, els sipunculidos havien de formar una unitat amb equiuridos i priapulidos d'una altra mena de cucs, a la qual va denominar "Gephyrea". Després d'un centenar d'anys de controvèrsia, en 1959, Hyman va ser la dona que va abandonar aquesta unitat artificial, en conquistar el grau de phylum per al grup dels sipunculidos i el nom de Sipunculida "". Després d'uns anys, el phylum va sofrir l'últim canvi de nom: se li va posar l'actual "Sipuncula".
Lloc i evolució de la sipuncula phyluma
El lloc dins de la classificació animal dels sipunculidos està relacionat amb la formació d'invertebrats i cucs. Però no és suficient. Per a expressar les coses amb precisió, hem d'afegir una altra cosa: a) són metazoas celomadas: entre les capes cel·lulars que tenen una organització pluricel·lular i que apareixen en el desenvolupament embrionari són animals amb cavitats o celomes; b) són protostomados: encara que la majoria dels animals coneguts són celomados, existeixen dues formes o vies de ser celomados (això és, depenent del desenvolupament): el model dels protostomatos són adocutomados, com els dessegmentados.
Aquestes característiques, que a priori no ens aclareixen molt el problema, han situat al grup en un lloc (o millor dit, zona) del laberint evolutiu. Entre els atrevits a entrar en aquest laberint, alguns autors han vist i descrit les similituds dels sipunculidos amb anèl·lids, equíuridos i altres grups... Prenent com a exemple un arbre de vida anterior, l'ARRISSI (1985) afirma que els sipunculidos seran un asterisc que es va separar de la línia mol·lusc/anèl·lid, sent dos phylum que diuen estar emparentats amb els moscú i els anèl·lids. Desgraciadament, la valuosa informació que poden oferir uns pocs fòssils continua sent ciència-ficció.
Quan va succeir tot això? L'origen de Phylum se situa en el sistema Càmbric iniciat fa 570 milions d'anys. Si fos possible explicar la falta de fòssils al llarg de la història geològica, no sols per la característica dels cossos tous, sinó també per la seva escassetat en els ecosistemes… com entendríem que aquests cucs haguessin sobreviscut fins ara? Encara que el nombre d'espècies sigui baix, el sipunculido sempre ha estat suficient. Pel que sembla, Sipuncula és un antic tàxon amb una història de ramificació i destrucció desconeguda. Aquest tàxon al principi anava a sofrir els canvis ràpidament; després mantindria el mateix aspecte durant molt de temps i els seus companys tindrien l'oportunitat de continuar vivint en els racons ecològics que llavors estaven coberts (veure foto 4) (CUTLER 1994).
Hi ha una altra raó o hipòtesi de com aquest vell grup ha aconseguit no perdre sota la força de destrucció. Només els habitants d'algunes localitats orientals han introduït els sipunculidos en la seva dieta. Què passaria si els restaurants xinesos d'Occident comencessin a servir-se com un deliciós aliment?
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
