Hasiera »   Erreportajeak »   Rosalind Franklin: zientzialari deuseztatua

Rosalind Franklin: científico destruído

• Zabaldu:
• Twitter
• Facebook
• Emaila

Quen atopou a estrutura do ADN? Por suposto, os bioquímicos James Watson e Francis Crick. Foi realizada no ano 1953 e recibiu o Premio Nobel en 1962. Pero una muller tamén participou nesta investigación, que talvez atopase a estrutura do ADN sen ningunha axuda. Pero esta investigación non foi una competencia clara. En consecuencia, non recibiu ningún premio nin recoñecemento.

Rosalind Franklin morreu de cancro de ovarios en 1958. Foi un gran científico, una muller intelixente e intelixente. Prestou especial atención a todo o que fixo e traballou entre prestixiosos científicos. Non gañou o premio Nobel, pero non hai dúbida de que o mereceu.

Os seus datos foron fundamentais paira aclarar a estrutura do ADN. Xunto ao biólogo Raymond Gosling, Rosalindi realizou moi boas fotos da difracción de raios X. O mellor até entón. Este traballo merece una mención especial na historia da ciencia, xa que destas fotografías e datos partiron os científicos que atoparon oficialmente a estrutura do ADN, Watson e Crick.

É una historia escura, máis aínda porque Rosalindie non puido defender a súa achega. En 1968, once anos despois da súa morte, James Watson publicou o famoso libro Dóbrea hélice. Naquel texto tratou moi mal a Rosalind, e a súa achega quedou totalmente escurecida. Rosalind non era do agrado de Watson. Con todo, hai moitos paradoxos nesta historia. Por exemplo, hoxe en día, nas charlas que imparten o propio Watson, Crick e Wilkins, enxálzase o traballo de Rosalind e destácase a importancia destas fotografías e datos.

A Dobre Hélice recibiu numerosas críticas e a obra de Rosalind foi desvelada polos historiadores. Como foi a historia da vida e do traballo deste xenial científico? Que segredos gardáronse paira ocultar o seu valor?

Estrutura do ADN

Se nos fixamos na época na que Rosalindie realizou as súas principais investigacións, as consecuencias da Segunda Guerra Mundial son evidentes. Os franquistas eran xudeus londinienses de alto nivel social; tras participar na Gran Guerra e ante a situación europea, a implicación política e social era fundamental nesta familia. Rosalind naceu en 1920, polo que tiña dezanove anos cando estalou a Segunda Guerra Mundial.

Preocupado pola guerra, quixo colaborar desde o ámbito científico. Francia foi tomada polos nazis e o risco de entrar en Inglaterra foi alto. Acabada a guerra, Londres estaba destruída, era una cidade a reconstruír. Rosalindie estudou física, química e matemáticas naqueles duros tempos.

Tamén traballou no Laboratoire Central deas Services Chimiques de l'Etat de París durante tres anos, analizando a estrutura do carbón. Pero aqueles felices tempos acabáronse e trasladouse ao King's Colledge de Londres paira investigar a estrutura do ADN. Ano 1951. O duro traballo de dous anos supuxo a clave da estrutura do ADN.

O descubrimento fíxose en 1953, pero paira Rosalindi ese ano foi hora de escapar. Una paradoxo. En King's Colledge, Rosalind estaba a piques de atopar a estrutura. Faltáballe pouco. Pero o ambiente de traballo non era nada agradable paira el. Dicir que non estaba satisfeito é pouco. Necesitaba fuxir.

O principal problema xorde co seu compañeiro Maurice Wilkins. Non se solucionaban ben. Pola súa natureza, Wilkins e Rosalind eran contrarios. Rosalindie non podía afrontar a situación. Co tempo a relación entre ambos se deteriorou. Pero non foi una cuestión de natureza.

Nada máis empezar a traballar en King's Colledg, John. T. O físico Randall, o seu xefe, encargou a Rosalind que estudase a estrutura do ADN. Randall sospeitaba que esta molécula era importante. A solicitude era curiosa: Rosalindie non sabía nada de bioloxía. A súa investigación en París non tiña nada que ver co ADN. Pero respondeu que si e empezou a traballar. Randall díxolle que investigaría con Gosling, pero que ninguén faría nada nese campo, nin Maurice Wilkins.

Rosalindi e Gosling atoparon que o ADN tiña dúas formas, A e B, e que pasaba dunha a outra en función do grao de humidade. O traballo de Rosalind era abundante. Tanto el como Gosling deseñaron e construíron una máquina paira analizar a difracción de raios X que permitía controlar o grao de humidade.

Pero Wilkins, nas súas conferencias ocasionalmente externas, utilizaba fotografías e resultados de Rosalind como exemplo da investigación que se facía nos laboratorios de King's. Alí realizábase a mellor investigación sobre o ADN. Nalgunhas destas charlas déronse conta de que tanto Watson como Crick DNA debían ter forma de hélice.

Enfado

Rosalind estaba moi enfadada. Wilkins e Crick eran amigos, polo que Wilkins informaba ao outro do traballo de Rosalind. Cando a situación fíxose insustentable, Randall tomou a decisión de que Rosalindie e Wilkins traballarían por separado coas formas A e B, respectivamente.

Watson e Crick empezaron a traballar xuntos no laboratorio Cavendish de Cambridge. Non facían experimentos, senón modelos teóricos sinxelos. Os datos procedían de fontes externas: artigos publicados e traballo de Rosalind, tanto achegados por Wilkins como lidos nos informes preceptivos paira a MRC.

Os compoñentes do ADN eran coñecidos, pezas do puzzle, pero era difícil colocalas no seu lugar. Rosalindie nunca especulaba. Só usaba datos claros. Ata que a mostra da forma A que estaba a investigar converteuse en B. Sen querer. Foi entón cando obtivo a famosa foto número 51, a mellor fotografía obtida até entón. Pero como era en forma B, Rosalindie rexeitouna e avanzou en forma de A.

Así, experimentalmente descubriu que o ADN era una dobre hélice, pero non sabía como se agarraban as dúas cadeas. Por outra banda, deuse conta de que os grupos de fosfatos están ao exterior das hélices. Ata que todo estea ben entendido, non publicaría nada.

Watson e Crick fixeron un modelo de tres cadeas cos grupos de fosfatos no interior. Rosalindie, cando o viu, díxolles que iso era imposible: nesa estrutura non había sitio paira as moléculas de auga; os fosfatos debían ter necesariamente de fóra.

Entón ocorreu una cousa curiosa: Randall e William Lawrence Bragg, xefe de Cambridge, uníronse e decidiron que o campo do ADN só se investigaría en King's Colledg. En consecuencia, a Watson e a Crick prohibíronlles continuar coa investigación.

En Estados Unidos, o prestixioso químico Linus Pauling, que descubriu a hélice das proteínas, estaba a estudar a estrutura do ADN e publicou una solución. Pero estaba mal! Eran tres cadeas e os fosfatos estaban dentro. Rosalindi tamén escribiu a Pauling paira explicarlle o que había mal.

Watson e Crick, á vista do programa de Pauling, ignoraron a prohibición e fixeron un novo exemplo da estrutura do ADN, esta vez con dúas cadeas e fosfatos no exterior. Watson entendeu entón o que Rosalind non entendeu: ambas as cadeas agárranse igualando bases. A clave paira entendelo era a obra do austriaco Erwin Chargaff. Chargaff descubriu que as catro bases eran iguais en dúas. Watson fixo una interpretación directa diso, é dicir, que estaban organizados por parellas, pero non de calquera xeito, senón formando determinadas parellas.

Watson e Crick descubriron a solución o 28 de febreiro de 1953.

Premio Nobel de Medicamento de 1962 Rosalind Franklin non recibiu o premio Nobel. O motivo definitivo paira non recibilo foi a morte. O premio nunca se entrega a un falecido e Rosalind, cando tivo a oportunidade de recollelo, estaba morto. Con todo, se sobrevivise en 1962, íanlle a dar o premio? Existe a posibilidade de especular respecto diso. Xusto ou non, Watson e Crick tiñan 'prioridade'. Eles descubriron a estrutura do ADN. Iso si: Paira iso utilizáronse os datos de Rosalind. E estes datos deunos principalmente Wilkins a Watson e Crick. Estivo moi preto da solución Rosalind, pero lle faltaron un par de detalles. Por unha banda, non entendeu a relación entre o número de bases. Estas cifras son iguais por parellas porque están emparelladas, así se sosteñen as cadeas. Por outra banda, Rosalindi descubriu a simetría dos cristais do ADN, pero non conseguiu interpretala. Os cristais tiñan simetría monocíclica, o que significaba que as dúas cadeas van en dirección contraria. Se un vai de arriba a abaixo, o outro está organizado de abaixo a arriba. Rosalindi descubriu todo o demais. Todo. Pero iso non era suficiente paira recibir o premio Nobel. Ou si? Paira especular hai que ter en conta outra cousa: O Premio Nobel non se concede a máis de tres persoas (se non é una organización a que o recibe). Por tanto, como Watson e Crick tiñan prioridade, había outro posto, pero só uno. É lóxico pensar que nese posto debían estar Wilkins ou Rosalindi. Con todo, sería moi difícil deixar fóra a Wilkins paira meter a Rosalind, pero quen se merecía máis? Todo isto é só una especulación; en decembro de 1962, James Watson, Francis Crick e Maurice Wilkins recibiron o Premio Nobel de Medicamento.

Brenda Maddox

Brenda Maddox acaba de escribir a biografía de Rosalind Franklin. Xornalista e escritor norteamericano de nacemento residente no Reino Unido. Na época en que se aclarou a estrutura do ADN, Maddox vivía en Estados Unidos e o seu marido era editor da revista Nature, polo que tivo un punto de partida privilexiado paira a investigación histórica.

"É amigo da familia James Watson e coñecía a Crick desde antes", explicou Maddox. "Axudáronme moito no proceso de investigación e cando terminei o borrador do libro lérono. Respectaron moito o punto de vista do libro". Entre outras cousas, o libro di que Watson non tiña sentido irónico e, por suposto, o propio Watson non está de acordo, aínda que respectou esa opinión.

Tres grandes artigos O descubrimento do ADN anunciouse na revista Nature. No mesmo número publicaron tres artigos nunha orde determinada. Na primeira, Watson e Crick conseguiron non citar a Rosalind e os seus datos. A segunda era a de Wilkins e outros dous compañeiros, sobre cálculos teóricos sobre hélices, que serviu paira participar no éxito. Na terceira, entre outras cousas, Rosalinde e Gosling publicaron a foto 51 na que se afirmaba que os seus resultados ratificaban o modelo de Watson e Crick. En realidade era un artigo escrito anteriormente, pero Rosalindi e Gosling tiveron que publicalo coma se fose posterior. A pesar de estar escrito antes dos outros dous artigos, obrigáronlles a escribir os seus resultados de acordo co modelo de Watson e Crick.