Temporada de setas
No es casualidad que muchas especies de setas aparezcan en otoño. La explicación está en la propia naturaleza de la seta. De hecho, la seta es el fruto de un hongo (conocido por los expertos como el cuerpo fructífero, el carpóforo). Muchos de los hongos que dan setas están enterrados y se alimentan de las raíces de los árboles. Los árboles en general pierden fuerza a finales de verano y otoño, por lo que el hongo aprovecha para "apropiarse" del árbol. De este modo, dará su fruto en otoño.
Sin embargo, la relación entre el árbol y el hongo es simbiótica, es decir, el alimento que necesita el hongo (la materia orgánica) proviene de las raíces del árbol, a cambio de recoger de la mano del hongo sustancias que el árbol necesita como el agua y las sales minerales. Para ello, los hifas del hongo (estructuras filamentosas que forman el hongo) recogen las raíces del árbol, formando una sólida asociación: la micorriza.
La relación entre el árbol y el hongo es muy estrecha. Por ello, algunas especies de setas crecen en bosques de una determinada especie arbórea, como los pinares, el níscalo, el Lactarius delicius, o los hayedos y robledales, como el hongo negro, el Boletus aereus, etc.
Sin embargo, sólo algunas especies de hongos forman micorrizas. Otros hongos son parásitos y otros se alimentan de materia orgánica muerta, de forma que los hifas de algunos hongos crecen en troncos, excrementos o tallas. Estos hongos se denominan saprofitos y contribuyen, entre otras cosas, a la degradación de los residuos. Muchos de estos hongos también dan setas en otoño, como los que crecen en hojarasca.
Seta, tejado de la casa
Así pues, aunque la seta es la parte más destacada, no es más que el extremo final de un hongo que normalmente crece a escondidas, una estructura elegante que utiliza para expandir las esporas. Estos hongos se reproducen mediante esporas. Cada seta libera millones de esporas; y si una de ellas llega a una zona con las condiciones adecuadas, forma un micelio primario, el cuerpo vegetativo del hongo.
La competencia entre hongos es enorme. Los micelios crecen mucho, pero se entorpecen mutuamente y no todos los micelio consiguen donar setas. Sin embargo, en la mayoría de los casos, este micelio primario no es fructífero, sino que necesita el micelio de otra espora compatible para formar un micelio secundario, es decir, para crear un micelio que sea productivo. Cuando las condiciones de humedad y temperatura sean adecuadas, ese micelio secundario sí que dará setas.
Dependiendo de la especie, la seta puede sustentarse en una superficie de cría (la piel amarilla, el Stereum hirsutum, por ejemplo, crece en las ramas caídas), puede crecer en el subsuelo (trufas famosas como la Tuber melanosporum) o levantándose por encima de la superficie terrestre, adoptando una estructura clásica formada por una pierna y una boina --existen otras estructuras más peculiares, con aspecto de garras, etc.
En el caso de la estructura clásica de “patas y sombreros”, a medida que la pierna se estira, la boina se va extendiendo, dejando al descubierto el himenio (estructura que alberga las esporas) que hay debajo de la boina. Una vez llegadas las esporas estarán sueltas y dispuestas a dar vida a otro hongo para reiniciar el ciclo. Las setas con otras estructuras tienen otras estrategias para expandir las esporas, pero el objetivo es en definitiva el mismo.
La seta tarda unos días en crecer y en expandir las esporas, para luego marchitarse (si antes no come algún animal). Pero el micelio sigue vivo, y cuando vuelve a tener las condiciones adecuadas, empieza a dar setas. Por ello, los recolectores de setas recurren una y otra vez a los mismos lugares, pero con la picardía guardan bien su secreto.
Gracias por su colaboración con el departamento de Micología de Aranzadi.
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