La hipoacúsia es defineix com la disminució de l'agudesa auditiva o capacitat d'escolta d'una persona que es troba per sota del nivell normal. I les causes són moltes i molt diferents:
Curiosament, les persones majors s'adapten millor a la pèrdua auditiva que a la visual. Si algú no veu bé acudeix immediatament a l'oculista, que li posa antiojos, però no ocorre el mateix amb els problemes auditius. Una enquesta realitzada entre la tercera edat ha posat de manifest que el 6,2% dels ancians té pròtesis auditives, però la meitat d'ells no utilitza, perquè són incòmodes, són cars, continuen tenint defectes i, en definitiva, perquè l'usuari no percep una millora significativa de la pròtesi.
No obstant això, els audiòfons d'última generació (coneguts com a audiòfons analògics) tenen una major sensibilitat cap al so que ve per davant, i així la persona escolta millor en la direcció que mira. A més, aquestes noves pròtesis són capaces de diferenciar-les entre el soroll i la parla i eliminen els xiulets que es produeixen en mastegar o en parlar per telèfon.
A més de ser millors, més sensibles i forts, els productors han tractat de fer pròtesis més petites, fins a arribar a ser gairebé invisibles. Hi ha pròtesis posteriors d'oïda que es col·loquen a l'interior del canal (les que es col·loquen en el conducte auditiu solen ser de la grandària d'una ungla) i que s'uneixen als braços o les patilles de les ulleres.
No obstant això, l'avanç més significatiu s'ha donat en els implants de coclears. Mitjançant una operació, l'especialista aplica al pacient un dispositiu o dispositiu en l'oïda interna per a l'acompliment de les funcions del còclea. L'implant recull senyals acústics i les converteix en senyals elèctrics que exciten el nervi auditiu. Posteriorment, aquests senyals elèctrics, com si fossin impulsos nerviosos, es condueixen al cervell per a la seva interpretació.
Els resultats poden resultar sorprenents, sobretot entre persones que ja havien desenvolupat la seva capacitat lingüística. A més, pot ser una bona oportunitat per a millorar la comunicació entre nens sords des del naixement o nens tallats molt primerencament. No obstant això, després de la intervenció quirúrgica la rehabilitació és imprescindible: Al cap de 3-4 setmanes, el 80% del que molts pacients criden arriba a la comprensió sense necessitat d'estar llegint en els llavis de l'interlocutor. Els sons es perceben lleugerament metal·litzats, però l'afectat pot recuperar gran part de l'oïda gràcies a l'implant.
La capacitat d'escolta es pot mesurar i encara que les proves són moltes, l'audiometria és el fonamental. Es realitza en sala insonoritzada i mitjançant l'audiómetro s'emeten sons de freqüència i intensitat determinades perquè el pacient pugui identificar-los. Així és com l'especialista pot saber quins sons se senten i quins no.
No obstant això, com les ones sonores es transmeten també a través dels ossos cranials, a més de l'audiometria aerea es realitza també la d'os. I l'audiometria sonora es completa amb una audiometria vocal en la qual es fa sentir frases, paraules per a veure com les separa.
Tipus de sordesa
Les causes de la sordesa o hipoacúsia poden ser múltiples, com hem vist anteriorment, però depenent de l'estructura de l'oïda que afecta, es poden classificar en dos grups principals: les hipoacusas de transmissió o i hipoacúsia perceptives o neurosentsoriales.
En aquests casos el problema està en l'oïda externa i/o mitjà. Les ones sonores no arriben correctament a cau d'orella intern i no se senten amb la intensitat adequada. Els sons gravats són els més afectats.
Hipoacúsia perceptives o neurosensorialsEn aquests casos l'alteració es deu a una lesió de l'oïda interna, del nervi auditiu o de la zona de detecció del so en el cervell. Processos infecciosos, inflamatoris, tòxics i degeneratius poden estar darrere de les lesions d'aquestes estructures delicades. Els sons aguts (per exemple, timbres o telèfons) són els que menys se senten, però és habitual que no entenguin bé el que se sent de la mateixa manera. Normalment les lesions són irreversibles i l'única solució és utilitzar pròtesi que amplifiquen els sons. Si malgrat l'ús de l'audiòfon els resultats no són satisfactoris, l'única alternativa adequada és intentar realitzar implants de coclears.
Com detectar que el bebè no escolta bé
Els pares són imprescindibles per a detectar possibles problemes auditius del bebè. L'inici immediat del tractament previ a la realització del diagnòstic permet prevenir la conseqüència més greu del problema (evitar que el nen parli). El millor és tractar-ho abans dels sis mesos, però desgraciadament molts casos comencen a diagnosticar després de dos anys i mig. Afanya't!