Obesitat: un problema de salut realment gros
Explicar com una persona arriba a ser obès no és difícil: s'engreixa perquè menja més de prou. Les calories excessives que ingereix s'acumulen en forma de greix en el cos i amb el temps es converteixen en obès. Però no és tan simple explicar per què aquesta tendència o comportament s'ha estès a tota la societat.
Molts factors influeixen en el desplegament de l'obesitat. Als països desenvolupats, les indústries alimentàries ofereixen, a través de gegantesques campanyes publicitàries, aliments d'indubtable atractiu, que en la majoria dels casos presenten un alt valor calòric i un escàs valor nutricional. A més, gràcies al cotxe, la televisió, el telèfon, l'ordinador i altres avanços tecnològics, no fa falta moure's tant com abans per a fer la vida quotidiana. Per tot això, és molt fàcil ingerir més calories de les necessàries. En conseqüència, en els pressupostos dels serveis de salut augmenta el pes de l'obesitat i de les malalties cròniques associades.
Als països en desenvolupament, la situació no és millor. A mesura que augmenta el nivell econòmic adquireixen els costums dels països desenvolupats. Per tant, a pesar que part de la població té problemes de desnutrició, no és estrany que en nivells socials baixos també hi hagi obesos.
Gen estalviador
És clar que l'entorn i l'estil de vida tenen una gran influència en el desplegament de l'obesitat. No obstant això, segons alguns experts, també existeixen raons biològiques que indueixen a menjar més de prou.
Encara que en general hi ha més obesos i obesos que abans, no tothom ha engreixat el mateix, encara que estigui en el mateix mitjà, sinó que últimament la proporció d'obesos ha crescut molt més en alguns grups ètnics que en la resta de la població. Segons això, dins de l'espècie humana sembla haver-hi diferents grups, és a dir, que tendeixen a convertir-se en obesos i són resistents.
A pesar que el sistema biològic que controla el pes corporal és robust, la força que exerceix la selecció sobre el mateix és molt gran i és lògic pensar que els gens que participen en ell han variat en funció de l'entorn.
James Neel va ser el primer a proposar-ho. En 1962 va llançar la hipòtesi del gen estalviador. Aquests gens faciliten l'acumulació de greix, és a dir, reforcen la tendència a convertir-se en obès. La presència d'aquests gens era beneficiosa en èpoques d'escassetat d'aliments, com per exemple quan la gent era caçadora-recol·lectora, ja que sempre hi havia risc de fam. En permetre que els gens estalviadors disposin de reserves de greix, els que els tenien s'enfrontaven més fàcilment a les èpoques de fam.
Per part seva, els que vivien a Orient Rico tenien domesticades plantes i animals i no tenien tant de risc de fam. La tendència a l'obesitat en aquesta zona no era un avantatge ja que els obesos tenen més problemes de salut. Per això creuen que, a diferència d'altres zones, es va produir una selecció contra gens estalviadors.
Avui dia, en la societat occidental, la majoria de la gent té més menjar de la que necessita; a més, té una vida sedentària, és a dir, molt allunyada de la dels caçadors-recol·lectors. No obstant això, l'espècie humana porta gens procedents de la selecció en totes dues zones. Segons alguns experts, i dit de manera senzilla, els obesos són descendents de caçadors-recol·lectors, mentre que els prims són descendents de la població d'orient geperut.
Existeixen estudis que reforcen aquesta opinió. En estudis realitzats amb les pimas índies americanes, els habitants de les illes del Pacífic i altres poblacions històricament amenaçades de fam, després d'adquirir els costums occidentals, s'ha observat que la proporció d'obesos és molt major que en altres poblacions.
És probable que l'arrel del problema es trobi en la interacció entre els gens i l'entorn, i tots dos han de tenir-se en compte a l'hora de comprendre l'obesitat i buscar solucions.
Regulació en pes
No es coneixen bé els mecanismes que intervenen en la regulació del pes. No obstant això, cada vegada són més les recerques que s'estan duent a terme i s'han fet passos importants en els últims temps.
Els sistemes de regulació del pes són a curt i llarg termini i en els últims anys s'han trobat molècules que participen en l'un o l'altre. Per exemple, recentment s'han trobat dues hormones produïdes en el tub digestiu: la grelina i els pèptids PYY. Tots dos participen en la regulació a curt termini. La leptina i la insulina estan relacionades amb la regulació a llarg termini.
Precisament, quan en 1994 es va descobrir la leptina, els investigadors van pensar que era possible un tractament eficaç contra l'obesitat. Les cèl·lules que acumulen grassa, els adipòcits, produeixen la leptina: en disminuir els dipòsits de greix, es produeix menys leptina, la qual cosa provoca que es desperti l'apetit i s'alenteixi el metabolisme. Durant les proves de laboratori, els ratolins obesos tractats amb leptina perdien apetit i s'accelerava el metabolisme. Com a conseqüència, s'aprimar.
No obstant això, els somnis de la píndola anti-virilitat es van frustrar aviat. Pocs éssers humans no produeixen leptina, la qual cosa els converteix en obesos. En aquests casos, el tractament amb leptina és efectiu. En els obesos amb nivells normals de leptina, no obstant això, aquest tractament no té cap efecte.
A pesar que la leptina ha tingut gran repercussió, la insulina també ha pres un gran protagonisme. No és nou que la insulina tingui un efecte en el cervell relacionat amb la regulació del pes, però fins a l'últim moment no s'han realitzat estudis exhaustius. Ara han vist que redueix l'apetit, impedint la producció de neuropéptido I (NPY) que desperta l'apetit.
Apetit versus saturació
En els mecanismes a curt termini, des de fa anys es va identificar la colecistokinina. Es produeix en l'intestí i es diu ‘hormona de la saturació’ perquè adverteix que s'ha menjat prou. Ara els investigadors s'han centrat en el grelín i els pèptids PYY.
El grelín va ser descobert fa uns anys, es produeix en l'estómac i provoca la secreció de l'hormona del creixement. Més tard descobreixen que té un altre efecte: és un potent estímul de l'apetit. Aquest descobriment va resoldre molts dubtes fins llavors.
De fet, els investigadors es van adonar que la sensació de fam es manifesta sempre a les mateixes hores, per exemple, cap al migdia, i això era difícil a causa de la leptina, ja que els magatzems de greix no disminueixen des del desdejuni fins al migdia.
Ara saben que és obra del grelín. Una o dues hores abans de l'hora del menjar, el grau de grelina augmenta i baixa havent dinat. Alguns casos d'obesitat estan relacionats amb la sobreproducció de la grelina. D'altra banda, en aquells que han perdut pes a través de la dieta, han observat un augment de la producció de la grelina, no així en els quals se'ls ha realitzat una operació d'estómac. Aquesta operació consisteix en la unió de la part superior de l'estómac amb l'intestí prim i és bastant eficaç per a tractar l'obesitat extrema. Després d'aquesta operació, la producció de grelín no augmenta i, en certa manera, explica per què no recuperen pes.
Els investigadors saben, per tant, la qual cosa provoca l'apetit. I què mana que s'ha menjat bastant? Sembla que és l'hormona PYY la que té aquesta funció. A l'hora de menjar, el pèptid PYY augmenta el seu nivell i dóna senyal de saturació en el cervell. Recentment, els investigadors han donat a conèixer recerques sobre els receptors de melatonocortina. A més del color de la pell, sembla que poden tenir relació amb l'erecció i la pèrdua de pes.
És possible controlar el pes impedint el grelín, elevant el nivell de pyy o actuant sobre els receptors? Les proves realitzades de moment no han donat bons resultats. A més, aquestes hormones no sols afecten la regulació del pes, per exemple el grelín té a veure amb l'hormona del creixement, i encara queda molt per investigar. Però a poc a poc els investigadors van descobrint les claus per a entendre els mecanismes de regulació.
Preocupació mundial
Mentre les recerques avancen, l'obesitat està en contínua expansió. L'Organització Mundial de la Salut, OMS, va celebrar al febrer un congrés sobre dieta, nutrició i malalties cròniques. Cal tenir en compte que l'obesitat i algunes malalties cròniques com la diabetis o les malalties cardiovasculars estan directament relacionades. En la reunió es va advertir que, al costat de l'obesitat, les malalties cròniques estan creixent de manera alarmant, tant en països desenvolupats com en vies de desenvolupament. Aquestes malalties es propaguen principalment per canvis de dieta i estil de vida.
Segons dades facilitades per l'OMS, prop del 60% de les morts ocorregudes en 2001 van ser degudes a malalties cròniques.
Contra el que abans es pensava, aquestes malalties no sols apareixen als països més desenvolupats: A l'Àfrica subsahariana, la sida, la malària i la tuberculosi són les principals causes de mort, però als països en desenvolupament, les malalties cròniques són responsables del 79% de les morts. De fet, les malalties cardiovasculars són més freqüents a la Xina i l'Índia que als països desenvolupats, i a Àsia, Sud-amèrica i alguns països africans, el nombre d'obesos s'ha duplicat o triplicat des de la dècada passada.
No obstant això, prevenir les malalties cròniques no és impossible. Les causes i factors de risc de tot tipus d'obesitat són desconegudes i algunes són immutables, però unes altres estan identificades i poden ser modificades. Entre aquests factors de risc es troben els agents biològics, socials i de comportament, com la dieta i el sedentarisme.
L'OMS considera que les campanyes d'exercici físic i d'alimentació adequada no són suficients, encara que totes dues mesures són efectives, els governs, les indústries i els agents socials han de treballar si es vol un canvi substancial. Si no tots col·laboren, és molt difícil detenir l'increment de l'obesitat i les malalties cròniques.
Obès o obès?
L'obesitat és una malaltia crònica causada per l'excés de greix corporal. Existeixen diverses maneres de classificar l'obesitat, sent l'índex de massa corporal el més utilitzat, l'IMC.
L'IMC es calcula dividint el pes en quilos pel quadrat de l'altura. Per exemple, l'IMD d'una persona de 60 quilos i 1,7 metres d'altura és: 60 / 1,7 2 = 20,7.
L'IMC classifica:
- 20: poc pes.
- 20-25: normal.
- 25,1-26,9: sobrepès.
- 27-29,9 Obesitat primària.
- 30-34,9: obesitat secundària.
- 35-39,9: obesitat de tercer grau.
- 40: Obesitat de quart grau, mòrbida.
Un altre tipus de classificació de l'obesitat es basa en la distribució del greix. De fet, coneixent on s'acumula el greix, es dedueixen els problemes que pot causar l'obesitat.
El tipus d'obesitat depèn de la divisió del perímetre de la cintura pel perímetre dels malucs. Si el resultat d'aquesta operació és superior a 0,9 en dones i 1 en homes, es denomina obesitat ventral i quan és inferior es denomina obesitat perifèrica.
L'obesitat abdominal es refereix als cossos en forma de poma. La major part del greix s'acumula en la cara, el tòrax i el ventre. Segons els experts, la diabetis i la insuficiència cardiovascular són les conseqüències més comunes d'aquest tipus d'obesitat. Per contra, a les persones amb obesitat perifèrica o en forma de pera se'ls acumula greix principalment en els canvis i cuixes. Varices i artrosis de genolls són freqüents en aquest tipus d'obesitat, però tenen menys risc de sofrir un infart que les anteriors.
Finalment, hi ha obesos que tenen el greix repartit de manera homogènia en el seu cos.
Ana Mª Rocandio: “A més de dieta i exercici físic, és imprescindible l'assistència psicològica”
Cada vegada es coneixen millor els mecanismes de control de la fam i la saturació. Creus que aquest coneixement pot conduir a la invenció a curt termini d'un medicament per a tractar l'obesitat?
Amb el que sabem ara sobre biologia molecular, no crec que de moment existeixi la possibilitat de fer un medicament d'aprimament eficaç, segur i universal. Cal continuar aprofundint en les recerques de gens i receptors per a arribar a proposar com es produeix la modulació.
De fet, encara se sap poc sobre els mecanismes genètics relacionats amb l'obesitat. El codi genètic té una gran influència en les malalties, mentre que l'obesitat no ha estat considerada durant molts anys com un mal sinó com un símptoma. Per això, fins als últims anys no s'han buscat ni tan sols gens relacionats amb l'obesitat, i els tractaments aplicats no han considerat el problema íntegrament.
Com no hi ha medicaments miraculosos contra l'obesitat, l'única solució és combinar dieta i exercici?
No, el tractament no hauria de limitar-se a la dieta i a l'exercici físic. En canvi, crec que amb ells caldria donar tractament psicològic, com en l'anorèxia o en la bulímia. La gent no es veu com és i s'alimenta malament. Això augmenta el risc d'obesitat en el futur degut a l'alteració del sistema de regulació.
A més, hi ha molt a fer en els mitjans de comunicació, crec que cal desvirtuar la imatge que transmeten els mitjans de comunicació. Sembla impossible triomfar si no és prim i alt. La difusió d'aquesta mena d'idees hauria d'estar prohibida, tal com estan prohibits els anuncis a favor de l'alcohol. Fins que no es faci tot això, estem posant pegats.
En la mateixa època en què el nombre d'obesos creix, s'estan intensificant els casos d'alteracions alimentoses provocades per l'obsessió d'estar prim. Els missatges dirigits a la societat sobre aquests problemes haurien de ser unificats?
Clar. Per a començar, la gent ha de saber que moltes coses que es diuen i estan en Internet són falses, i per a això cal fer campanyes com les que es fan per a prevenir accidents de trànsit o per a informar sobre el colesterol. Per exemple, algunes herbes no perdran pes i, encara que s'aprima, probablement perjudicaran la seva salut. La gent ha de saber que una vegada aclarit de qualsevol manera, després es produeix un efecte contrari. Al final, l'organisme no és capaç de fer front a aquest atac i compensar el mal.
Quin ha estat l'evolució de l'estat nutricional a Euskal Herria?
Quan vaig començar la tesi en 1986, hi havia obesos morbosos, però no eren molts. 17 anys després, hi ha molt més obesos morvidos i molts obesos, i el percentatge de persones amb sobrepès o extrema primesa en la població del País Basc ha crescut enormement. Això és molt preocupant, significa que anem cap endarrere, on i en una cultura on es venera el menjar. Per exemple, si es mana el llenguado a la planxa, aquí s'accepta millor que en cap lloc, ja que no cal fer alguna cosa que no s'hagi fet en la tradició. Per això és tan cridaner i greu el que està passant a Euskal Herria.
La indústria alimentària també és responsable. Influeix negativament en l'estat nutricional dels habitants d'Euskal Herria, per exemple, perquè tots els aliments s'estan enriquint en alguna cosa, afegint vitamines o minerals. Això suposa un risc de futurs problemes de nutrició i salut. A més es difonen missatges perillosos com el que es diu en un anunci de productes lactis: “Jo no tinc colesterol”. Encara sort que això és mentida, si no estaria mort!
Amb la possibilitat de menjar bé, la indústria condiciona l'alimentació i cal tenir molt en compte que la indústria només busca el benefici econòmic.
Cada vegada més, abans
Per a l'OMS és especialment preocupant la situació de la infància i l'adolescència. De fet, en les últimes dècades la proporció d'obesos creix enormement entre nens i joves, i es manifesta cada vegada més jove. Al País Basc, el 12% dels joves menors de 18 anys són obesos.
L'obès en els nens és un factor de risc per a ser obès també en l'edat adulta. Per això, el tractament no està dirigit exclusivament a l'aprimament sinó a l'adopció d'hàbits saludables per a tota la vida. Per a això és imprescindible la participació dels pares i mares, ja que els nens i nenes han de canviar els seus hàbits primer.
D'altra banda, molts nens obesos tenen una imatge distorsionada de si mateixos i tenen dificultats per a acceptar el seu cos. En aquests casos és necessari donar suport psicològic, ja que en cas contrari existeix un risc elevat que alguns anys després es produeixin altres problemes relacionats amb l'alimentació, com l'anorèxia o la bulímia.
Per a explicar l'augment de l'obesitat cal tenir en compte una sèrie de factors: prendre menjars ràpids, caramels i refrescos, menjar només, veure la televisió, no fer exercici físic…, tots ells augmenten el risc d'obès. Per tant, la clau està a evitar-los.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
