Passatgers sense fronteres
Els Voyager van ser la continuació de les missions Pioneer 10 i Pioneer 11 de la NASA. Els pioners van arribar als planetes més enllà de Mart en 1972 i 1973 i els viatgers en 1977. No va ser una marca qualsevol, lluny, perquè estan molt lluny.
Si observem les distàncies, Mercuri, Venus i Mart poden considerar-se veïns de la Terra, a 92, 42 i 98 milions de quilòmetres. Però el següent planeta, Júpiter, viu en el barri veí. De la Terra a Júpiter hi ha 647 milions de quilòmetres i a Saturn 1.343. El temps, no obstant això, va permetre grans accions.
Dècada daurada dels exploradors planetarisPioneer
L'època dels Voyager va ser or en l'exploració, política i científica dels planetes. La competència soviètica i estatunidenca era intensa i els governs estaven disposats a invertir diners en un únic projecte. En la dècada dels 50, tant els uns com els altres van explorar la Lluna, en la dels anys 60 van arribar a Venus i Mart i en la dels 70 volien arribar encara més lluny. A més, l'Apol·lo XI de la NASA acabava de guanyar el primer home en la carrera de la Lluna.
Segons Carl Sagan, astrònom i escriptor, els Estats Units va explorar el sistema solar per l'existència del programa Apol·lo. A pesar que els objectius principals del programa Apol·lo no eren científics, van realitzar aportacions científiques i, sobretot, van dotar als estatunidencs d'il·lusió i lideratge per al futur.
Un dels avanços científics aconseguits juntament amb l'optimisme va ser el del vaixell Marineer 10 de la NASA. Marineer 10 va demostrar la utilitat de gravity assist i va reduir el temps de viatge a Neptú de 30 a 12 anys. En definitiva, aquesta tècnica aprofita la força gravitatòria dels planetes per a canviar la trajectòria i la velocitat de les naus espacials.
Els viatges interplanetaris no es realitzen en línia recta sinó formant òrbites al voltant d'ells. Aquestes òrbites es dissenyen per a dependre en un punt de la gravitació del planeta A i en un altre del planeta B, de manera que les naus espacials poden viatjar de la Terra a Mart, de Mart a Júpiter, de Júpiter... gastant poc combustible. En acostar-se a cadascun dels planetes, les interaccions gravitacionals acceleren la nau espacial i la dirigeixen als pròxims planetes. Sense aquest sistema de navegació, les naus espacials tindrien molt més combustible i pes i el seu llançament seria encara més car.
Un altre fet il·lusionant va ser el de les naus Pioneer, que van sofrir l'enorme camp magnètic de Júpiter sense deteriorar-se. I en aquesta època en la qual el coneixement dels planetes estava creixent, alguna cosa que no estava en mans de l'home estava a punt de succeir: Júpiter, Saturn, Urà i Neptú s'alineen en els anys següents a la fi dels 70.
Aquests planetes necessiten entre 12 i 165 anys per a completar una gira al voltant del Sol i poques vegades estan tots en el mateix costat de l'estrella i a prop, concretament cada 175 anys. Si no es realitzava llavors, caldria esperar a algunes generacions per a poder viatjar simultàniament a tots els planetes utilitzant la tècnica gravity assist. La NASA no va voler perdre l'oportunitat i va acceptar la missió Voyager.
No obstant això, van considerar que el viatge que anava a visitar els quatre planetes era massa car i van decidir limitar la missió de Voyager a Júpiter i Saturn per a donar continuïtat al treball realitzat per Pioneer. Entre les 10.000 rutes possibles es van triar Júpiter i el seu satèl·lit Io i Saturn i el seu satèl·lit Tità, però no es van tancar totes les portes, ja que la ruta del Voyager 2 permetia el desplaçament a Urà i Neptú.
Així doncs, en 1977 van partir els envasos bessons Voyager. Dos anys després van arribar a Júpiter i en 1980 i 81 a Saturn. Però el viatge no va acabar a Saturn.
Després de la recerca de Saturn, Voyager 1 va seguir endavant per sobre del pla de l'Eclíptica, en el qual s'orbiten la majoria dels planetes del sistema solar, i Voyager 2 va sorprendre els responsables del projecte amb una sorpresa immillorable. Tenia totes les eines de treball en bon estat i podria arribar a Urà.
La NASA va decidir allargar la missió i Voyager va arribar no sols a Urà, sinó també a Neptú en els anys 2, 1986 i 1989, respectivament. Després, com va fer el bessó, va seguir fora del pla de l'eclíptica, en aquest cas cap avall. En total, la NASA va gastar 865 milions de dòlars en el projecte.
Satèl·lits sense precedents, anells...
Voyager
els vaixells van emetre cinc bilions de bits de dades a la Terra, 6.000 enciclopèdies suficients per a codificar la Britannica i 11.000 anys de dedicació. Només 50.000 fotografies del sistema júpiter. De fet, gairebé tot estava per descobrir amb els gegants gasosos.
Per exemple, es va saber que tots els planetes gegants tenien anells que abans caracteritzaven a Saturn. Abans que els Voyager arribessin a Júpiter, els astrònoms van descobrir els anells d'Urà i van descobrir alguna cosa entorn de Neptú, però Voyager els va confirmar i va demostrar que tots eren diferents.
A més dels anells, es van trobar 23 satèl·lits: 3 de Júpiter, 4 de Saturn, 10 d'Urà i 6 de Neptú, coneixent més als ja coneguts. En el satèl·lit Io de Júpiter es van trobar els únics volcans actius localitzats fora de la Terra, 100 vegades més actius que els d'aquí. Es va saber que Europa, un altre satèl·lit de Júpiter, era un món cobert de gel, i que potser hi havia aigua líquida sota.
Aquests descobriments en el sistema júpiter han donat pas a altres missions. L'any vinent, la NASA destruirà la nau espacial Galileu, que durant set anys ha estat investigant a Júpiter i les seves llunes. Entre altres coses, Galileu ha confirmat que sota la superfície de gel d'Europa pot haver-hi un oceà d'aigua salada i la NASA està pensant a analitzar més de prop aquest satèl·lit, a pesar que el projecte Europa Orbiter ha quedat en suspens per restriccions pressupostàries.
Des de 1997, la nau Cassini-Huygens es dirigeix a Saturn. Arribarà en 2004 i la part anomenada Cassini orbitarà durant quatre anys el planeta i els seus satèl·lits. El tram Huygens aterra en el Titans. Dels satèl·lits del sistema solar, Tità és l'únic amb atmosfera i les agències espacials d'Europa i els Estats Units volen analitzar-ho de prop. Cal no oblidar que la possibilitat de trobar vida fora del planeta Terra mai es perd de vista a l'hora de promoure aquest tipus de missions. Tots dos viuen dels diners públics i la vida és un dolç dolç dolç.
Precisament gràcies a la missió Voyager es va descobrir que Tità té una espessa atmosfera de nitrogen. Al mateix temps, van posar de manifest la rica geologia dels satèl·lits de Saturn: els cràters gegants, els penya-segats..., contra el que es pensava, no eren mons inerts congelats. De la mà dels vaixells Voyager es va descobrir també que Saturn, Urà i Neptú tenen camp magnètic —fins a 1977 Júpiter era l'únic gegant gasós amb aquesta característica—. I més.
Voyager
Ellis D, que va treballar en la missió. L'investigador Miner ha afirmat recentment que aquestes missions van revolucionar la recerca dels planetes llunyans “perquè van portar els temes de recerca des de l'àmbit de l'astronomia als de geologia, climatologia, etc.”.
Voyager Interstellar mission
Després d'investigar a Júpiter, Saturn, Urà i Neptú, cadascun ha seguit el seu viatge per separat. En aquests moments, els viatgers es troben en els límits del sistema solar, dues vegades més lluny que a Plutó. El primer recorre 520 milions de quilòmetres a l'any i el segon 470. Això significa que si poguessis moure el Voyager tan ràpid com 1, res més comptar de l'1 al 3 faries 52 quilòmetres, ja que recorre 17,3 quilòmetres per segon.
Moguda a aquesta velocitat, no és d'estranyar que l'ésser humà sigui, a vegades, l'objecte que més lluny hagi emès. Però, per sobre dels rècords, els Voyager tenen un paper científic en els límits del sistema solar: Han d'estudiar la frontera entre la zona d'influència solar, l'heliopausa, i l'univers ampli.
En els pròxims deu anys arribaran als límits de la gelada, a 5-14 milions de quilòmetres del Sol, travessant un espai anomenat termination xoc. Allí, la velocitat de les partícules emeses pel Sol baixa al quart i es produeixen canvis bruscos en l'entorn. S'espera que en altres 10-20 anys es produeixi un augment de l'espai lliure.
Els astrònoms saben molt poc d'aquesta zona i estan desitjosos de recollir les dades de Voyager. No sembla que es quedin amb ganes, ja que tenen l'energia suficient per a continuar treballant almenys fins a 2020. Després deixaran d'enviar informació però no de viatjar. Continuaran en el camí de les estrelles fins al límit.
Un missatge a l'altre costat de la frontera
Voyager
els vaixells, igual que els Pioneer, viatjaran sempre o continuaran viatjant per l'espai i Carl Sagan no va voler perdre aquesta oportunitat per a enviar un missatge juntament amb els Voyager als altres habitants de l'espai. En un disc recobert d'or va gravar 116 fotos, missatges de comiat en 55 idiomes i 27 peces de música i va convèncer a NASA de portar els missatges en els recipients. No va ser fàcil completar un missatge que reflectís la diversitat de la Terra, però van quedar molt contents amb el resultat.
Sagan sabia que passaran milers d'anys abans que els Voyager arribin a un sistema planetari com el nostre, i que només si hi ha civilitzacions avançades amb ganes d'investigar l'espai en l'univers es descogerá el missatge, però creu que valia la pena tirar l'ampolla a la mar. Les naus pioneer van portar una placa metàl·lica explicativa de quan i on es van formar, però va voler fer alguna cosa més amb Voyager. No obstant això, aquests també porten gravada en la portada dels discos la informació sobre la ubicació de la Terra.
No obstant això, alguns no van poder veure amb bons ulls aquesta indiferent informació estratègica sobre els éssers humans. I si els vaixells queien en mans d'una civilització disposada a destruir-nos? El premi Nobel i astrònom Martín Ryle va escriure a Sagan una carta plena d'angoixa. “El que sabem fins ara és que qualsevol ser maligne que pugui ser aquí fora és capaç d'atacar-nos o menjar-nos res més conèixer-nos...” Molts altres que no eren tan savis com Ryle van mostrar les mateixes inquietuds, però, per a bé o per a mal, fa temps que estem informant de nosaltres. Els senyals de televisió, per exemple, poden ser interceptades a gran distància amb detectors com els utilitzats en la Terra.
Planetes gegants gasosos
Júpiter, Saturn, Urà i Neptú són coneguts com a gegants gasosos per la seva enorme grandària respecte a altres planetes del Sistema Solar i per no tenir superfícies sòlides. De fora al centre tot és gas, això sí, a mesura que ens acostem més densos al centre. Es considera que el nucli d'aquests planetes està format per hidrogen líquid que es comporta com a metall. En general, són de gran volum i baixa densitat, amb nombrosos anells i satèl·lits i atmosferes complexes. Hidrogen, heli, metà i amoníac són els principals components d'aquests planetes
A.
Terra
Distància al Sol: 150 milions de km de diàmetre: 12.756 km Densitat: 5,52 g/cm 3 Nombre de satèl·lits: 1 Característiques principals
Júpiter
Distància al Sol: 797 milions de km de diàmetre: 142.984 km Densitat: 1,33 g/cm 3 Nombre de satèl·lits: 39 Principals característiques: És el planeta més gran del sistema solar, té un camp magnètic extremadament potent i tempestes molt fortes. La més coneguda és la taca vermella. Aquesta tempesta gegant en forma d'oval és igual que dos planetes Terra.
Saturn
Distància al Sol: 1.493 milions de km de diàmetre: 120.536 km Densitat: 0,70 g/cm 3 Nombre de satèl·lits: 30 Principals característiques: És el planeta més brillant del Sistema Solar, amb els anells més espectaculars. En ser menys densa que l'aigua, si es col·loca en una piscina gegant, suraria.
Urà
Distància al Sol: 2.942 milions de km de diàmetre: 51.118 km Densitat: 1,30 g/cm 3 Nombre de satèl·lits: 21 Principals característiques: Va ser descobert en 1781. Fins llavors els astrònoms no s'havien adonat que podien existir planetes que no es veien. Té una rotació molt curiosa. Vist des del Sol, sembla tombat en girar sobre un costat.
Neptú
Distància al Sol: 4.125 milions de km de diàmetre: 55.528 km Densitat: 1,76 g/cm 3 Nombre de satèl·lits: 8 Característiques principals: Va ser descobert en 1846 i com Plutó té una òrbita molt especial, durant alguns anys és l'últim planeta del sistema solar. El metà de l'atmosfera absorbeix tota la llum vermella, pel seu color blau, i per tenir un altre ‘colorant’ que encara no es coneix.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
