MIR: quince años en el espacio
El camino hacia la estación espacial permanente soviética comenzó en 1964, tres años y medio después de la lanzamiento del primer cosmonauta Juri Gagarin, cuando el general Txelomei decidió construir en la empresa OKB-52 el primer espacio orbital formado por sus compañeros. La estación diseñada para esta época era gigante: 20 toneladas de peso y 4,1 m de diámetro. Tampoco se eligió el diámetro al azar, ya que era el mayor tamaño que podía transportar el tren hasta la estación de tiro de Baiconur.
El objetivo era construir un espacio permanente de trabajo en órbita alrededor de la Tierra, donde poder llevar a cabo ensayos científicos y militares. El programa, bautizado como Soiuz (unidad), arrancó en 1967 con la puesta en órbita de la nave Soiuz 1. A pesar de los graves problemas que tuvieron las primeras misiones, primera persona muerta en el espacio, Vladimir Komarov, en 1967, los soviéticos fueron desarrollando poco a poco la tecnología necesaria para trabajar en el espacio. También compitieron con el programa Géminis que en aquella época tenían los estadounidenses. Finalmente, en 1970, en la misión Soiuz 9 los cosmonautas permanecieron 18 días en el espacio y lograron superar el récord de permanencia de 14 días que Gemini 7 tuvo durante cinco años.
Posteriormente, en 1971, vino la generación de las primeras estaciones espaciales soviéticas. Los módulos Saliut podían estar con o sin gente y estaban equipados con un atasco para reunirse con el barco Soiuz. La base de la idea era clara: mantener en el espacio los módulos Saliut y utilizar los envases Soiuz para realizar el viaje a tierra. En el programa Saliut también hubo muchos problemas al principio, sobre todo en las misiones Saliut 2 y 3, pero finalmente Saliut 7 batió todos los récords de permanencia que había hasta entonces, ya que los cosmonautas permanecieron allí durante ocho meses.
En 1973 los estadounidenses también intentaron desarrollar estaciones espaciales permanentes, pero tras la estación de Skylab decidieron reforzar otros programas, sobre todo el transbordador, dejando a un lado el proyecto.
Finalmente, el 19 de febrero de 1986, los soviéticos pusieron en órbita la estación espacial Mir. ¡La estación diseñada para tres o cuatro años ha estado trabajando 15 años!
Estructura de la estación Mir
De hecho, la estación Mir es una estructura modular y compleja de varios módulos interconectados. El cuerpo principal Mir en ha ido incorporando progresivamente módulos especializados que ofrecen espacios adecuados para la realización de ensayos en diferentes campos de la ciencia.
El módulo Mir fue el primero que se puso en órbita y es el módulo principal de la estación. Tiene una longitud de 13 metros y un diámetro de 4,1 m. Dispone de seis compuertas de acceso desde otros módulos. Dos atascos en el eje principal, delantero y trasero, y otros cuatro laterales, separados 90º.
En el módulo Mir (la paz en los rusos) se encuentra el área de operación y de residencia. El punto de operación es el punto de control del complejo Mir. Desde aquí controlan el funcionamiento del sistema y pilotan la estación. Además, existe un lugar para la realización de ensayos científicos. En la zona residencial, además de una mesa, un sistema de almacenamiento de basuras y una cocina, cada cosmonauta tiene su propia cabina de dormir.
El módulo Kvant-1 se unió al módulo principal en 1987 y se utiliza para astrofísica. Obtiene información sobre galaxias, quasares y estrellas de neutrones midiendo el espectro electromagnético y las emisiones de rayos X.
El módulo Kvant-2 (1989) está especializado en investigación biotecnológica y observación de la tierra. También cuenta con un esclusa al exterior que se utiliza para analizar el comportamiento de materiales y sistemas electrónicos en el espacio.
El módulo tecnológico Kristall (1990) es un área de procesado de materiales en el entorno espacial. Dispone de equipos para la producción de semiconductores y otros materiales mediante microgravedad. Entre otras cosas, también está el invernadero para estudiar la agricultura a falta de gravedad.
El módulo Spektr fue enviado al espacio en 1995 y cuenta con equipos para el estudio de la atmósfera y de los recursos naturales del suelo.
El módulo Priroda fue el último módulo que se añadió al complejo en 1996. En la atmósfera dispone de radiometros, radares y espectómetros para medir la concentración de ozono y aerosoles.
Todos los módulos del complejo Mir tienen suelos, paredes y techos diferenciados -suelo con alfombras, paredes con colores y techo blanco con fluorescente-. A pesar de que en la microgravedad las partes superior e inferior no tienen sentido, esta organización da a los cosmonautas un toque de normalidad.
Para enviar los cosmonautas a la estación Mir y volver al suelo tras la estancia se utiliza el módulo Soiuz-TM, mientras que para suministrar combustible y equipamiento científico a la estación se utiliza la nave espacial Progress-M. El envase Progress-M es totalmente automático y se utiliza para traer la basura de la estación al volver a la Tierra.
Aportación Mir en
Más de 20.000 ensayos en Mir. Para obtener resultados fiables y satisfactorios, en la realización de varios ensayos es imprescindible la presencia de las personas para analizar la evolución del ensayo y tomar decisiones y cambiar algo en función de ello. En ella han nacido por primera vez los pájaros en la microgravedad y hemos podido seguir la evolución de los embriones de los anfibios. No se han realizado descubrimientos maravillosos, pero, sin duda, esta estación ha ofrecido durante mucho tiempo una gran oportunidad para realizar observaciones y estudios en el espacio.
Por otro lado, Mir ha sido muy útil para ver las condiciones y limitaciones en las que el ser humano vive y trabaja en el espacio. En 1988, los soviéticos tuvieron dos cosmonautas consecutivos durante un año en la estación. La duración óptima de la estancia es de seis meses. Los cosmonautas necesitan que el primer mes se acostumbre a la situación de ingravidez, sobre todo para moverse con comodidad y realizar los trabajos con tranquilidad.
Se ha comprobado que el cuerpo humano se adapta bastante bien a la microgravedad. En un primer par de semanas los cosmonautas suelen tener náuseas, pero después el organismo se acostumbra a esta nueva distribución de sangre y se siente cómodo. La fuerza muscular y la resistencia ósea no son necesarios, por lo que se van debilitando y es uno de los problemas. Y es que para cuando el cosmonauta vuelve al suelo tiene que cuidar su estado físico, y a pesar de hacer ejercicio durante un par de horas al día, después de seis meses las consecuencias comienzan a ser graves. Esto supondría un gran obstáculo para posibles viajes interplanetarios que podrían durar años. Además, a partir de los seis meses, el cosmonauta se mete nostalgia y la productividad disminuye considerablemente.
Pero quizás el mayor beneficio de Mir sea la apertura a la cooperación internacional en el espacio. Desde 1993, los rusos viajan por los transbordadores estadounidenses y los estadounidenses han realizado largas estancias en Mir. En el mismo Mir han sido astronautas de 15 estados diferentes. Todo ello ha dado paso a una estación espacial internacional en funcionamiento. Una colaboración inestimable que ha contribuido a mantener las relaciones entre ambas potencias.
La información recogida en Mir ha servido para diseñar la estructura de la nueva estación y se pretende utilizar un gran número de soluciones utilizadas en Mir: sistema de estabilización y equilibrado de la estación en el espacio, sistema de combustible y electricidad, cubeto automático de suministro Progress, etc. El módulo principal de la estación internacional será también el módulo ruso Zveda.
El reto que dejó después Mir no es fácil. ¿La nueva estación internacional tomará con fuerza el testigo dejado por el viejo Mir?
MirCorp: Buscando fuentes de ingresos privados para asegurar la pervivencia de las Miras
La economía de mercado también ha llegado al espacio. Los satélites de telecomunicaciones, los ensayos para la investigación farmacéutica o las posibilidades de realizar la producción de nuevos materiales también han traído el espacio a una economía de mercado.
Mir también ha tenido su última oportunidad en fuentes privadas. La compañía espacial rusa Energía, que lleva la gestión de Mir, y la compañía privada holandesa Gold Apple, fundaron la sociedad MirCorp.
Detrás de MirCorp se encuentran varios empresarios que han hecho fortuna en las telecomunicaciones, sobre todo el estadounidense Walt Anderson y el indio Txirinjev Katuria, empresario mundial de Internet.
Anderson dice que "Mir está obsoleto y tiene problemas, pero tampoco echamos edificios antiguos cuando tienen problemas en el sistema de calefacción. La casa se renueva"
Su objetivo era mantener la estación Mir dos años más. Para ello, en primer lugar, necesitaban enviar la misión de llevar a cabo algunas reparaciones. Así, el 6 de abril de 2000 dos cosmonautas fueron enviados a reparar las microfugas y a realizar el resto de reparaciones necesarias. En el mismo mes se envió el buque cargado de combustible Progress-M, pagado por fuentes privadas. Los cosmonautas permanecieron en el espacio durante dos meses y fueron utilizados para diversos ensayos. Ha sido la primera misión espacial pagada con dinero privado.
Pero la novedad más llamativa de MirCorp ha sido la posibilidad de ampliar el espacio para el turismo. Dennis Tito, un millonario estadounidense, ha sido el primero en mostrarse dispuesto a viajar al espacio. Se mostró dispuesto a pagar 20 millones de $ y también realizó ejercicios de formación en la "ciudad de las estrellas". J. Director de la película Titanic Cameron también se propuso viajar en Mir.
Otro de los preparativos fue el actor Vladimir Stelkov. Stelkov fue elegido actor para la película "El último viaje" que iba a rodar en Mir. También se interesó Mark Bennet, creador del concurso Survivors (Superviviente), con gran éxito televisivo, y la cadena estadounidense NBC puso sobre la mesa 40 millones de $. En este programa, denominado "Objetivo Mir", una docena de competidores se prepararían para ir al espacio y los oficiales rusos descalificarían semanalmente a un competidor. El premio consiste en un viaje a la estación Mir.
Pero MirCorp debía reunir cerca de 125 millones de $ para poder seguir con las personas en el espacio. Los fondos a pagar en diciembre no llegaron a tiempo y, finalmente, los problemas técnicos de Mir han obligado a suspender el proyecto.
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