MIR: quinze anys en l'espai
El camí cap a l'estació espacial permanent soviètica va començar en 1964, tres anys i mig després de la llançament del primer cosmonauta Juri Gagarin, quan el general Txelomei va decidir construir en l'empresa OKB-52 el primer espai orbital format pels seus companys. L'estació dissenyada per a aquesta època era gegant: 20 tones de pes i 4,1 m de diàmetre. Tampoc es va triar el diàmetre a l'atzar, ja que era la major grandària que podia transportar el tren fins a l'estació de tir de Baiconur.
L'objectiu era construir un espai permanent de treball en òrbita al voltant de la Terra, on poder dur a terme assajos científics i militars. El programa, batejat com Soiuz (unitat), va arrencar en 1967 amb la posada en òrbita de la nau Soiuz 1. Malgrat els greus problemes que van tenir les primeres missions, primera persona morta en l'espai, Vladimir Komarov, en 1967, els soviètics van anar desenvolupant a poc a poc la tecnologia necessària per a treballar en l'espai. També van competir amb el programa Bessons que en aquella època tenien els estatunidencs. Finalment, en 1970, en la missió Soiuz 9 els cosmonautas van romandre 18 dies en l'espai i van aconseguir superar el rècord de permanència de 14 dies que Gemini 7 va tenir durant cinc anys.
Posteriorment, en 1971, va venir la generació de les primeres estacions espacials soviètiques. Els mòduls Saliut podien estar amb o sense gent i estaven equipats amb un embús per a reunir-se amb el vaixell Soiuz. La base de la idea era clara: mantenir en l'espai els mòduls Saliut i utilitzar els envasos Soiuz per a realitzar el viatge a terra. En el programa Saliut també va haver-hi molts problemes al principi, sobretot en les missions Saliut 2 i 3, però finalment Saliut 7 va batre tots els rècords de permanència que hi havia fins llavors, ja que els cosmonautas van romandre allí durant vuit mesos.
En 1973 els estatunidencs també van intentar desenvolupar estacions espacials permanents, però després de l'estació de Skylab van decidir reforçar altres programes, sobretot el transbordador, deixant a un costat el projecte.
Finalment, el 19 de febrer de 1986, els soviètics van posar en òrbita l'estació espacial Mir. L'estació dissenyada per a tres o quatre anys ha estat treballant 15 anys!
Estructura de l'estació Mir
De fet, l'estació Mir és una estructura modular i complexa de diversos mòduls interconnectats. El cos principal Mir en ha anat incorporant progressivament mòduls especialitzats que ofereixen espais adequats per a la realització d'assajos en diferents camps de la ciència.
El mòdul Mir va ser el primer que es va posar en òrbita i és el mòdul principal de l'estació. Té una longitud de 13 metres i un diàmetre de 4,1 m. Disposa de sis comportes d'accés des d'altres mòduls. Dos embussos en l'eix principal, davanter i posterior, i altres quatre laterals, separats 90è.
En el mòdul Mir (la pau en els russos) es troba l'àrea d'operació i de residència. El punt d'operació és el punt de control del complex Mir. Des d'aquí controlen el funcionament del sistema i piloten l'estació. A més, existeix un lloc per a la realització d'assajos científics. En la zona residencial, a més d'una taula, un sistema d'emmagatzematge d'escombraries i una cuina, cada cosmonauta té la seva pròpia cabina de dormir.
El mòdul Kvant-1 es va unir al mòdul principal en 1987 i s'utilitza per a astrofísica. Obté informació sobre galàxies, quasares i estrelles de neutrons mesurant l'espectre electromagnètic i les emissions de raigs X.
El mòdul Kvant-2 (1989) està especialitzat en recerca biotecnològica i observació de la terra. També compta amb un resclosa a l'exterior que s'utilitza per a analitzar el comportament de materials i sistemes electrònics en l'espai.
El mòdul tecnològic Kristall (1990) és una àrea de processament de materials en l'entorn espacial. Disposa d'equips per a la producció de semiconductors i altres materials mitjançant microgravetat. Entre altres coses, també està l'hivernacle per a estudiar l'agricultura mancant gravetat.
El mòdul Spektr va ser enviat a l'espai en 1995 i compta amb equips per a l'estudi de l'atmosfera i dels recursos naturals del sòl.
El mòdul Priroda va ser l'últim mòdul que es va afegir al complex en 1996. En l'atmosfera disposa de radiometros, radars i espectómetros per a mesurar la concentració d'ozó i aerosols.
Tots els mòduls del complex Mir tenen sòls, parets i sostres diferenciats -sòl amb catifes, parets amb colors i sostre blanc amb fluorescent-. A pesar que en la microgravetat les parts superior i inferior no tenen sentit, aquesta organització dóna als cosmonautas un toc de normalitat.
Per a enviar els cosmonautas a l'estació Mir i tornar al sòl després de l'estada s'utilitza el mòdul Soiuz-TM, mentre que per a subministrar combustible i equipament científic a l'estació s'utilitza la nau espacial Progress-M. L'envàs Progress-M és totalment automàtic i s'utilitza per a portar les escombraries de l'estació en tornar a la Terra.
Aportació Mir en
Més de 20.000 assajos en Mir. Per a obtenir resultats fiables i satisfactoris, en la realització de diversos assajos és imprescindible la presència de les persones per a analitzar l'evolució de l'assaig i prendre decisions i canviar alguna cosa en funció d'això. En ella han nascut per primera vegada els ocells en la microgravetat i hem pogut seguir l'evolució dels embrions dels amfibis. No s'han realitzat descobriments meravellosos, però, sens dubte, aquesta estació ha ofert durant molt de temps una gran oportunitat per a realitzar observacions i estudis en l'espai.
D'altra banda, Mir ha estat molt útil per a veure les condicions i limitacions en les quals l'ésser humà viu i treballa en l'espai. En 1988, els soviètics van tenir dos cosmonautas consecutius durant un any en l'estació. La durada òptima de l'estada és de sis mesos. Els cosmonautas necessiten que el primer mes s'acostumi a la situació d'ingravitació, sobretot per a moure's amb comoditat i fer els treballs amb tranquil·litat.
S'ha comprovat que el cos humà s'adapta bastant bé a la microgravetat. En un primer parell de setmanes els cosmonautas solen tenir nàusees, però després l'organisme s'acostuma a aquesta nova distribució de sang i se sent còmode. La força muscular i la resistència òssia no són necessaris, per la qual cosa es van afeblint i és un dels problemes. I és que per a quan el cosmonauta torna al sòl ha de cuidar el seu estat físic, i malgrat fer exercici durant un parell d'hores al dia, després de sis mesos les conseqüències comencen a ser greus. Això suposaria un gran obstacle per a possibles viatges interplanetaris que podrien durar anys. A més, a partir dels sis mesos, el cosmonauta es fica nostàlgia i la productivitat disminueix considerablement.
Però potser el major benefici de Mir és l'obertura a la cooperació internacional en l'espai. Des de 1993, els russos viatgen pels transbordadors estatunidencs i els estatunidencs han realitzat llargues estades en Mir. En el mateix Mir han estat astronautes de 15 estats diferents. Tot això ha donat pas a una estació espacial internacional en funcionament. Una col·laboració inestimable que ha contribuït a mantenir les relacions entre totes dues potències.
La informació recollida en Mir ha servit per a dissenyar l'estructura de la nova estació i es pretén utilitzar un gran nombre de solucions utilitzades en Mir: sistema d'estabilització i equilibrat de l'estació en l'espai, sistema de combustible i electricitat, cubeta automàtica de subministrament Progress, etc. El mòdul principal de l'estació internacional serà també el mòdul rus Zveda.
El repte que va deixar després Mir no és fàcil. La nova estació internacional prendrà amb força el testimoni deixat pel vell Mir?
MirCorp: Buscant fonts d'ingressos privats per a assegurar la pervivència de les Mires
L'economia de mercat també ha arribat a l'espai. Els satèl·lits de telecomunicacions, els assajos per a la recerca farmacèutica o les possibilitats de realitzar la producció de nous materials també han portat l'espai a una economia de mercat.
Mir també ha tingut la seva última oportunitat en fonts privades. La companyia espacial russa Energia, que porta la gestió de Mir, i la companyia privada holandesa Gold Apple, van fundar la societat MirCorp.
Darrere de MirCorp es troben diversos empresaris que han fet fortuna en les telecomunicacions, sobretot l'estatunidenc Walt Anderson i l'indi Txirinjev Katuria, empresari mundial d'Internet.
Anderson diu que "Mir està obsolet i té problemes, però tampoc tirem edificis antics quan tenen problemes en el sistema de calefacció. La casa es renova"
El seu objectiu era mantenir l'estació Mir dos anys més. Per a això, en primer lloc, necessitaven enviar la missió de dur a terme algunes reparacions. Així, el 6 d'abril de 2000 dos cosmonautas van ser enviats a reparar les microfugas i a realitzar la resta de reparacions necessàries. En el mateix mes es va enviar el vaixell carregat de combustible Progress-M, pagat per fonts privades. Els cosmonautas van romandre en l'espai durant dos mesos i van ser utilitzats per a diversos assajos. Ha estat la primera missió espacial pagada amb diners privats.
Però la novetat més cridanera de MirCorp ha estat la possibilitat d'ampliar l'espai per al turisme. Dennis Tito, un milionari estatunidenc, ha estat el primer a mostrar-se disposat a viatjar a l'espai. Es va mostrar disposat a pagar 20 milions de $ i també va realitzar exercicis de formació a la "ciutat de les estrelles". J. Director de la pel·lícula Titanic Cameron també es va proposar viatjar en Mir.
Un altre dels preparatius va ser l'actor Vladimir Stelkov. Stelkov va ser triat actor per a la pel·lícula "L'últim viatge" que anava a rodar en Mir. També es va interessar Mark Bennet, creador del concurs Survivors (Supervivent), amb gran èxit televisiu, i la cadena estatunidenca NBC va posar sobre la taula 40 milions de $. En aquest programa, denominat "Objectiu Mir", una dotzena de competidors es prepararien per a anar a l'espai i els oficials russos desqualificarien setmanalment a un competidor. El premi consisteix en un viatge a l'estació Mir.
Però MirCorp havia de reunir prop de 125 milions de $ per a poder seguir amb les persones en l'espai. Els fons a pagar al desembre no van arribar a temps i, finalment, els problemes tècnics de Mir han obligat a suspendre el projecte.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
