Cando os meteorólogos falan
Mapa de Televisión
Aí está a imaxe dun mapa do tempo, como os que salguen todos os días na tele. É una das que se revisan sistematicamente varias veces ao día nas oficinas meteorolóxicas. É difícil atopar dous mapas case iguais. Completamente iguais, de novo imposible. Pero en case todas elas veremos os mesmos elementos: isobaras, depresións, anticiclóns, frontes de choiva ou chuvasco...
O mapa do tempo é una foto da atmosfera que mostra una foto feita cunha luz especial ou cousas que non se poden ver a primeira ollada. Si a sucesión deste tipo de mapas fose como una película, sería serial inacabable e poderiamos ver que a atmosfera é algo vivo; dariámonos/dariámosnos conta de como nacen, desenvólvense, ás veces multiplícanse, desprázanse e morren depresións, anticiclóns e frontes.
Grazas á prensa, a radio e a televisión, as palabras e frases científicas propias do léxico meteorolóxico que até hai poucos anos só coñecían os especialistas son hoxe coñecidas entre o público. A xente sabe bastante ben que é a depresión. Paira algúns o anticiclón dos Azores é o padriño da meteorología do Estado español, ou o do Pacífico de América, e moitas outras cousas da ciencia do tempo son cada vez máis coñecidas. Aquí trataremos de tipificar e aclarar este crebacabezas de ideas e palabras, leste maremagnum. Formaremos ideas e palabras para que os lises e resúltenche máis útiles.
Miles de observatorios
O mapa presentado é o mapa de superficie. Isto significa: É a representación das condicións atmosféricas da superficie terrestre, a nivel do chan, máis concretamente a nivel do mar medio. Como todas as fotos, este mapa corresponde a un momento. É dicir, nela aparecen as condicións meteorolóxicas a nivel de superficie nun momento dado: as correspondentes á hora do mapa.
Como comprenderedes, os miles de observacións necesarias paira plasmar un mapa deste tipo deben realizarse de forma conxunta e con total puntualidade nos seus respectivos observatorios: é o caso máis claro de cooperación internacional. Un observatorio illado serve paira pouco. Todo o Estado, por suposto. Son necesarias, iso si, cada célula cerebral como é necesario: en caso de falta dunha ou outra, non funciona correctamente; todas deben ir xuntas.
E en terra, a través do mar, miles de observatorios distribuídos por todo o mundo deben, ao mesmo tempo, ser opostos e concentrados nos centros de análises e predición. Os resultados de todos eles emitidos por radio, telégrafo ou teletipo a unha velocidade superior á dos satélites ou por telefotografía, descodificados e transcritos sinópticamente aos mapas de traballo, constitúen o conxunto de liñas, números e letras que vós vedes. Explicemos o significado destas últimas.
Isobaras
Atoparédelos nos mapas. Son liñas concéntricas denominadas numéricas 1000, 1004, 1008... que aparecen en moitas comarcas. Case sempre veñen numerados cun rango de catro, aínda que nalgúns Pobos —de cando en cando— aparecen cun rango de cinco.
Que son as isobaras? A palabra provén do grego e significa a mesma presión. Por tanto, pode pensarse que se trata de liñas que pasan por puntos da Terra coa mesma presión atmosférica no momento das observacións. É posible que cheguen a preguntarse e que é a presión?
O aire pesa
Cando se di que a presión atmosférica é de 715 milímetros, que significa? Que o peso do aire sobre un centímetro cadrado da zona é igual ao peso da columna de mercurio dunha sección dun centímetro cadrado e una altura de 715 milímetros. A nivel do mar e a unha temperatura de 15 graos centígrados, cando a presión é de 760 milímetros, dise que hai presión normal. Noutros puntos de diferente altitude, a presión normal é diferente; canto máis alto menos aire ten este punto encima. E o aire, a pesar da súa lixeireza, ten peso.
Lembrade que o globo de hidróxeno, aínda máis lixeiro que o aire, sobe por encima, como o aceite sobe sobre a auga.
Sobre a cabeza dunha persoa, una media de 250 quilos de aire grava.
Milibar
A medida da presión atmosférica en milímetros, aínda que son milímetros de mercurio, é curiosa paira varios. O milímetro é a unidade internacional de medida de lonxitudes, non de peso que grita sobre unha superficie. O tempo é parecido a medir en patacas o quilo consumido, ou a medir a idade dun neno nunha parede de zapato rota.
Aínda que os resultados poden ser satisfactorios, o procedemento non parece o máis adecuado. O mesmo ocorre coa presión atmosférica. En meteorología os milímetros mantéñense principalmente por costume. Unidade histórica, utilizada polo primeiro en medir a presión do aire, o sabio italiano Torricelli. Pero se van descartando. Si sodes portadores do mapa meteorolóxico da TV saberedes que a unidade utilizada é milibara e que as isobaras se rotulan en milibar.
Milibara é a máis adecuada paira medir a presión atmosférica, xa que, como esixen os físicos, defínese como a forza que exerce sobre unha unidade de superficie. Máis concretamente, milibara é a forza que exerce una dina sobre un centímetro cadrado.
Outra unidade de presión utilizada polos físicos é o pascal a (Pa). Pascal é a presión exercida por un newton sobre unha superficie dun metro cadrado. A pesar das contas, o milibara equivale a 100 Pa, é dicir, un hectopascal. Por esta razón, aos miles coñéceselles tamén como hectopascales.
Con todo, como o máis habitual entre os profesionais da meteorología aplicada é que traballen en milibar, nós seguiremos facéndoo.
Os famosos 760 mm de presión normal a nivel do mar son 1013,3 milibares ou 1033 gramos por centímetro cadrado. Como é normal, a presión normal sobre un monte é bastante menor que 1013,3 MB. Os meteorólogos calcularon a redución da presión atmosférica por metro de altura e extraeron una fórmula. De leste, e paira os primeiros centos de metros desde terra, púidose afirmar que: 8 metros para que a presión descenda por un milíbar. Con todo, a maior altura hai que atravesar maior distancia vertical paira lograr a mesma redución de presión: a presión descende cada vez máis lentamente subindo dentro do aire.
As isobaras represéntanse a nivel do mar
Volvendo ao noso mapa, lembraredes que era superficial e que esa superficie era un nivel medio de mar.
Pensemos que hai un observatorio nunha montaña que marca 996 mb. Esa é sen dúbida a presión a este nivel.
Para que poida ser útil nos mapas meteorolóxicos, este dato de representación de isobaras deberá ser modificado —adóitase dicir reducido tecnicamente—, calculando a presión que habería de existir a nivel do mar. Só así, reducidas ao mesmo nivel (nivel do mar), poderanse comparar os miles de observacións de presión que se realizan en todo o mundo, tal e como só se poden comparar mediante a redución das fraccións ao denominador común.
Sen profundar máis, convén lembrar que temos que reducir todas as observacións da presión atmosférica ao nivel do mar paira poder utilizalas na representación de mapas meteorolóxicos, independentemente da altura real na que se realizaron.
O procedemento de redución a nivel do mar consiste en calcular cantos milibar hai que sumar ao que marca o barómetro para compensar que a nivel do mar teñamos menos aire que o que teriamos encima. O cálculo nunca será moi preciso, xa que entre nós e o nivel do mar non se pode saber se a densidade do aire en lugar da montaña sería a mesma que a do aire que nos rodea. No entanto, só dispomos do seguinte procedemento de cálculo.
A familia de Isoba
Paira os afeccionados ao mapa do tempo e ás predicións meteorolóxicas, é emocionante ver nacer una depresión, sobre todo se anunciou previamente ese nacemento.
Sabemos que as leis que gobernan a meteorología son certas, pero é emocionante predicir a formación dunha depresión que aínda non naceu e ver ao día seguinte no mapa do tempo e no lugar máis ou menos anunciado. Cando este proceso viuse a miúdo, a persoa chega a amar ás depresións recentemente nadas. Algúns profesionais tamén nomean a incipiente depresión que descobren: danlle o nome de muller.
Porque canto máis coñezamos o tema, máis seguro estamos que se comportan como seres vivos reais, nacendo e desenvolvendo como una criatura, e ás veces, polas súas consecuencias, ocupando un gran espazo na prensa. Así nos gusta ver as depresións e demais elementos do mapa; do mesmo xeito que os vivos, un pouco variables, un pouco femininas, como esas depresións denominadas mulleres. Os anticiclóns son menos cambiantes, son máis duradeiros, os irmáns maiores que dirixen o conxunto.
Con todo, como manda a realidade cotiá, vós e nós vemos unha chea de Carmen, Luisa ou María ao longo dos días dunha maneira moito máis prosaica nos mapas do tempo.
Calquera delas, as outras depresións e os irmáns anticiclóns que son as súas irmás, serán paira nós só isobaras unidas dunha determinada maneira no mapa do tempo. É dicir, una gran familia de liñas. Dependendo do tamaño, forma e posición no mapa, podemos sacar conclusións sobre o tempo que vai facer.
Irmáns da Carmen
Podedes ver a imaxe adxunta e establecela na numeración da isoba. As isobaras son redondas, case circulares: 1004, 1008, 1012, 1016,... teñen números dentro ao exterior.
A presión máis baixa (1004 milibar neste caso) atópase no centro. Que significa iso? Una rexión de baixa presión está rodeada doutras de maior presión. E ese é o retrato de Carmen e de todas as súas irmás. Esa é a depresión.
Como poderiades comprobar nos mapas meteorolóxicos, introdúcese una D como identificación no centro. Primeira letra da palabra depresión. En español escríbese B, aínda que como na maioría das linguas de uso máis recente está de moda escribir D. En inglés L e en alemán T. As depresións tamén se denominan ciclóns, aínda que esta última palabra teña un significado máis reducido.
Mirade agora a outra imaxe: estas isobaras tamén son pechadas, pero o valor máis alto é o interior. A familia de liñas así dividida constitúe un anticiclón, contrario á depresión, é dicir, una rexión de alta presión rodeada doutras de menor presión. Coñécese a inicial A de a palabra anticiclón.
Pódense considerar a Karmen irmáns sen problemas, e desta maneira demos un paso máis no coñecemento dunha familia numerosa que aínda imos ampliar.
Curmáns e curmáns de Karmen
Seguramente saberedes que as borrascas van co que dicimos mal tempo, e os anticiclóns co bo, dito dunha maneira simplista. Pero moitas veces hai situacións de bo tempo e mal tempo sen anticiclón ou depresión pechada. Falamos de curmáns e curmáns de Karmen.
Na imaxe podedes ver a familia de isobaras tipo V. A liña interior é a de menor presión. Compórtase como a metade inferior dunha depresión, creando un mal tempo. O seu nome é o golfo ou abrevadero a baixa presión. Ás veces tamén se lle chama liña. No mapa coñécese cunha d paira indicar que é algo menor que a depresión.
O caso contrario é o da isoba tipo Ou investida. Nela corresponde a presión máis alta á liña interior. Esta configuración denomínase cuña ou cuña anticiclónica e lembra a metade superior dun anticiclón. Represéntase cunha a en os mapas.
Con estas ideas resultaravos fácil distinguir as diferentes formas da zona de presión. Así se chama técnica e comunmente ás depresións, anticiclóns e demais familiares.
Aínda non dixemos nada sobre a súa natureza, pero vos adiantamos que os anticiclóns botan aire e as depresións absorben. Outro tanto ocorre coas cuñas e abrevaderos.
A familia isobárica que vos presentamos, ademais de abundante, é una desas que se arranxan ben: os ricos parentes reparten a súa riqueza entre os pobres (o aire), aínda que ás veces créase agarimo e peléxase entre eles, co vento da cólera. Na seguinte páxina podes ver o panorama de toda a familia, paira facilitar a presenza dun só exemplar como representante de cada individuo.
Viarios do aire
É lóxico preguntarse como pasa o aire dos anticiclóns ás depresións. A imaxe da páxina seguinte aparece gráficamente con bastante claridade. As frechas indican as direccións do transporte aéreo. Non van en liña recta, polo camiño máis curto. Os anticiclóns dividen os seus fluxos de forma bíblica, transversalmente, sen orgullo. O vento escápase como rodeando as liñas isobáricas, vértese en disimulo cumprindo a depresión, que nin sequera se decata.
En consecuencia, as liñas isobáricas cumpren una función similar á dos carrís do ferrocarril. Aínda que o vento non corra exactamente polas liñas, podemos pensar que é así sen meter demasiadas patas. O aire vai como conducido polas isobaras. E por tanto, puxemos de manifesto outra característica destas liñas: todos os puntos, ademais de ter a mesma presión, son tamén vías de aire. Son por tanto liñas de vento.
Avanzamos na comprensión do mapa do tempo, como vedes. Se lestes con coidado o anterior, podedes adiviñar perfectamente a dirección do vento, aínda que no mapa non apareza ningunha frecha. E probablemente notarían a estreita relación entre o vento e a presión atmosférica, xa que ambas se representan nas mesmas liñas.
Pero, por outra banda, dependendo de si estas liñas son estreitas ou anchas, tamén se pode extraer a forza do vento e os meteorólogos sácano desa maneira. Canto máis unido estea, máis vento é e viceversa.
Agullas do reloxo
En canto á circulación de ventos nas depresións e anticiclóns, é evidente que no hemisferio norte as baixas presións quedan sempre á esquerda do percorrido, ao contrario que no hemisferio sur. Veremos por que, pero agora podedes deducir á luz da regra anterior que os ventos do hemisferio norte circulan na mesma dirección que as agullas do reloxo ao redor dos anticiclóns e na dirección inversa nas depresións. No hemisferio sur, a circulación do vento é contraria: contra as agullas do reloxo, en anticiclóns e a favor, en depresións. Así, explícase por que as frechas que adoitan aparecer nos mapas de tempo da televisión sobre a isoba. Nos centros meteorolóxicos, nos mapas profesionais de traballo non se representa ningunha frecha deste tipo.
Liñas racionalistas no mapa
Aínda nos quedan máis raias no mapa. Son esas liñas amareladas que aparecen con frecuencia nos mapas meteorolóxicos, algunhas punteadas e outras con certo ventre. Parece que teñen moita influencia paira decidir si vai facer bo ou mal tempo. Xa imaxinariades que non estou a falar de fronte. O termo fronte utilízao calquera: vén unha fronte de choiva..., achégase unha fronte fría... Todo o mundo pensa no concepto de que a fronte é o causante do mal tempo.
Que é realmente a fronte? Talvez esta pregunta teña a súa orixe en: De onde provén esa enorme enerxía que mostran ás depresións? As respostas a estas preguntas non as analizaremos neste momento, xa que só queremos presentar una visión xeral do mapa meteorolóxico. Pero vos diremos que nunha depresión non existe normalmente un único tipo de aire, senón un tipo de aire i de orixe moi diferente e con características e propiedades diferentes. Estas clases de aire non están mesturadas, senón que están xuntas (una é quente e outra fría). A enerxía da depresión xorde do contraste entre ambos. É como una central térmica de xeración eléctrica. Esta enerxía aparece como vento, choiva, tormenta, etc.
O límite que separa o aire tépedo que avanza do frío que se está retirando é unha fronte cálida. O que separa a vangarda do aire frío da do tépedo, é a fronte fría.
En mapas meteorolóxicos dunha soa cor, a fronte cálida represéntase por unha liña con pequenos vientecillos e a fronte fría con dentes afiados. En mapas de cores, como os mapas normativos de servizos meteorolóxicos, as frontes quentes represéntanse con liñas vermellas e frías en azul.
A fronte fría adoita ir máis rápido que a calor, chegando en moitas ocasións a atrapar ao segundo. Nos mapas debúxanse entón á vez, alternando dentes afiados e sabelitos; ou si é a cor, a liña píntase de morado (mestura de azul e vermello). As frontes así producidas denomínanse frontes ocluidos ou oclusiones e teñen propiedades comúns, actuando como mestura de fronte quente e fría. Pero máis adiante virá a explicación completa destes trastornos atmosféricos. De momento, basta co devandito.
Isto é só o principio
Tanto lector como lector, co aquí exposto poderás entender os conceptos que aparecen nos programas meteorolóxicos. Se desexa profundar en cada concepto, recomendámoslle que lea o libro mencionado ao comezo deste artigo.
En resumo, os elementos esenciais dun mapa meteorolóxico son as isobaras e as frontes. Saber combinar o resto, ter un pouco de imaxinación e profundar un pouco máis no coñecemento do aire que nos rodea.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
