Les marees negres, reflex de la societat negra
El petrolier Prestige transportava fuel pesat, la fracció que queda en el fons en destil·lar-se el petroli. El fuel s'utilitza en la combustió industrial, com en centrals tèrmiques, i en recipients dièsel pesats de gran potència.
És un líquid molt viscós, sòlid, i una de les fraccions més tòxiques del petroli, per la seva riquesa en compostos aromàtics. En el cas del Prestige, els hidrocarburs aromàtics policíclics (HAP) han creat un gran renou, ja que s'ha comprovat que almenys en els animals poden causar càncer i mutacions. Com a conseqüència, les persones que han estat recollint el fuel han hagut de prendre mesures de seguretat especials.
No obstant això, els animals marins no han pogut prendre aquestes mesures de seguretat i han colpejat el vessament. Segons Ionan Marigomez, cal diferenciar dos nivells d'impacte. “Al principi, la pròpia taca genera un gran impacte físic; moren un munt d'ocells, per exemple, perquè el petroli els espatlla les plomes. Aquest impacte físic cessa quan les taques desapareixen, però no es veu influenciat pels components tòxics de les mateixes” Ionan Marigomez és catedràtica de Biologia Cel·lular en la UPV/EHU i treballa en la recerca d'aquest impacte no evident. “Els compostos tòxics provoquen càncer de fetge en peixos i musclos que afecten les glàndules digestives”. No obstant això, aquests danys només es veuen a llarg termini.
La influència d'un abocament de petroli en la vida marina depèn de la mena de petroli abocat i de la sensibilitat dels éssers vius que ho envolten. Els rics en hidrocarburs lleugers, com el cru, són més letals a curt termini. De fet, “en ser volàtils, solubilizarse i degradar-se amb relativa facilitat, perduren menys en el mitjà, però, per la mateixa raó, tenen un efecte més directe sobre els éssers vius i provoquen assassinats massius”.
El fuel que portava el Prestige es troba en l'altre extrem. Rica en hidrocarburs pesats. Malgrat la seva menor toxicitat aguda, la seva durada és major en l'entorn i la seva acumulació progressiva en els animals. Acumulació i transformació, ja que els animals els metabolizan. “En aquest procés es formen compostos més solubles en aigua” amb major capacitat de dispersió corporal, és a dir, “i en aquest cas, amb capacitat de mutació i càncer”.
Però els danys no sols es produeixen a nivell d'organisme. Els abocaments, per descomptat, afecten també el nivell de l'ecosistema i, una vegada més, els danys a llarg termini són els més greus. Els compostos tòxics entren en la cadena tròfica i alteren l'estructura i funcionament de les comunitats i ecosistemes marins. En el cas del Prestige, Ionan Marigomez considera que hi ha perill que ocorri això: “cal fer un seguiment de la situació per a conèixer la magnitud dels danys”.
Per a això, atès que no és possible estudiar totes les espècies, els investigadors treballen amb algunes conegudes per la seva sensibilitat. “En la costa, per exemple, treballem amb musclos. El diagnòstic del mitjà es realitza mesurant els compostos acumulats i els danys soferts a través de programes de seguiment. Un seguiment dels musclos, cucs de mar i d'un peix costaner ens permet conèixer l'estat de la zona”.
És molt més difícil saber si perjudica o no en mar oberta, ja que “en aquest àmbit es realitzen molt poques recerques”. Però sembla que els pocs que s'han fet són favorables. En zones d'abocament natural de petroli, com el canal de Santa Bàrbara de Califòrnia, els investigadors han observat una biodiversitat molt baixa. Els seus únics habitants són els bacteris i els invertebrats. L'equip de recerca de Biologia Cel·lular de la UPV-EHU, per part seva, durant l'any passat va recórrer la Mar del Nord estudiant la influència de les plataformes petrolíferes de la zona en l'areng i el bacallà, observant que la contaminació danya a aquests peixos.
En mar oberta, en general, s'han seleccionat com a sentinelles espècies de peixos d'interès comercial. En el Golf de Bizkaia, per exemple, el grup de recerca de Biologia Cel·lular de la UPV està realitzant el seguiment de l'anxova i el lluç. En la zona de Galícia s'està estudiant la maire i el gall.
Tal com els danys no són clars, no se sap quan es recuperarà la situació. “Catorze anys després de l'accident d'Exxon Valdez continuen descrivint les seves patologies”.
En el cas del Prestige, a més, no es pot oblidar que l'envàs encara està emetent fuel, una tona al dia, i si no es fa res, pot continuar durant altres quaranta anys fins al seu buidatge. I no sols això, sinó que les taques encara no han desaparegut del Golf de Bizkaia, per la qual cosa els compostos tòxics passen constantment al mitjà. El Prestige s'està convertint en un abocament crònic de mesos i potser d'anys.
Però també es pot aprendre del pitjor, posant recursos es pot convertir en una oportunitat per a aprendre sobre abocaments crònics de petroli. Només el 8% del petroli que s'aboca a la mar es deu a marees negres.
Marea negra invisible
Les últimes dades han estat publicats per l'Acadèmia Estatunidenca de Ciències (NSF) en el seu informe Petroli en la Mar. S'han realitzat estimacions a nivell mundial, segons les quals el 55% del petroli que rep anualment la mar procedeix de la naturalesa i de les activitats habituals dels vaixells, principalment de neteja i carrega/descàrrega. El 40% correspon al consum humà.
L'NSF ha considerat especialment preocupant aquesta dada perquè sospiten que pot ser molt major. La precisió en el mesurament d'aquests abocaments és molt difícil. No obstant això, no és clar quina és la nocivitat d'aquesta mena d'abocaments, a pesar que tot és molt abundant, ja que la contaminació generada pel petroli és local. Per tant, encara que els abocaments poden ser tòxics en la font, sofreixen una gran dilució quan arriben a la mar.
El coneixement de la influència dels abocaments crònics és molt de menor que el de les marees negres, per la qual cosa els experts proposen realitzar recerques en els punts d'extracció de petroli, que poden ser un exemple interessant. En aquest sentit, pot ser vàlid també pel Prestige.
En el cas d'Euskal Herria, Marigómez no creu que la situació de la nostra costa sigui molt greu, encara que en determinades zones pugui resultar perillosa. Està molt pitjor, per exemple, el Mediterrani. Segons WWF/Adena, anualment s'emeten 20 Prestiges.
“La crisi industrial, les noves tecnologies, les depuradores... han fet que la situació hagi millorat molt en els últims deu anys, però el risc de contaminació persisteix. A pesar que l'aigua està més neta, en els sediments hi ha tones de compostos tòxics atrapats. Aquests compostos, a causa de l'abundància de matèria orgànica i a l'escassetat d'oxigen en l'aigua, han estat fixats fins al moment. Però en oxigenar-se el mitjà s'oxidaran i alliberaran. Per tant, encara que sembli més net, el risc de contaminació no ha desaparegut” El petroli porta una factura cara.
Sota el petroli
El petroli és una factura costosa, però malgrat tot, continuem utilitzant-la de gom a gom, perquè, en definitiva, les bases de la nostra societat són les del petroli. I el del petroli la nostra manera de vida. En fer la llista, en cinc minuts és fàcil emplenar un foli amb productes derivats del petroli, d'ús quotidià. Combustible del cotxe i un munt de peces, carcassa del telèfon, tapa de verdures del supermercat, bosses, ordinador, disquets, mobles, ampolles d'aigua, targetes de crèdit... Per a això, l'any 2000 es van produir 11 milions de tones de petroli al dia, un 25% més que en 1973.
A més, tot aquest petroli no es va produir a les regions de major consum, sinó al Golf Pèrsic. Allí es produeix el 26% del petroli, però només consumeixen el 5,5%. La resta es transporta a les refineries d'Europa i els Estats Units per al seu tractament i redistribució. Això juga als vaixells, ja que el petroli es transporta principalment per mar.
De cara al futur, i encara que es parla molt d'energies renovables, no sembla que a curt termini les coses vagin a canviar molt. De fet, l'NSF ha anunciat un increment del 2,6% en el consum de petroli per a l'any 2020. I com fins ara, el petroli s'extreu dels vaixells a l'Oest, ja que el 57% de les reserves conegudes es troben al Golf Pèrsic. Uns altres Prestiges no estaran lluny.
Ocells, símbols de catàstrofe negra
Els ocells marins són el grup més afectat per abocaments de petroli. No és d'estranyar, per tant, que ja s'hagi convertit en una icona contra les marees negres. Les taques de petroli es converteixen en una xarxa d'aranya per als ocells. El petroli destrueix la impermeabilitat i la protecció tèrmica de les plomes i deixa als ocells sense defensa.
Perden la capacitat de volar, nedar i bussejar, per a mantenir la temperatura corporal han de gastar més energia i, al no poder menjar com sempre, s'afebleixen i moren.
Cal tenir en compte, a més, que els compostos aromàtics també danyen l'aparell reproductor i, per tant, les marees negres posen en perill a les generacions esdevenidores.
Des de l'enfonsament del Prestige, més de 23.000 ocells s'han reunit a Espanya, Portugal i França, sobretot el Martín, i la majoria han mort. No obstant això, els afectats són molt més, ja que s'estima que només entre el 10 i el 20% dels ocells morts es reben. Els ornitòlegs estan preocupats perquè els últims quatre anys han estat durs en aquesta part de l'Atlàntic. L'organització SEU/BirdLife estima que entre 275.000 i 500.000 ocells han estat assassinades per les marees negres generades pels vaixells Erika, Tricolor i Prestige. Molts d'ells, en ser joves, trigaran uns anys a conèixer els danys reals de les marees.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
