Ao fondo da Terra en puntillas
Situado nas saias da serra de Aralar, Mendukilo alberga outras 800 covas e estruturas kársticas. Esta cova non presenta ningunha peculiaridade destacable respecto doutras, salvo pola súa gran boca e pola amplitude das súas estancias interiores. Os pastores utilizaron a cova desde antigo paira almacenar o gando, de aí o seu nome (cortello de montaña). Paira iso utilizaron a sala de entrada, chamada Artzainzulo.
Máis tarde que os pastores, pero tamén máis aló, os espeleólogos entraron na caverna. A cartografía de todas as estancias da cova realizouse a principios da década dos 70 e, posteriormente, en 1972, o Goberno de Navarra decidiu pechar a entrada con ladrillo paira impedir a entrada da xente e evitar a condución de estalactitas e estalagmitas.
O primeiro traballo que se realizou en Mendukilo foi a retirada da barreira de ladrillo. De feito, a boca de entrada era o único orificio que ventilaba a cova e, una vez pechada a mesma, deixárona sen aire nin luz.
Así, Eneko Agirre, biólogo e responsable de Mendukilo, destaca o cambio que se produciu en pouco tempo nas paredes do Artzaintzulo: "cando se derrubou o muro de ladrillo, as paredes estaban brancas, pero agora son de cor verde. Os microorganismos que viven na parede danlle esa cor".
Os microorganismos das covas teñen una enorme capacidade de adaptación. Sen luz son quimiotrofos, é dicir, aliméntanse da materia orgánica producida por outros organismos. Se hai luz, a enerxía obtéñena mediante a fotosíntesis, como as plantas. É por iso que as paredes de Artzainzulo hanse enrasado.
Noutras covas tamén ocorreu o mesmo, pero polo uso de luz artificial. Nestes casos, o fenómeno coñécese como “mal verde” e a introdución de luz artificial indica que provocou a alteración dos seres vivos da cova.
Estado orixinal
A enfermidade verde é un bo exemplo da importancia de predicir as consecuencias dos axentes externos. Paira iso é necesario un coñecemento profundo das condicións existentes e una posterior consideración das mesmas. De feito, os ecosistemas rupestres son moi vulnerables e calquera actuación pode afectar o ecosistema. Por tanto, hai que extremar as precaucións paira minimizar o dano.
Hai que prestar atención a aspectos xeolóxicos, biolóxicos, climatolóxicos, antropolóxicos... Non é raro atopar restos humanos nas covas, que durante miles de anos foron residencia de homes e mulleres. Estes restos son verdadeiros tesouros, polo que é o primeiro que se estuda nas covas.
O espeleotema que se forma desde o teito cara abaixo denomínase estalactita. No chan da cova fórmanse estalagmitas onde caen as pingas de auga. A unión de estalactitas e estalagmitas dá lugar á formación de columnas. E ademais, a auga xera outras estruturas como coadas, bandeiras, gours...
En Mendukilo hai exemplos de todas estas estruturas. Pero, que facer para que os traballos de acondicionamento non dificulten o traballo da auga? Paira dar resposta a esta pregunta, decidiron completar o percorrido con plataformas flotantes. Suxeitan a plataforma mediante alicerces situados a ambos os dous lados do percorrido. Desta forma, non está apoiada sobre o chan, evitando cubrir estalagmitas, correntes e outros. Ademais, a plataforma dispón de orificios en forma cadrada para que as pingas de auga que caen do teito non teñan obstáculos no seu camiño habitual.
Outra característica da plataforma é que se pode eliminar sen deixar rastro algún. De feito, como sinala Agirre en numerosas ocasións, a reversibilidad foi a prioridade na elección dos elementos e sistemas da infraestrutura. "Paira nós é clave que en calquera momento póidase quitar todo e logo non queden pegadas, ou que, por fin, póidase restaurar facilmente".
No entanto, dependendo do tipo de chan, outras solucións poden ser adecuadas. Por exemplo, no propio Mendukilo colocouse un lastro nas zonas nas que o pavimento é arcilloso, sobre unha grava miúda e una capa de area. Desta forma, as pingas de auga que caen por encima introdúcense polas ranuras entre as pedras e filtran facilmente a seguinte capa. Desta maneira conseguiron acondicionar o percorrido sen alterar o percorrido natural da auga nin romper os elementos.
Así mesmo, das cinco habitacións que ten Mendukilo deixáronse dúas fose da ruta, xa que o acceso ás mesmas non é fácil, polo que sería necesario romper ou modificar diversas estruturas paira instalar a infraestrutura. Non quixeron facelo, polo que dentro da cova turística, dúas zonas quedaron protexidas.
Escuro claro
Outro aspecto importante das covas é o biolóxico. Os seres vivos das covas atópanse adaptados a unha contorna singular e son tamén singulares, tan singulares como vulnerables. Ademais hai que ter en conta que moitas especies son endémicas, é dicir, non viven en ningún outro lugar.
A propósito de todo iso, antes de proceder á súa colocación en calquera caverna, débese prestar especial atención a todos os seres vivos, co fin de determinar si existe algún elemento a protexer, xa sexa por ser único ou en perigo de extinción. Segundo Agirre, "nas mostraxes realizadas en Mendukilo non apareceron seres vivos endémicos, os que se atoparon tamén se atopan en covas próximas. Iso non quere dicir que, por suposto, non se teñan en conta".
Desde a entrada de Mendukilo tomáronse en consideración os seres vivos da cova, como proba diso é o aspecto da barreira que pecha a cova. As barreiras de entrada ás covas adoitan ter barras verticais, mentres que as de Mendukilo teñen barras horizontais. Hai una razón paira iso: na cova habita un gran morcego de ferradura. Este morcego é incapaz de voar torto e, coas ás horizontais, non penetra entre as barras verticais.
Doutra banda, paira a explotación turística da cova é imprescindible aclarar, pero hai que facelo con moito coidado, sobre todo paira evitar a afección verde. Existen varios sistemas paira conseguilo. Por exemplo, agora inventaron una especie de resina paira pola na parede. A resina absorbe materia orgánica impedindo o crecemento de microorganismos.
Paira a iluminación escénica instaláronse lámpadas convencionais, que permanecen acendidas en pouco tempo. A luz axuda ao turista durante a visita. A medida que o visitante avanza, as luces traseiras apáganse e as anteriores acéndense. Desta maneira, cada luz non tarda máis de catro minutos en estar acesa. Con iso non aparece a enfermidade verde. Paira estar seguros, una vez ao mes sacan una foto aos lugares máis vulnerables e comparan as cores paira afirmar que nada cambiou.
Laboratorio subterráneo
A iluminación, que tamén produce calor, tamén afecta o clima da cova. E, precisamente, o clima tamén o teñen moi en conta, xa que as condicións das cavernas son moi estables e calquera cambio sería extremadamente perigoso.
En Mendukilo existen tres estacións climáticas paira coñecer as condicións intrínsecas e analizar como afectan as visitas. Ademais, teñen outra no exterior paira comparar os datos internos cos externos. Os sensores permiten medir a temperatura da roca e a auga, a concentración de dióxido de carbono, a humidade relativa e a presión atmosférica nalgúns puntos. Ademais, teñen previsto instalar un anemómetro paira detectar as correntes de aire e outro instrumento paira medir a radiación.
Os datos recolleitos por todos os sensores recóllense no computador, o que facilita a realización de comparacións e revisións. Por exemplo, antes de abrirse ao Turismo, iniciouse un estudo no que se realizaron visitas piloto paira calcular o número de visitantes que podía recibir a cova sen alterar as condicións. Sobre todo, o número de persoas que poden acceder á mesma depende do tempo que necesitan paira restaurar os valores que se modificaron.
Segundo Agirre, en Mendukilo mantense o principio de precaución, permitindo o acceso a menos visitantes dos previstos. De feito, aínda non concluíu a investigación que iniciaron antes da súa apertura, xa que é de dous anos. Durante este tempo esperan coñecer as consecuencias da explotación turística da cova e con iso tomaranse decisións paira seguir protexendo ao máximo o ecosistema da cova. E é que, en palabras de Agirre, "tan importante é a xestión posterior como a dos atunes".
Non é máis que un exemplo das covas turísticas de Mendukilo, pero cada vez son máis as que, como ela, tentan conciliar o lecer co coidado do medio ambiente. A pesar de ter un longo camiño por diante, están a darse pasos.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
