Le Programme LIFE est un instrument créé pour financer des initiatives environnementales dans l'Union européenne. Il s'agit d'une ligne de financement créée pour la promotion d'initiatives innovantes qui permettent d'enquêter et de tester l'utilité de nouvelles actions de gestion avec des objectifs concrets.
Les gestionnaires du parc naturel d'Aiako Harria ont constaté que le programme LIFE était conforme à sa portée. En fait, ils étaient très curieux des résultats qui pouvaient avoir des moyens inhabituels de gérer. Un projet d'amélioration de la gestion du parc naturel a donc été élaboré lors de l'appel de 2005.
Avec eux, 182 autres groupes ont présenté leurs projets. Mais seulement 54 d'entre eux ont été approuvés et Aiako Harria est sixième. Le bénéficiaire a été la Députation Forale de Gipuzkoa, à travers la Direction Générale des Monts et du Milieu Naturel. Toutes les actions proposées dans le projet auront lieu sur une période de quatre ans, c'est-à-dire jusqu'à l'automne 2009.
Une des exigences du programme LIFE est que les projets doivent aborder plusieurs aspects. Ainsi, tous les projets doivent inclure différentes activités - recherche, exécution d'actions et divulgation de résultats - et affecter une certaine proportion du budget pour chaque objectif.
Le projet LIFE d'Aiako Harria a quatre lignes d'action pour s'adapter à ces objectifs : mener une gestion forestière innovante, récupérer les habitats naturels, assurer la survie des espèces les plus intéressantes, élargir les résultats obtenus et sensibiliser à l'importance d'Aiako Harria.
Pour cela, ils espèrent obtenir des résultats concrets. En ce qui concerne les habitats, on entend d'une part améliorer l'état des hêtraies et des chênes d'Aiako Harria et, d'autre part, introduire des espèces propres dans les zones où des arbres étrangers ont été plantés, au fur et à mesure que les extérieurs sont coupés. D'autre part, ils visent à protéger et à conserver les habitats des espèces d'intérêt, en particulier la plante à fleurs de Soldanella villosa, la fougère de Trichomanes speciosum et le desman pyrénéen Galemys pyrenaicus, et enfin, augmenter le degré de connaissance et de sensibilisation des propriétaires particuliers, des organismes de gestion et de la société en général de tronçons de la Pierre d'Aia.
Pour chacun de ces résultats, différentes actions sont en cours. Certaines d'entre elles sont des performances innovantes qui n'avaient jamais été réalisées auparavant. Par exemple, ils ont testé une telle action dans des travaux de substitution de plantation avec des arbres étrangers. Le premier travail consiste à extraire des arbres étrangers (qui, pour leur bonne exploitation, attendent que l'arbre croisse suffisamment). Et quand ils sortent, ils remplissent la place avec des arbres autochtones.
Cette performance innovante est la façon de sortir les arbres. Dans la méthode traditionnelle, les arbres sont entraînés et, bien que prudents, certaines plantes sont endommagées. Pour éviter cela, le bois coupé par câble est testé. De cette façon, ils devront faire moins de rempotages par derrière.
Parfois, ils doivent inventer comment faire le travail. Par exemple, pour augmenter la complexité structurelle du fleuve Añarbe, entre autres choses, il fallait introduire des troncs dans le lit. Bien sûr, ils disposaient des outils nécessaires pour cela, mais dans certaines circonstances, pour arriver à quitter les troncs à un point précis de la piste, la procédure a été inventée comme ils l'ont fait. En fait, ce n'est pas une activité forestière habituelle de laisser dans la rivière troncs coupés.
Certaines expériences ne verront pas les résultats d'un jour à l'autre, mais auront besoin de nombreuses années. Mais cette expérience est très utile aussi bien pour les gestionnaires d’Aiako Harria que pour les organisations qui ont réalisé leurs travaux – apprendre de nouvelles façons de travailler les rend plus compétitives – que pour toute personne travaillant dans la gestion forestière.
Et c'est qu'une fois les résultats obtenus, ils sauront quelles actions méritent la peine et lesquelles ne le méritent pas. Ceci est très utile pour les gestionnaires lorsqu'ils demandent des subventions, car il est plus facile d'obtenir de l'argent s'ils démontrent qu'une action qu'ils proposent a donné des résultats satisfaisants auparavant.
Le contraire peut aussi arriver, c'est-à-dire qu'une action qui aurait prétendument donné de bons résultats ne donne pas vraiment cela, ou qu'elle soit plus chère qu'une autre qu'elle utilise déjà. Ils ont donc la possibilité de comparer des méthodologies traditionnelles et nouvelles.
Par exemple, cette comparaison est effectuée dans le cas du câble mentionné ci-dessus. Dans une zone on utilise le système de câble d'extraction d'arbres et dans une autre la méthodologie habituelle. L'un comme l'autre ont leurs avantages et inconvénients: dans la zone d'extraction des arbres par câble, ils devront faire moins de plantations, mais c'est une méthode très coûteuse.
La méthodologie traditionnelle est beaucoup plus économique, mais à la fin de l'extraction, ils devront planter plus d'arbres, suivre la plantation, etc. Dans quelques années, vous verrez lequel des deux façons de sortir des arbres vaut la peine.
Il fait un grand effort pour faire connaître les résultats des tâches de gestion qui sont testés. D'une part, ils ont un site web (www.lifeaiakoharria.net) où sont insérés les travaux réalisés, les conclusions obtenues, les articles de divulgation publiés, etc. D'autre part, ils effectuent des visites pour ceux qui veulent voir une œuvre en direct, en fournissant tous les détails et les données nécessaires. Des panneaux explicatifs ont également été installés dans les travaux, des brochures informatives ont été élaborées pour la diffusion du projet, etc.
En outre, à partir de Juin, une exposition itinérante sera réalisée qui sera transféré à toutes les municipalités incluses dans le parc naturel. Et pour éveiller l'intérêt des plus jeunes pour la nature et faire connaître l'importance du projet LIFE à Aiako Harria, un jeu vidéo se prépare.
Le projet Aiako Harria sert donc à essayer de nouvelles choses. Cependant, la gestion d'un espace naturel est beaucoup plus que cela, car c'est une activité qui ne se termine jamais. Les travaux d'amélioration réalisés avant de commencer avec ce projet, et une fois terminés, continueront à réaliser plus de travaux, en limitant, comme toujours, les fonds disponibles.