Mala matèria primera, difícil solució
El primer que es pot fer és generar menys escombraries. En concret, la Unió Europea ha inclòs en la seva normativa una llista de prioritats en les diferents opcions de tractament de les escombraries, en la qual s'indica en primer lloc la reducció de la quantitat d'escombraries. La reutilització, el reciclatge, el compostatge, la incineració per a l'aprofitament energètic i, finalment, el dipòsit en abocador del que no és útil.
L'aposta per les incineradores se centra en la valorització energètica, on es concentren els esforços i es destina molt menys diners perquè les mesures anteriors siguin efectives.
No obstant això, es poden adoptar mesures concretes i efectives per a reduir la generació d'escombraries, reutilitzar el material rebutjat i reciclar-lo al màxim. El resultat no sols és beneficiós per al medi ambient, sinó també per als beneficis econòmics i socials. Per exemple, a Bèlgica es multen els productes que tenen més embolcalls dels necessaris. A Alemanya, els productes adequadament recollits porten un punt verd que permet als consumidors triar responsablement.
Alfonso del Val ha estat dirigint els plans de residus de Navarra, Granada i La Palma, entre altres. Segons ell, el programa navarrès es va avançar a les normatives i actuacions existents a Europa i els Estats Units per a la recollida selectiva i el reciclatge (1993-96). Per exemple, en la mancomunitat de Montejurra han aconseguit reciclar més del 60% del total de residus generats.
Quant a la recuperació i reutilització, a Navarra col·laboren amb Drapaires d'Emaús i els grups que treballen en això des de sempre. La integració d'aquests grups en el sistema és molt efectiva i ‘econòmica’. Segons Alfonso del Val, les 150 famílies gitanes que operen en un únic barri marginal de Madrid en la recollida de ferralla acumulen més ferralla metàl·lica que totes les plantes de recuperació de Madrid. Cal tenir en compte que Espanya importa anualment 4 milions de tones de ferralla fèrrica i que només recupera un milió i mig de tones.
Residus fertilitzants
Una de les parts aprofitables dels residus és la matèria orgànica. En les escombraries urbanes abunden les matèries orgàniques fermentables: restes de menjar procedents de llars, restaurants i indústries alimentàries, restes d'escorxadors i carnisseries, de parcs i jardins i de llots de depuració. Finalment, la meitat dels residus són matèria orgànica.
Compostable amb matèria orgànica fermentable. El compost s'obté per la degradació controlada d'aquesta matèria orgànica, que a més de ser útil per a la fertilització del sòl, té altres avantatges: s'evita la contaminació per degradació incontrolada dels residus, es redueix considerablement el volum d'escombraries a abocador o tractament...
Normalment, el compost que s'obté és de poca qualitat, ja que porta barrejat altres materials. A més, les antigues instal·lacions són poc eficients. Per això, només queden la meitat de les 50 plantes de compostatge existents a Espanya. A Europa el compostatge també ha sofert una forta reculada i ara només el 3% dels residus urbans es composten.
No obstant això, la separació correcta de la matèria orgànica i el control del procés permeten obtenir un compost de bona qualitat que enriqueixi els sòls agrícoles, enjardinats i forestals cremats. A Navarra, el compost i el llot s'utilitzen en agricultura ecològica, obtenint en tres anys un reciclatge de 40 mil tones de matèria orgànica. En qualsevol cas, es pot utilitzar compost de menor qualitat tant en obres públiques com en la restauració de pedreres i àrees degradades.
Recuperant l'energia dels residus
Una altra manera d'aprofitar la matèria orgànica és la generació de biogàs. Els bacteris que degraden la matèria durant el compostatge són aerobis, és a dir, necessiten oxigen per a viure. El biogàs s'obté per mitjà d'un mitjà lliure d'oxigen, en el qual els bacteris anaerobis degraden la matèria orgànica i el resultat és metà i diòxid de carboni.
En els abocadors, la fermentació anaeròbia es produeix de manera espontània i els gasos que es generen han de ser controlats, sobretot el metà, que és explosiu en concentracions entre 5-10%.
En les plantes d'obtenció de biogàs tot es realitza baix control i els gasos s'utilitzen per a produir energia elèctrica: 620 litres de biogàs necessaris per a produir aproximadament 1 kW h d'energia elèctrica.
Un exemple és la planta de la Corunya. Rep diàriament 500 tones de residus, molts dels quals transforma en electricitat. L'energia elèctrica generada és suficient per a cobrir les necessitats de la pròpia instal·lació i per a il·luminar els carrers de la ciutat. A més, una vegada acabada la fermentació anaeròbia de la matèria orgànica i quan no es produeix més gas, les restes que queden s'utilitzen per a fer compostos.
Cremar escombraries per a obtenir energia
Una altra manera de recuperar l'energia continguda en els residus és mitjançant la crema de les escombraries, i existeixen diverses possibilitats de fer-ho. Les més comunes són les incineradores, però també s'estan investigant i millorant tecnologies basades en la gasificació i la piròlisi.
Segons l'enginyer Mikel Alberdi, de l'empresa de consultoria ambiental ADE Biotec, la gasificació presenta nombrosos avantatges enfront de la incineració. En la gasificació i en la combustió tradicional s'empren temperatures similars, però en la gasificació es treballa amb menys aire. D'aquesta forma es redueix la generació de gasos i compostos tòxics i a més s'utilitza el gas produït, per la qual cosa pràcticament no s'emet res a l'atmosfera. D'altra banda, en les escòries i cendres que queden en les incineradores hi ha contaminants, mentre que les restes que queden en la gasificació són cristalls totalment inertizados.
No obstant això, la gasificació encara no està totalment desenvolupada. Un dels inconvenients és que els residus han de ser homogenis, ja que s'ha d'aconseguir que la temperatura sigui la mateixa. Però en això han avançat molt últimament, i aquest problema ja està superat. La tecnologia està cada vegada més avançada, ja que recentment s'havia previst la instal·lació d'una planta incineradora a Alemanya i finalment es va instal·lar una planta de gasificació.
El mateix ocorre amb la piròlisi. En la piròlisi es treballa sense oxigen i s'utilitzen temperatures més baixes que en la incineració. Això redueix la generació de gas i el producte final és un líquid oliós que pot ser utilitzat com a combustible. Aquest líquid, no obstant això, no pot utilitzar-se directament, és molt complex i ha de ser tractat. Aquesta és un gran desavantatge ja que encareix molt aquesta opció. No obstant això, es poden fer alguns passos: Al Japó es realitza la piròlisi de plàstics i les institucions donen diners a les refineries perquè rebin el líquid final.
No obstant això, per a molts ni la gasificació ni la piròlisis són alternatives a les incineradores. Es basen en diferents tecnologies, però totes elles requereixen un subministrament continu de combustible per al seu funcionament. És a dir, necessiten escombraries i com més gran sigui el seu poder calorífic millor. Això dificulta l'alternativa de reducció, reutilització i reciclatge dels residus urbans.
Abocadors plens
Si la crema d'escombraries no és una alternativa, molt menys l'acumulació en abocadors. No obstant això, els actuals abocadors controlats s'assemblen poc als antics abocadors, i gràcies a ells eren una font de greus problemes sanitaris i mediambientals. No obstant això, no és possible continuar acumulant en abocadors totes les escombraries generades, ja que no hi ha espai suficient. La Unió Europea també ho assenyala clarament: només es recolliran en abocadors els residus que no puguin ser recuperats, reciclats o valorats energèticament.
Per tant, el criteri respecte als abocadors és clar, ja que han de passar de ser el sistema de tractament de residus gairebé únic i més estès a ser l'última opció. Així mateix, hauran d'estar especialment dissenyats i gestionats per a minimitzar l'impacte ambiental.
Quant a les escombraries, l'única cosa que és clar és que la solució no és fàcil. No hi ha una solució única, segurament caldrà aprofitar totes o la majoria de les alternatives existents, sempre mesurant bé els danys i els beneficis, i sense oblidar quines és les escombraries que menys problemes genera: la que no es genera.
Gairebé tot el que es tira a les escombraries es pot separar i reciclar
Segons el Govern Basc, la relació de materials reciclables és la següent:
- Matèria orgànica
Paper i cartó Envasos de plàstic,
llaunes i briks
Envasos
de vidre
Piles Residus d'obres domèstiques Acumuladors
i bateries Oli de cotxe
Olis vegetals usats Residus elèctrics
i electrònics
Grans electrodomèstics Residus
tèxtils Medicaments Llums de descàrrega
(fluorescents, halògens...)
Pneumàtics
Radiografies
Residus tòxics domèstics
Un parell d'opinions
“La incineradora em sembla avui una solució raonable per a Guipúscoa”
de la Facultat de Química de la UPV i investigador en contaminació atmosfèrica.
“La incineració té les seves contres, però és l'opció més desenvolupada i rendible de les existents.
Per exemple, el compostatge amb matèria orgànica presenta dificultats de comercialització i, a més, les dioxines i altres compostos tòxics que conté les escombraries no desapareixen. Una altra opció és la metanització, la generació de biogàs. Però això també té problemes, les instal·lacions són lletges, pudents i el metà s'inflama amb facilitat.
D'altra banda , la gasificació i la piròlisi poden ser solucions adequades en el futur. Però cal tenir en compte que la seva eficàcia depèn de les matèries primeres i que les escombraries és matèria primera de baixa qualitat.”
“El pla de residus de Guipúscoa s'ha elaborat per a justificar la incineració”
España.
“Les incineradores són màquines de crema d'escombraries que necessiten per a rendibilitzar-les. Per tant, apostar per la incineradora és lluitar contra les mesures de reducció, reutilització i reciclatge de residus.
Econòmicament, gairebé qualsevol altre mitjà és més barat que la incineració. I és que les incineradores demanden una inversió enorme, però per descomptat, el negoci també és d'aquesta mesura. La construcció de l'edifici, el comerç d'escombraries i la venda d'energia són per a alguns un negoci enorme. La incineradora hipotecarà la gestió dels residus de Guipúscoa per als pròxims 25 anys.”
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
