Abans escombraries... i ara publicitat espacial (I)
Tant els astrònoms com altres professionals que es dediquen a l'estudi de l'espai hauran d'afrontar un problema relativament greu en els pròxims anys. Les escombraries espacials i la contaminació lumínica, o en general la contaminació electromagnètica, poden perdre en pocs anys molts treballs de recerca si no es prenen mesures.
El problema de les escombraries que gira dispersa en òrbites al voltant de la Terra és de les quals s'esmenten sovint. A l'hora d'organitzar els programes espacials cal tenir molt en compte els problemes que generen aquestes escombraries i, en definitiva, la seva perillositat per als astronautes i l'utillatge. Les conseqüències més greus no són les úniques que produeix tota la ferralla que gira al voltant de la Terra. La llum que deixen els satèl·lits i les seves restes destrueixen un terç de les fotografies que es realitzen des de la Terra al cel profund.
Per descomptat, els instruments d'observació existents en la Terra també troben altres fonts de contaminació lumínica molt més nocives, però potser ningú esperava que una d'elles pogués ser creada per la publicitat. No obstant això, una empresa dels EUA ha estudiat en profunditat la possibilitat de posar en òrbita un tauler d'anuncis. No obstant això, els detalls d'aquesta intenció, la reacció dels astrònoms i, en general, les incidències de la contaminació lumínica, els deixarem per al següent número, en aquest cas ens ocuparem de les escombraries.
El primer punt a aclarir és l'origen d'aquestes escombraries. Encara no són més que 36 anys que es va iniciar l'estudi de l'espai mitjançant satèl·lits artificials. Per tant, el nombre d'espais que s'han pogut posar en òrbita en aquest període no sembla ser suficient per a provocar problemes. No obstant això, el risc es deu a l'explosió i destrucció de molts espais. A més dels satèl·lits que han estat destruïts de manera accidental o accidental, són aquells que han fet explotar per motius de seguretat i amb finalitats militars, com el programa de l'anomenada “Guerra de les Estrelles”. Tenint en compte que es tracta de l'òrbita més pròxima a la Terra (fins a 5.500 km), a tall d'exemple es pot dir que la major explosió que s'ha produït fins ara és la que va sofrir en 1986 un llançador Ariane. En conseqüència, es van generar 465 fragments de més de 10 cm i s'estima que són uns 2.300 els que no aconsegueixen aquesta mesura. Els fragments generats en una explosió es dispersen, a més, en òrbites que cobreixen tota la Terra durant uns quatre anys, formant una espècie de musell (veure figura).
Avui dia són més de 10.000 els objectes de més d'1 cm en moviment, els més petits són milions i els satèl·lits en actiu són només al voltant de 500. Algú podria pensar que ens ocupem de fragments excessivament petits, però cal tenir en compte que en les òrbites a les quals ens referim les velocitats dels cossos ronden els 30.000 km/h. Amb aquesta velocitat un tram de mig mil·límetre travessaria el vestit de l'astronauta i provocaria la mort. D'altra banda, una fracció de més de 4 cm pot travessar de costat a costat una estació espacial com MIR, formant un gran forat que es fa inutilitzable.
També s'han produït petits xocs. En 1983, per exemple, un fits de pintura amb només 2 dècimes de mil·límetre va xocar al Challenger en la taquilla davantera, fent un cràter de 5 mm de diàmetre. Per descomptat, abans del següent vol van haver de canviar el cristall. Com dèiem al principi, és evident que la posada en òrbita d'un espai ha de preveure i quantificar el risc per a evitar en la mesura que sigui possible. L'òrbita del Telescopi Espacial Hubble es troba a 614 km d'altura, prop d'una òrbita amb alta densitat d'escombraries a 800 km d'altura. Per això, en els 15 anys en què es podria viure, la probabilitat de colpejar fragments d'escombraries de 10 cm o més és una mica superior a l'1%. En els treballs de predicció NORAD (Comando Nord-americà de Defensa de l'Aire) realitza un seguiment continu dels objectes més grans que giren en l'òrbita inferior, aconseguint els 8.000 actuals.
Però la cura no és suficient. L'única via natural de neteja de les òrbites inferiors és la frenat feble causat per l'atmosfera. D. Rex i P. Segons els estudis realitzats per Eichler, encara que en els pròxims anys es paralitzés totalment l'activitat espacial, ni la meitat de la ferralla a través de l'espai desapareixeria. El problema pot arribar a ser molt greu si no es troba solució. Si la quantitat d'escombraries és el doble o triple de l'actual –i segons els diferents estudis pot ocórrer entre 20 i 50 anys-, la col·lisió entre dos grans satèl·lits podria provocar una cadena de col·lisions i formar una closca d'escombraries impenetrables al voltant de la Terra.
Per tot això, ja s'han pres algunes mesures per a reduir les explosions en òrbites d'entre 200 i 5.500 km i evitar l'abocament d'escombraries, però l'única solució és posar en marxa un pla de neteja. Els enginyers estan treballant, però tots els seus projectes tenen una particularitat comuna: són molt cars. Un dels sistemes proposats, utilitzant transbordadors espacials, consisteix a col·locar coets als satèl·lits que no treballen perquè els satèl·lits surtin de la seva òrbita i caiguin cap a l'atmosfera. Per descomptat, seria interessant que els satèl·lits que es llançaran a partir d'ara els portin adherits.
Una altra proposta és posar en òrbita un disc de 10 km de diàmetre de plàstic. El disc no quedaria trossos d'escombraries, però sí suficient frenat perquè caiguessin cap a l'atmosfera. Això suposaria un mínim de 20 anys per a realitzar la neteja. No obstant això, la proposta anterior s'allargaria bastant, ja que cal tenir en compte que hi ha uns 700 satèl·lits que no treballen en òrbites accessibles.
EFEMÈRIDES DE SETEMBRE SOL: començament de la tardor, 23 de setembre, 0 h 22 min (UT).
PLANETES MERCURI: apareix molt baix i serà molt difícil poder veure-la. Es pot veure una hora abans d'alba. Per tant, a penes hem pogut veure-ho. Discorre al costat de Martitz. Així que com ell, en pocs minuts i en molt males condicions.SATURN: després de tenir oposició a l'agost, encara podem veure-ho en bones condicions durant gairebé tota la nit. |
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
