O mundo descoñecido das plantas carnívoras
O que describiu e debuxou por primeira vez una planta deste tipo foi o alemán Junius Rember Dodoens. En 1554 describiu a planta denominada drosera e cualificouna de medicinal, recomendando o seu uso como tratamento anti-pulmonar e anti-tose. Con todo, non mencionou o seu carácter de carnívoro e máis tarde Linnaeus non se decatou do seu carácter carnívoro. En consecuencia, XIX. Até principios do século XX non se realizou una descrición exhaustiva dos carnívoros. Na actualidade atopáronse preto de 600 especies vexetais, repartidas en 6 familias e 14 xéneros.
Hábitat estresante
A maioría das plantas carnívoras habitan en humidais pouco alimentados, turberas, pantanos e similares. Nestes lugares a concentración de alimentos é moi baixa debido ás especiais condicións que presentan. Ao tratarse de augas estancadas, a concentración de osíxeno é moi baixa e a materia orgánica morta acumúlase sen putrefacción. Si non podrece, renóvase pouco.
Ademais, a auga acidifícase moito e os microorganismos que deberían axudar á putrefacción non poden cumprir a súa función. Como consecuencia de todo iso, redúcese considerablemente a dispoñibilidade de alimento paira as plantas e requírense adaptacións especiais paira obter alimentos que non se poden tomar do chan. As plantas carnívoras adaptáronse a estes ambientes difíciles e estresantes e, ademais de realizar a fotosíntesis, acudiron a unha rica fonte de nitróxeno e fosfatos paira enriquecer a súa dieta: os insectos.
Trampas espectaculares e mortais
As plantas teñen numerosos sistemas de captura de insectos. Pero en xeral, dependendo do tipo de trampa podemos clasificar as plantas en tres grupos: trampas activas, semi-activas e pasivas.
As trampas activas son as máis coñecidas porque se pode ver mover a planta. Estas poden ser de dous tipos: trampas tipo mordaza e trampas de absorción. Os xéneros con trampas similares ás mordazas son dúas, Dionaea e Aldrovanda. O máis coñecido paira todos é o xénero Dionaea. A súa trampa ten forma de cuncha aberta e todo o seu canto está rodeado de 15-20 longos en forma de dentes. Si o insecto entra no interior atraído polo doce néctar que segrega a planta, excitará a uns pelos que se atopan dentro do ‘kusku’. A trampa pecharase en 1/30 segundos despois de que estes pelos dean o sinal de peche do ‘kuskua’. Pero o insecto seguirá sendo capaz de moverse polo seu interior. Si segue en movemento, excitará o segundo tipo de pelo e pechará completamente o ‘kuskua’.
É entón cando a planta mata o insecto e segrega as encimas dixestivas paira ir absorbendo aos poucos os alimentos. Por casualidade, si ao interior cae algo que non é o insecto, como una pinga de choiva ou un anaco de folla, o segundo tipo de pelo quedará sen excitar e a trampa reabrirase. É imprescindible ter dous tipos de pelo, xa que o peche e estendido da trampa supón un gasto enorme paira a planta e cada una delas péchase e expande até 5 veces. Dionaea é una única especie dentro do xénero, que só crece no Estado norteamericano de Carolina do Norte e é una especie protexida.
O xénero Aldrovanda é acuático e distribúese por toda Europa e Asia. Utiliza o mesmo sistema de capturas, pero ten trampas máis pequenas e numerosas. As trampas requiren entre 1/500 e 1/1000 segundos paira pechalas.
As trampas de absorción aparecen nun único xénero, o chamado Utricularia. Inclúe 221 especies repartidas por todo o mundo. Todas son plantas acuáticas. Aínda que o seu sistema de captura tamén é espectacular, as trampas son moi pequenas e difíciles de observar. A trampa ten forma de bolsa circular cunha abertura –o opérculo– xunto coa súa cuberta. Cando a bolsa está baleira, adopta a forma dun globo sen aire.
Se achegamos algunha pulga de auga á zona da apertura, excitará a uns pelitos. Estes pelos darán o sinal de apertura do opérculo á trampa e ao abrila absorberá a auga e o que se atope enfronte. Este mecanismo é moi rápido xa que se enche a bolsa en 1/500 segundos. Despois, en media hora, expulsará todo a auga absorbida e comezará a dixerir a presa.
Follas adhesivas
As trampas semi-activas, como o seu nome indica, son menos rápidas e espectaculares que as anteriores. As trampas destas plantas son follas con tentáculos empapadas de líquido adhesivo. Se os insectos póusanse nestas follas, quedan medio adheridos e non se poderán desprender a pesar dos esforzos de liberación. Paira evitar que a planta pegue ben o insecto e se escape, a folla con tentáculos inclínase cara ao lado do animal e nalgúns casos recóllese totalmente. Os xéneros que utilizan esta trampa son Drosera e Pingüicula.
As trampas dalgunhas especies do xénero Drosera son moi sensibles: O contacto cun pelo de 0,000822 miligramos demostrou que a trampa se activa. Como xa se mencionou ao principio, é a primeira planta carnívora descrita e, como a súa descriptor indica, foi utilizada como medicamento contra as crises asmáticas, xa que contén un cromoglicato disodico, o antiinflamatorio.
No caso do xénero Pingüicula, pola contra, os tentáculos son menos espectaculares e a distancia parecen follas normais. Os científicos teñen una característica que lles sorprende: sen ningún néctar, cheiro ou cor especial, o insecto achégase ás follas adhesivas e atrapa ao animal con case toda seguridade.
Os xéneros Byblis e Drosophillum utilizan un sistema similar aos dous xéneros mencionados. Aínda que as súas follas están rodeadas de pelos adhesivos, son inamovibles e non se concentran ao redor do insecto. Por tanto, este sistema considérase una trampa pasiva. A planta comezará a absorber os alimentos tras a morte e descomposición do insecto. En ambos os xéneros hai una especie e o caso do Drosopyllum é bastante particular, xa que é o único carnívoro que se adaptou a un clima seco. A especie chámase Drosophyllum lusitanicum e é una especie endémica do suroeste de España e Portugal.
Aromas e cores atractivas
Por último, en inglés atópanse as denominadas ‘pitcher plant’, plantas con trampas en forma de xerra. Inclúense cinco xéneros: Darlingtonia, Heliamphora, Sarracenia, Nepenthes e Cephalotus.
As tres primeiras teñen xerras sen tapa. Son de vivas cores e desprenden néctar de aroma paira atraer insectos. Se o insecto póusase na boca da xerra, o néctar antiescorregadizo fará caer ao animal cara a dentro. Ao tentar ascender, os pelos que están dirixidos cara abaixo impediranlle a fuga. Ao final cáese a ‘zopara’ dentro da xerra e afógase nela. Esta ‘sopa’ está composta pola auga de choiva e as encimas dixestivas e una vez dixerido o insecto, a planta absorberá a ‘sopa’ nutritiva.
As xerras dos outros dous xéneros son de tapa. O insecto penetra no interior atraído polo néctar e ao penetrar tocará necesariamente a cuberta. Desta forma, a planta recibirá o sinal de peche da cuberta. Algunhas especies do xénero Nepenthes poden ter xerras de 20 cm, e din que tamén se atoparon escorpiones, paxaros e pequenos réptiles.
A dixestión é similar en todas as plantas. Desde o momento en que a presa está dentro da trampa, as encimas dixestivas comezan a traballar. Na maior parte dos casos, a propia planta segrega as encimas á trampa e absorbe a reacción que se produce nela. Noutros casos detectouse a presenza de microorganismos que viven en simbioses coa planta. Os microorganismos axudan á planta no proceso dixestivo e a planta ofrece aloxamento protexido a estes microorganismos.
Sorprendentemente, nalgunhas trampas de xerras tamén se atoparon as larvas de insectos que habitan a ‘sopa’, as larvas dos mosquitos Wyeomyia smithii e Metriocnemus knabi. Aínda non saben como protexerse das encimas dixestivas da planta.
Ademais de todos os xéneros vexetais mencionados, existen outros grupos con certas características dos carnívoros. Por exemplo, a familia dos Bromeliáceos. As bromelías utilizadas como plantas ornamentais son moi coñecidas entre nós. Algunhas especies tropicais dun mesmo grupo tenden a acumular auga entre as súas follas, a miúdo os insectos quedan atrapados nelas. Aínda que se dixo que son carnívoros, aínda queda por aclarar se estes insectos son capaces de dixerir. O mesmo ocorre con algunhas especies de orquídeas. Debido ás especiais estruturas que presentan as flores, ou por culpa delas, quedan varios insectos atrapados nelas. Pero como non ocorre dixestión, non se consideran carnívoros.
Desaparición do hábitat
Hábitats como turberas están a diminuír en todo o mundo debido á presión humana. A agricultura foi a principal causa da perda destas zonas, debido á seca dos pozos paira a obtención de novos terreos rurais e a quéimaa de plantas en moitos lugares. En Estados Unidos, por exemplo, estragouse o 95% de todos os humidais. Por iso, as especies de carnívoros que antes abundaban están a facerse cada vez máis raras en todo o mundo.
Ademais, desde hai uns anos estendeuse moito a moda dos carnívoros paira crecer en casa. Un negocio redondo paira moitos vendedores de plantas converteuse nun gran problema na natureza, xa que moitos acoden ás turberas paira unilas. Pero o crecemento destas plantas é moi complicado. Viven en condicións moi especiais da natureza e son moi sensibles aos cambios. Requiren un nivel de humidade e temperatura constante, auga libre de cloro e pouca cantidade de alimento.
En calquera caso, a conservación das plantas carnívoras que se poden atopar na natureza pasa pola protección dos seus hábitats.
E se algunha vez pasas preto dalgunha turbera, fíxache na súa vexetación, xa que no lugar menos esperado pode haber una planta carnívora.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
