El món desconegut de les plantes carnívores
El que va descriure i va dibuixar per primera vegada una planta d'aquest tipus va ser l'alemany Junius Rember Dodoens. En 1554 va descriure la planta denominada drosera i la va qualificar de medicinal, recomanant el seu ús com a tractament anti-pulmonar i anti-tos. No obstant això, no va esmentar el seu caràcter de carnívor i més tard Linnaeus no es va adonar del seu caràcter carnívor. En conseqüència, XIX. Fins a principis del segle XX no es va realitzar una descripció exhaustiva dels carnívors. En l'actualitat s'han trobat prop de 600 espècies vegetals, repartides en 6 famílies i 14 gèneres.
Hàbitat estressant
La majoria de les plantes carnívores habiten en aiguamolls poc alimentats, torberes, pantans i similars. En aquests llocs la concentració d'aliments és molt baixa a causa de les especials condicions que presenten. En tractar-se d'aigües estancades, la concentració d'oxigen és molt baixa i la matèria orgànica morta s'acumula sense putrefacció. Si no es podreix, es renova poc.
A més, l'aigua s'acidifica molt i els microorganismes que haurien d'ajudar a la putrefacció no poden complir la seva funció. Com a conseqüència de tot això, es redueix considerablement la disponibilitat d'aliment per a les plantes i es requereixen adaptacions especials per a obtenir aliments que no es poden prendre del sòl. Les plantes carnívores s'han adaptat a aquests ambients difícils i estressants i, a més de realitzar la fotosíntesi, han acudit a una rica font de nitrogen i fosfats per a enriquir la seva dieta: els insectes.
Paranys espectaculars i mortals
Les plantes tenen nombrosos sistemes de captura d'insectes. Però en general, depenent de la mena de parany podem classificar les plantes en tres grups: paranys actius, semi-actives i passives.
Els paranys actius són les més conegudes perquè es pot veure moure la planta. Aquestes poden ser de dos tipus: paranys tipus mordassa i paranys d'absorció. Els gèneres amb paranys similars a les mordasses són dues, Dionaea i Aldrovanda. El més conegut per a tots és el gènere Dionaea. El seu parany té forma de petxina oberta i tot el seu cant està envoltat de 15-20 llargs en forma de dents. Si l'insecte entra a l'interior atret pel dolç nèctar que segrega la planta, excitarà a uns pèls que es troben dins del ‘kusku’. El parany es tancarà en 1/30 segons després que aquests pèls donin el senyal de tancament del ‘kuskua’. Però l'insecte continuarà sent capaç de moure's pel seu interior. Si segueix en moviment, excitarà el segon tipus de pèl i tancarà completament el ‘kuskua’.
És llavors quan la planta mata l'insecte i segrega els enzims digestius per a anar absorbint a poc a poc els aliments. Per casualitat, si a l'interior cau alguna cosa que no és l'insecte, com una gota de pluja o un tros de fulla, el segon tipus de pèl quedarà sense excitar i el parany es reobrirà. És imprescindible tenir dos tipus de pèl, ja que el tancament i estès del parany suposa una despesa enorme per a la planta i cadascuna d'elles es tanca i expandeix fins a 5 vegades. Dionaea és una única espècie dins del gènere, que només creix en l'Estat nord-americà de Carolina del Nord i és una espècie protegida.
El gènere Aldrovanda és aquàtic i es distribueix per tota Europa i Àsia. Utilitza el mateix sistema de captures, però té paranys més petits i nombroses. Els paranys requereixen entre 1/500 i 1/1000 segons per a tancar-les.
Els paranys d'absorció apareixen en un únic gènere, l'anomenat Utricularia. Inclou 221 espècies repartides per tot el món. Totes són plantes aquàtiques. Encara que el seu sistema de captura també és espectacular, els paranys són molt petites i difícils d'observar. El parany té forma de bossa circular amb una obertura –l'opercle– juntament amb la seva coberta. Quan la bossa està buida, adopta la forma d'un globus sense aire.
Si acostem alguna puça d'aigua a la zona de l'obertura, excitarà a uns pelitos. Aquests pèls donaran el senyal d'obertura de l'opercle al parany i en obrir-la absorbirà l'aigua i el que es trobi enfronti. Aquest mecanisme és molt ràpid ja que s'omple la bossa en 1/500 segons. Després, en mitja hora, expulsarà tot l'aigua absorbida i començarà a digerir la presa.
Fulles adhesives
Els paranys semi-actives, com el seu nom indica, són menys ràpides i espectaculars que les anteriors. Els paranys d'aquestes plantes són fulles amb tentacles xopades de líquid adhesiu. Si els insectes es posen en aquestes fulles, queden mitjà adherits i no es podran desprendre malgrat els esforços d'alliberament. Per a evitar que la planta pegui bé l'insecte i s'escapi, la fulla amb tentacles s'inclina cap al costat de l'animal i en alguns casos es recull totalment. Els gèneres que utilitzen aquest parany són Drosera i Pingüicula.
Els paranys d'algunes espècies del gènere Drosera són molt sensibles: El contacte amb un pèl de 0,000822 mil·ligrams ha demostrat que el parany s'activa. Com ja s'ha esmentat al principi, és la primera planta carnívora descrita i, com el seu descriptor indica, ha estat utilitzada com a medicament contra les crisis asmàtiques, ja que conté un cromoglicato disodico, l'antiinflamatori.
En el cas del gènere Pingüicula, per contra, els tentacles són menys espectaculars i a distància semblen fulles normals. Els científics tenen una característica que els sorprèn: sense cap nèctar, olor o color especial, l'insecte s'acosta a les fulles adhesives i atrapa a l'animal amb gairebé tota seguretat.
Els gèneres Byblis i Drosophillum utilitzen un sistema similar als dos gèneres esmentats. Encara que les seves fulles estan envoltades de pèls adhesius, són inamovibles i no es concentren al voltant de l'insecte. Per tant, aquest sistema es considera un parany passiu. La planta començarà a absorbir els aliments després de la mort i descomposició de l'insecte. En tots dos gèneres hi ha una espècie i el cas del Drosopyllum és bastant particular, ja que és l'únic carnívor que s'ha adaptat a un clima sec. L'espècie es diu Drosophyllum lusitanicum i és una espècie endèmica del sud-oest d'Espanya i Portugal.
Aromes i colors atractius
Finalment, en anglès es troben les denominades ‘pitcher plant’, plantes amb paranys en forma de gerra. S'inclouen cinc gèneres: Darlingtonia, Heliamphora, Sarracenia, Nepenthes i Cephalotus.
Les tres primeres tenen gerres sense tapa. Són de vius colors i desprenen nèctar d'aroma per a atreure insectes. Si l'insecte es posa en la boca de la gerra, el nèctar antilliscant farà caure a l'animal cap a dins. En intentar ascendir, els pèls que estan dirigits cap avall li impediran la fugida. Al final cau la ‘zopara’ dins de la gerra i s'ofega en ella. Aquesta ‘sopa’ està composta per l'aigua de pluja i els enzims digestius i una vegada digerit l'insecte, la planta absorbirà la ‘sopa’ nutritiva.
Les gerres dels altres dos gèneres són de tapa. L'insecte penetra a l'interior atret pel nèctar i en penetrar tocarà necessàriament la coberta. D'aquesta forma, la planta rebrà el senyal de tancament de la coberta. Algunes espècies del gènere Nepenthes poden tenir gerres de 20 cm, i diuen que també s'han trobat escorpins, ocells i petits rèptils.
La digestió és similar en totes les plantes. Des del moment en què la presa està dins del parany, els enzims digestius comencen a treballar. En la major part dels casos, la pròpia planta segrega els enzims al parany i absorbeix la reacció que es produeix en ella. En altres casos s'ha detectat la presència de microorganismes que viuen en simbiosis amb la planta. Els microorganismes ajuden a la planta en el procés digestiu i la planta ofereix allotjament protegit a aquests microorganismes.
Sorprenentment, en alguns paranys de gerres també s'han trobat les larves d'insectes que habiten la ‘sopa’, les larves dels mosquits Wyeomyia smithii i Metriocnemus knabi. Encara no saben com protegir-se dels enzims digestius de la planta.
A més de tots els gèneres vegetals esmentats, existeixen altres grups amb certes característiques dels carnívors. Per exemple, la família dels Bromeliáceos. Les bromelías utilitzades com a plantes ornamentals són molt conegudes entre nosaltres. Algunes espècies tropicals d'un mateix grup tendeixen a acumular aigua entre les seves fulles, sovint els insectes queden atrapats en elles. Encara que s'ha dit que són carnívors, encara queda per aclarir si aquests insectes són capaços de digerir. El mateix ocorre amb algunes espècies d'orquídies. A causa de les especials estructures que presenten les flors, o per culpa d'elles, queden diversos insectes atrapats en elles. Però com no ocorre digestió, no es consideren carnívors.
Desaparició de l'hàbitat
Hàbitats com a torberes estan disminuint a tot el món a causa de la pressió humana. L'agricultura ha estat la principal causa de la pèrdua d'aquestes zones, a causa de la sequera dels pous per a l'obtenció de nous terrenys rurals i a la crema de plantes en molts llocs. Als Estats Units, per exemple, s'ha espatllat el 95% de tots els aiguamolls. Per això, les espècies de carnívors que abans abundaven s'estan fent cada vegada més estranyes a tot el món.
A més, des de fa uns anys s'ha estès molt la moda dels carnívors per a créixer a casa. Un negoci rodó per a molts venedors de plantes s'ha convertit en un gran problema en la naturalesa, ja que molts acudeixen a les torberes per a unir-les. Però el creixement d'aquestes plantes és molt complicat. Viuen en condicions molt especials de la naturalesa i són molt sensibles als canvis. Requereixen un nivell d'humitat i temperatura constant, aigua lliure de clor i poca quantitat d'aliment.
En qualsevol cas, la conservació de les plantes carnívores que es poden trobar en la naturalesa passa per la protecció dels seus hàbitats.
I si alguna vegada passes prop d'alguna torbera, fixa't en la seva vegetació, ja que en el lloc menys esperat pot haver-hi una planta carnívora.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
