Do laboratorio á fronte de guerra
Elhuyar Fundazioa
A finais do pasado mes de marzo (non se pode dar data concreta, xa que diferentes fontes dan outras datas), miles de persoas feridas e miles de persoas morreron tras sufrir terribles sufrimentos. A aviación iraquí utilizou armas químicas nesta rexión de Kurdistán ocupada por Irán. Durante eses días caeron outras bombas aos pobos rurais de Dojail, Khormal e Anap, na zona de Halabja.
Aínda que está claro que a agresión foi por gases, non se sabe exactamente que gas foi. Con todo, parece que entre outros, a iperita foi a principal. O 80% das persoas indefensas agredidas por este gas son asfixiadas. Tamén produce alteracións oftalmológicas, queimaduras cutáneas e feridas pulmonares. Por outra banda, parece que os falecidos en poucos minutos morreron pola acción doutro axente tóxico. Con todo, leste é un campo de dúbidas.
Abundancia de armas químicas
Estes sucesos levaron ás armas químicas á primeira categoría da actualidade. Con todo, a historia destes produtos tóxicos non comezou. Empezou na guerra de 1.914-1.918 e quedará como o primeiro conflaco de gran tamaño na historia. En 1915 o vento dirixíase cara ás tropas rusas situadas na fronte polaca e os soldados alemáns abriron grandes cilindros de cloro. Estes produtos foron utilizados polos alemáns por primeira vez en xullo de 1.917, no sector flamenco de Ypres, de aí o seu nome ao iperito.
Sesenta anos despois a iperita é cabeza de lista de armas químicas. En canto á eficiencia, outros produtos adiantáronse.
Polo xeral, as armas químicas pódense clasificar en dous grupos: uns son axentes letais (destinados á morte do inimigo) e outros axentes incapacitantes (que deixan fóra dunha confusión aos individuos sen morrer).
Estes axentes incapacitantes teñen efectos psicotrópicos (alucinacións, pesadelos), irritantes (gases antidisturbios, a miúdo halogenados (a molécula ten un átomo de cloro ou bromo), que afectan as terminacións nerviosas, especialmente ao nivel de mucosa. Teñen un efecto lacrimóxeno (bromoacetato de etilo, cloroacetofenona, bromoacetona) ou son axentes de estornudo e/ou tose (arsinas, cloroartsinas) que poden conter paralizantes (con efectos provisionais sobre as funcións motrizas e sen secuelas), entre outros.
Os incapacitantes buscan, por tanto, expulsar ou defender ao inimigo do conflito, provocando alteracións cerebrais ou enfermidades físicas. Distribuíronse en incapacitantes físicos e psicotropos en función da súa incidencia física ou psíquica. Entre os psicotropos atópanse a mescalina, a silocivina, a auga, os derivados da guindilla e os derivados do ácido lisérgico (LSD). Son moi activos en pequenas doses: alteran o razoamento, paralizan a vontade, provocan situacións depresivas ou provocan alucinacións. Entre os incapacitantes físicos atópanse a apomorfina (produce náuseas e vómitos), o decametonio (baixa a tensión arterial), o asento (que dá soño), a trépera (ten efectos similares á enfermidade de Parkinson), etc. destacados.
Gas de aroma iperita ou mostaza
A iperita vesicante diseminada polos kurdistán atópase entre os que atacan a pel creando vesículas ou bochas. En 1.886 o químico alemán Meyer realizou una comunicación sobre a síntese dun produto de gran efecto abricador. Esta síntese obtíñase a partir do sulfuro de alil derivado do gas clorhídrico (HCl), bis(2-cloroetil). Aínda que os alemáns chamaron sustancia de ataque LOST, os ingleses chamáronlle mostaza gas facendo referencia ao cheiro. Con todo, díxose que actualmente se coñece como iperita.
Este “gas” é en realidade líquido (con punto de ebulición a 215ºC), en forma de aceite, que se solidifica por baixo de 10ºC. Se esparce en forma de pingas pequenas ou nubes e en 1-12 horas despois do contacto coa pel, produce eritemas terribles e pruritos graves. Tamén produce edemas, úlceras e necrosis tanto na pel como nas vías respiratorias. As persoas agredidas tamén sofren una forte conjuntivitis aguda que pode provocar tose e deslumbramiento. Estes elementos de efecto vesicante poden provocar incluso a morte (estímase que entre 4 e 5 g son suficientes paira matar a unha persoa de tamaño medio).
De momento non existe ningunha terapéutica eficaz contra as lesións cutáneas producidas polo Iperito. Mediante unha solución básica (lejía) só é posible eliminar o exceso de produto, esterilizar a ferida e aliviar a dor. O proceso de abricación por Iperita sigue sendo descoñecido. Crese que afecta a certos grupos de proteínas e por tanto altéranse as encimas proteicas e os ácidos nucleoproteicos. En consecuencia, o bloqueo respiratorio e a paralización da mitosis (división celular) producen efectos similares aos das radiacións ionizantes.
No mellor dos casos necesítanse dous ou tres semanas paira cicatrizar as feridas, fóra das dos ollos que se curan moi lentamente.
A inxestión de gas de mostaza ou de alimentos contaminados por este gas é de cando en cando mortal, provocando náuseas e vómitos na maioría dos casos.
Doutra banda, o que fai que a iperita sexa especialmente mala é a súa sustentabilidade. A pequena cantidade é moi estable na auga; especialmente cando a pluviometría é débil (como no caso de Kurdistán), pode quedar adherida ao chan e aos obxectos durante unha ducia de anos. A descontaminación é difícil, xa que as partículas do gas de mostaza non reaccionan coa auga, salvo no intervalo básico ou oxidante (hipoclorito sódico, lejía). En consecuencia, calquera zona afectada por este tóxico faise inaccesible durante moito tempo.
O disfrace non é suficiente contra o ataque de Iperitaje, é necesario un traxe impermeable que cubra todo o corpo. Só algúns equipos especiais adestrados paira a guerra química teñen este apoio. Por tanto, bombardear con ese veleno a civís equipados e non avisados é buscar o hekatonbea.
Pero a iperita non é a única. Xunto a el hai outros abricadores como a tricloroetilamina e a lewisita. Con todo, ambas son pouco utilizadas, xa que a primeira non é moi estable e a segunda é coñecida como o antídoto eficaz, BAL (British Anti-Lewisite).
Os incapacitantes, por tanto, non teñen capacidade de matar (salvo por accidente ou dose mal calculadas). Parece, por tanto, que ademais do iperito, os iraquí utilizaron algún outro produto.
Gases da morte
Entre os gases letais atópanse os hemotóxicos e os neurotóxicos. Entre os hemotóxicos máis coñecidos atópanse o ácido cianhídrico (HCN) e o cloruro de cianógeno (ClCN). Estes dous produtos son inhibidores da citocromo oxidasa, é dicir, da encima que transfire o osíxeno que levan os glóbulos vermellos ás células. O seu efecto é rápido e total; se non hai antídotos (tiosulfato, nitrito sódico), son suficientes 60 miligramos paira morrer. O efecto deste tóxico pode ser similar ao do óxido de carbono (II), que ocupa o lugar do osíxeno na hemoglobina. Son especialmente perigosos cando se inhalan hemotóxicos. Paira evitar o seu impacto necesítanse disfraces especiais.
Con todo, dous produtos presentan dificultades de uso: o ácido cianhídrico é moi volátil e é moi difícil crear concentracións efectivas e persistentes. O cloruro de cianógeno, pola súa banda, a pesar de ser máis pesado que o aire, é facilmente detectable debido ao efecto lacrimóxeno e asfixiante.
Parece, por tanto, que non pertencen a este grupo os gases utilizados en Halabja e arredores. Segundo os expertos, una vez vistas as imaxes pódese sospeitar a utilización dalgún neurotóxico. bila1.937 o químico alemán Gerard Schrader descubriu as primeiras letatas neurotóxicas mentres investigaba insecticidas organofosforados.
Os neurotóxicos, por tanto, son elementos organofosforados que se atopan na maioría das pesticidas e insecticidas. Os máis coñecidos son o Premio, o Tabun, o Soman e VX. Estes produtos actúan a nivel neuro-muscular. Inactivan a encima colinesterasa que axuda a todos os impulsos do cerebro, bloqueando o impulso nervioso. En poucos minutos pérdese a coordinación sensorial, auméntase a secreción salival, prodúcense vómitos, cambras, alteracións visuais e convulsións e finalmente pode producirse a morte por asfixia.
Todos estes neurotóxicos son líquidos de moi baixa volatilidade que se estenden en forma de pingas ou nubes. Son activos tanto por inhalación como por vía cutánea.
Gases aínda máis venenosos
Hai que dicir, por outra banda, que neste campo están a realizarse numerosas investigacións, pero non tanto paira atopar antídotos, senón paira atopar produtos máis eficientes que os anteriores. Así foi como os americanos descubriron o axente “VX” entre os axentes “V”, que é 100 veces máis forte que o galardón coñecido anteriormente.
Seguindo estas investigacións, os EEUU atoparon armas binarias punteiras na actualidade. Estas armas están formadas por dous produtos separados que non causan ningún dano. Cando se tira o tiro, o choque ou a explosión crea una especie de cóctel cun tóxico aterrador. Desde o punto de vista militar a influencia destas armas é dobre: por unha banda son moito máis fáciles de manexar e por outro, impiden coñecer o tamaño do stock de armas químicas. Desde o 16 de decembro de 1.987, o programa “binario” do Pentágono conta coa luz verde do Congreso americano e dos aliados da OTAN.
Con todo, a eficacia das armas químicas non se mide só pola súa toxicidade e facilidade de uso. Desde a perspectiva militar búscase que destrúa ao mesmo tempo ao inimigo. Por tanto, é necesario coñecer de inmediato cales son os produtos químicos que van ser atacados tras a alerta. A detección ten, por tanto, una gran importancia ante o ataque químico. Así, en Francia, por exemplo, proxéctase a construción dunha central de alarma totalmente perfeccionada (DETADIS détection a distance ou detección remota) paira 1991-1992. Estes aparellos funcionan baseándose nos mesmos principios que o radar: en lugar de emitir e recibir ondas electromagnéticas, emitirá raios infravermellos e a súa diferente lonxitude informará aos militares da natureza dos compostos do aire.
A guerra química en mans de calquera
Paira ter armas químicas, os países non teñen por que ter tecnoloxía punta. O cloro, o fosgeno ou o ácido cianhídrico son necesarios tanto na industria química como noutros sectores. A súa fabricación non require instalacións complexas nin persoal científico ou técnico con alta cualificación. Estes produtos pasan inmediatamente do civil ao militar. O ditioglicol utilizado pola industria farmacéutica paira a obtención de novos medicamentos, proporciona iperita por reacción ao ácido clorhídrico; a dimetilamina utilizada nos produtos agroquímicos serve paira a fabricación de tabú; o fluoruro potásico (utilizado na industria farmacéutica e electrónica ou paira a fabricación de gravados de vidro e pasta de dentes) pode ser tamén militar; pode producirse outro gas neurotóxico, a sarina.
Estes “gases baratos”, por tanto, non teñen ningunha dificultade paira producir e son una gran axuda na substitución de fusís de costas por armas químicas no ámbito militar.
Bioloxía Mortuoria
Outra parte destas armas de laboratorio son as armas biolóxicas. A organización mundial da saúde definiu estas armas como: “É calquera sustancia que reproduce no organismo vivo que lle atacan e provoca a enfermidade ou morte da vítima”.
Estas armas estaban formadas principalmente por bacterias cara a 1965, que foron substituídas por virus cinco anos despois. E hai razón paira iso: debido ao avance da enxeñaría xenética, permite producir virus con total seguridade (antes había risco de contaxio) e ademais as infeccións por virus debilitan máis ao organismo que as bacterianas. As infeccións bacterianas, pola súa banda, córtanse inmediatamente con antibióticos.
No arsenal vírico, a figura máis destacable é o axente do botulismo, cuxo material xenético se constrúe facilmente a través da abundante bacteria Escherichia coli na flora intestinal.
Tamén poden utilizarse algunhas toxinas segregadas por algúns animais, plantas ou bacterias. Por exemplo, as toxinas do veleno de serpe atacan simultaneamente ao sistema muscular e neurológico. Son toxinas de orixe biolóxica pero de estrutura química. Por tanto, pódense fabricar por procedementos químicos e non son reprodutivos. A toxina ofrece vantaxes desde o punto de vista militar fronte a outros microorganismos biolóxicos: Fácil produción, manexo e stock.
Tamén hai que ter en conta a eficacia, a conservabilidad, a recargabilidad ou non das armas biolóxicas e a súa adecuada diseminación. Os microorganismos non son o único factor a ter en conta, senón a reacción do hóspede. Por exemplo, un individuo afectado pola gripe pode enfermar e o outro non. Coñecer en detalle os efectos sobre a poboación desta febre, marga, praga, tifus ou axentes patógenos vivos da brucelose non é tarefa fácil nin predicir como evolucionará estas virulencias de axentes patógenos ao longo do tempo. É necesario coñecer os efectos secundarios e a durabilidad exacta da transmisión epidemiolóxica do axente.
En 1.94, os británicos realizaron una desgraciada experiencia na pequena illa escocesa de Gruinard. Eran sesións de guerra biolóxica e o exército inglés lanzou miles de esporas do bacilo de carbón. É una bacteria que produce infeccións cutáneas, pulmonares e do aparello dixestivo e pode causar a morte sen tratamento. Pero no experimento esquecéronse de algo moi importante: os cambios meteorolóxicos convertéronlles en grandes resistencias paira decenas de anos de bacilos. Resultado: Desde 1.943 o illote atópase illada e aínda debe permanecer así durante anos.
Por tanto, está claro que as dificultades de estimación do uso de armas biolóxicas fan que estas armas sexan aínda máis perigosas.
O arsenal paira esta guerra por pragas e enfermidades é moi barato e é moi fácil de fabricar. Ademais, as agresións biolóxicas son moi difíciles de detectar, xa que non se aprecia claramente se se trata dun ataque e dunha praga ou epidemia natural.
Aínda por riba, tamén é posible destruír toda a agricultura e a gandaría de extensas paraxes terrestres mediante pragas ou enfermidades ben seleccionadas. En consecuencia, ademais das enfermidades, habería que facer fronte á fame.
A guerra moderna, por tanto, escríbese coa letra NBK, nuclear, biolóxica e química. Como se falou máis da primeira, aquí quixemos dar algunhas pinceladas sobre as outras dúas.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
