Hasiera »   Erreportajeak »   Kukuaren habi-bizkarroitza: norgehiagoka etengabea

O niño de Kukua: una competición continua

• Zabaldu:
• Twitter
• Facebook
• Emaila

Quen non coñece o canto do cuco, o adiviño da primavera? Sen beizos, é a canción máis coñecida do mundo das aves e está representada pola maioría das linguas: kuku, cuco, cuckoo, coucou, coqu, kuckuk. Son moitos os refráns, contos, relatos e, como non, reloxos que se crearon ao redor desta ave. A maioría da xente coñece o canto e sabe o que é un parásito, pero poucos coñecen o aspecto da ave.

Paira a ciencia, pola contra, algunhas características da cota foron descoñecidas e outras foron repletas de especulación, moitas veces debido ás conviccións populares mencionadas. Imos ver, por tanto, a natureza desta ave tan popular e, ao mesmo tempo, pouco coñecida.

Parásito Niño

Todo ser vivo ten que iniciar a reprodución paira completar o seu ciclo de vida e a complexidade das súas estratexias reprodutivas na natureza é enorme. Un dos máis sorprendentes é o niño parásito. Desde que Aristóteles, fai 2.300 anos, describise a tendencia parásita da cota, investigouse moito sobre este tema e hoxe en día coñécese moi ben o mecanismo deste comportamento. Con todo, os factores que contribuíron a esta estratexia ao longo da evolución, a eficacia e as causas deste comportamento, non son suficientemente estudados, presentando lagoas significativas desde o punto de vista da ecoloxía evolutiva.

Moitos seres teñen como principal problema a outros seres vivos (depredadores, parásitos, etc.) e evolucionaron paira afrontalos. O depredador tamén evolucionou, entrando nunha continua competencia armamentística. Así, moitas características son consecuencia directa dunha coevolución, é dicir, adaptacións que se desenvolveron paira superar os obstáculos e dificultades que un grupo de seres, outro, púxolle. É neste contexto onde debemos situar a confrontación evolutiva que tivo e ten o cuco e os seus hostaleiros. Por unha banda, temos as estratexias que o cuco utilizou paira enganar ao hostaleiro e, por outro, as adaptacións que os hostaleiros desenvolveron paira facer fronte á fraude da cota.

As kuku femias deixan os ovos miméticos (moi similares en tamaño, cor e forma ao hóspede) no niño dalgunha outra especie e son elas as que se encargan do txitaldia. O cucharón é considerado por moita xente como o txantxangorri, pero en toda Europa coñécense máis de 100 hostais; no País Vasco, os máis comúns deste descarado parásito son: Txepetxa (trogloytes ), txantxangorriak (

Na selección de hóspedes, o desenvolvemento do chitaje é de suma importancia. O cuco sempre irá ao niño tras a posta do hóspede. Pero se o aloxamento está moi adiantado, rompe o niño obrigando ao hóspede a construír un niño novo e a pór máis ovos. De feito, nos chites máis avanzados, os pollitos do hóspede nacerían antes e ao nacer o cuco os demais estarían hendidos; nesta situación, o cuquecillo non necesitaría alimento debido á competencia do niño.

Por tanto, a época da corrosión da cota está condicionada polo chiteo dos hostaleiros. Os cucos pequenos adoitan estar vixiados, coidan aos hostaleiros e a miúdo observan como constrúen o niño. Se os hostaleiros danse conta diso, atacan a cota. As femias de cuco aproveitan a ausencia dos nidificantes paira desovar o ovo, podendo realizar esta acción en dez segundos. Ponse cada dous días, normalmente un ovo por niño e de 8 a 15 ovos cada un. Antes de depositar o ovo no niño do hóspede, rouban un ovo do hóspede, igualando así o niño.

Este roubo de ovos deu lugar a falsas conviccións. Pensouse que o cuco pon os ovos cerca do niño do hóspede, a toma no pico e déixaos dentro do niño. Esta crenza utilizouse paira explicar os parásitos que se producen nos niños de entrada estreita ou complicada. O cuco realiza sempre directamente sobre o niño do hóspede e paira iso dispón de varias adaptacións: patas longas e fortes, paira suxeitar e colocar o niño do hóspede, a cloaca tamén é alargada e a casca grosa do ovo, nos niños pechados onde o cuco non entra ben, os ovos de posta superior non rompen facilmente.

Cada cuco femia só pode pór un tipo de ovo, polo que só terá o hóspede correspondente a ese ovo. En consecuencia, atoparemos diferentes liñaxes de femia baseados na forma e a cor dos ovos. Deste xeito, una femia cucú pon os ovos en forma de hóspede que a criou. Por exemplo, se un cuco naceu no niño da txantxangorri, este tamén porá ovos como a txantxangorri e non poderá pór ovos no niño da txepetxea, xa que isto recoñeceríao. A través dos experimentos, aínda que isto está demostrado, non se investigan as consecuencias xenéticas deste fenómeno.

Considérase que o mecanismo xenético que condiciona as características dos ovos é exclusivamente da femia, polo que os machos non producen cambios nas características do ovo no cruzamento: existen diferentes liñaxes de femia e os machos garanten a unidade da especie.

En xeral, os hostaleiros non admiten ovos estraños nos seus niños e expulsan os que son distintos dos seus ovos. Esta discriminación dos hostaleiros foi a presión evolutiva que impulsou os ovos miméticos, xa que só os de aspecto dos ovos do hóspede poderán enganar ao hóspede. En calquera caso, esta non foi a única razón, porque a competencia entre cucos tamén favoreceu leste mimetismo. Si a un niño con ovo de cuco aproxímase un segundo cuco, o máis rendible será, por suposto, a expulsión do ovo do cuco e non do hóspede. O primeiro txito nacerá do ovo do primeiro cuco, que eliminará todos os ovos que atope.

O mimetismo do ovo baséase en dúas características: cor e tamaño. En xeral, a cor adoita ser moi parecido ao ovo do hóspede, segundo o caso, co seu propio pintar. Pero o mimetismo tampouco se dá en todos os casos. Estas excepcións poden ser moi significativas e temos un bo exemplo, o caso do tuntún. O tuntún pon ovos azuis e o cuco que o parasita é esbrancuxado. Por tanto, se o ovo mimético favoreceu a discriminación dos hostaleiros, como explicar esta falta de mimetismo?

En varios estudos realizados con tunta (no niño con ovos de diferentes cores e formas) quedou claro que o tuntún admite todos os ovos, de calquera cor e tamaño. E non, o tuntu non é cego, pero parece que o tuntún é un novo hóspede do cuco e que aínda non “aprende” a rexeitar os ovos. Paira confirmar isto, pódese realizar outro tipo de investigación: observar como se comportan ante o ovo da cuba, algúns txokos, aínda que non son os hostaleiros da cota. De feito, algunhas aves que non son hostais mostran un maior grao de discriminación que o hostal común.

Por exemplo, o paxaro mosca gris ( Muscicapa striata), ao pór o ovo da cuba, sepárao con facilidade, e actualmente non se inclúe na listaxe de hóspedes do cubo. Seguindo o mesmo criterio que utilizamos paira explicar o fenómeno do tuntún, podemos dicir que o paxaro mosca gris, no seu día, foi parásito do cuco e que na competición superara o cuco.

O ovo do cuco é moi pequeno en relación ao seu corpo (proporcionalmente tres veces menor que o do resto de paxaros), sendo algo maior que o do hóspede. Neste caso tamén hai razóns de mimetismo, pero hai outras: o cuco produce un gran número de ovos (8-15), o que supón un gasto considerable. Por iso, grazas aos balances enerxéticos, a produción de ovos pequenos permitiu aumentar o seu número. E cantos máis ovos poñas, máis crías, claro.

O cubano nacerá despois do chitaje de 11-12 días, antes dos nidificantes (a maioría dos hostaleiros dispoñen de chitaje de 14-15 días) e monopolizará a atención e a comida dos pais. Parece ser que a incubación se inicia no obsequio do cubo, e esa é a razón pola que nacía antes no niño. Este adianto é de vital importancia, xa que o cucachorro terá a oportunidade de sacar os ovos do hóspede, eliminando así aos competidores.

Os pitos recentemente nados son silenciosos e cegos, pero non tardan en empuxar os ovos que ten ao seu lado, póndoos á cabeza, apertando as patas fortes contra as paredes do niño e pondo o ovo no respaldo, lanzan o ovo desde o niño. En 3-4 horas lanzará todos os ovos. Moitas veces os pais son testemuñas, pero non fan ningún xesto paira evitar o desastre. Nalgúns casos, o cucachorro, máis que con ovos, atópase no niño con pitos recentemente nados e nestes casos afógase.

Cando se converteu en dono do niño, todos os insectos traídos polos pais serán paira el e en poucos días superará o seu tamaño. Convértese nun espectáculo único, subindo a txepetxa sobre a cabeza do kukukume e descubrindo como lle ofrece a comida, orgulloso da súa suposta cría.

Ás 4-5 semanas, o chito comezará a achegarse ás ramas próximas, realizando voos curtos, aínda que se alimenten dos alimentos que lles traen os seus pais. Una ou dúas semanas despois abandona completamente o niño e comeza a preparar a longa viaxe a África, onde inxerirá gran cantidade de graxa. Paira o segundo ano son capaces de reproducir os cucos.

O mimetismo dos ovos é moi preciso, mentres que o cuquillo non se parece aos chitos dos hostaleiros. Por que se mostran tan prudentes á hora de aceptar ovos estraños e, pola contra, están dispostos a criar calquera pollito, aínda que sexa totalmente diferente e moito máis grande que eles?

Podería pensarse que o hóspede separa o ovo do cuco comparándoo cos seus, e que non o pode facer cos chitos, xa que só o cuchijo está. Pero isto non é así, xa que se ha visto que os chites mixtos (os chitos do cuco e do hóspede) crecen sen problemas. Por tanto, ao non existir discriminación respecto ao chito, a selección natural non impulsou o txito mimético.

Aínda que non todos os autores están de acordo, parece que a principal causa desta falta de discriminación é a rendibilidade tan típica da natureza: o desenvolvemento dun mecanismo de separación dos ovos estraños por parte da selección natural resulta vantaxoso, xa que o hóspede está a tempo de expulsar o ovo e salvar a incubación; ou como noutros casos, abandonar o niño e construír un novo paira sacar adiante o txitaldia. Pola contra, o desenvolvemento de mecanismos paira aprender a diferenciar o chito de cuco pode servir paira moi pouco, xa que xa é tarde paira iniciar un novo chitazo. Por iso, os hostaleiros non incuban ningún ovo, pero o primeiro chito que ven diante adoita comer polo si ou polo non.

A pesar do risco de marearse no túnel do tempo ao analizar a evolución, moitas veces é imprescindible mergullarse nel, xa que só así se poden entender certos comportamentos e adaptacións. E ademais, como vimos, non temos que ir moi lonxe a analizar comportamentos estraños, porque temos que investigar as causas de moitas condutas que ocorren na nosa contorna.

O cubo de identidade

O cuco ( Cuculus canorus ) é como un pomba modal. Cola moi larga duns 13-15 cm. Cabeza relativamente pequena e ás afiadas. Os adultos adoitan ter cabeza, peito e respaldo gris-azuis. O ventre é esbrancuxado, con liñas transversais marróns e estreitas. As ás e a cola son as partes máis escuras do corpo, xa que son case negras. A cola está decorada con tipos brancos. O macho e a femia son moi similares e ocasionalmente pódense atopar cucles femias moi pardas.

Os mozos son avermellados ou grises. Cando voa parécese moito ao gavilán (Accipiter nisus ). No chan ten una torpe marcha e cando canta cambia a silueta habitual, xa que baixa a cabeza, pecha as ás, levanta a cola e faia moi ancha. O famoso canto é o da marra (kuku), que ten un canto máis baixo, máis baixo e máis descoñecido.

A cota ten una distribución xeográfica ampla. Incuba case por toda Europa e Asia, excepto en tundra e desertos. Inverna no sur de África. A súa distribución xeográfica en África non é moi coñecida, pero parece que a maioría se concentra en Namibia e Sudáfrica. En Euskal Herria temos una especie típica na época do Txitaldi.

Non presenta esixencias residenciais elevadas e aparece practicamente en todas partes, excepto en montes espidos, zonas forestais moi amplas, illas oceánicas e zonas moi urbanizadas. No entanto, está condicionada polo valor principal que require o establecemento do hábitat, é dicir, polo uso hostaleiro. Á hora para comer descenden aos prados, pero non lles gustan os prados moi extensos, polo que os hábitats máis comúns son os bosques intercalados cos simples.

Como mencionamos, o cuco é una ave migratoria que inverna en África. Isto estendeu a crenza de que o cuco se convertía en gaivota no inverno, como dicía Aristóteles: “kokkus metaballei ex ierakos”, crenza que aínda se mantén en moitos pobos. Por outra banda, con motivo desta migración anual, Azkue, no antigo eúscaro, dicía que, “unha vez ao ano”, dicíase “de cuco a cuco”.

A viaxe ao Sur comeza nas proximidades de Agosto e os adultos chegan antes que os mozos. En África permanecen até Abril. Na primavera chegan até Abril-Maio, primeiro machos e despois femias e mozas dun ano. Esta longa viaxe realízano de noite e en pequenos grupos. Os mozos dun ano, en xeral, volven aos arredores do lugar onde naceron e os adultos tamén teñen una gran fidelidade ás zonas de chiteo anuais.

Gústanlle os escaravellos e as orugas paira comer, incluídas as peludas e venenosas herbas que desahucian ao resto de aves. Tamén pode comer arañas, vermes, bazos, roedores, ras e rapes novos, ovos de aves e chikis. Aínda que a maioría das veces buscan forraxe, solitario e colocado nos miradoiros, no chan tamén se viu axitando as plantas coas ás, escorrentando os insectos e obtendo o alimento con facilidade. Antes da súa inxestión, dota ás herbas peludas e venenosas de fortes sacudidas para que lancen o contido intestinal. Paira facer fronte aos venenosos pelos das orugas, teñen o paparo moldeado, xa que de cando en vez os tecidos mucosos do lugar múdanse e os pelos son expulsados ao vómito.

A elección dos reprodutores e a súa relación non se coñece moi ben, pero parece que as femias se equipasen cada ano con máis dun macho, e ademais cada ano con. No entanto, dado que o cociente sexual (proporción ar:femia) da maioría das poboacións analizadas é de 1:1, non se descarta a existencia doutro tipo de equiparación. Na primavera, cando os machos chegan ás zonas de chitaje, fíxanse os territorios mediante cancións. Despois, coa chegada das femias, as cancións vanse amortecendo; máis adiante, cando se achega a época da raqueta, volvemos cantar. Por último, a finais de verán córtanse as cancións, aínda que aínda hai días nos que o cuco se move entre nós.