Esport i salut, sempre amb l'ajuda?
L'exercici físic regular és beneficiós per a la salut. Aquesta és l'opinió general que tots tenim. Es tracta d'un punt que en els últims anys s'ha posat de manifest i en el qual s'han dut a terme tot tipus de campanyes a favor de l'esport, tractant d'arribar a diferents sectors de la societat. Això no és el que es qüestiona en aquest article perquè està demostrat que l'exercici físic i l'esport ens fan més sans (disminuint les malalties del cor i la pressió de la sang, per exemple) i, com a conseqüència, allargar la vida. Però què els passa a les malalties infeccioses? L'exercici físic augmenta la seva resistència o, per contra, afebleix el sistema immunitari?
A la vista dels immensos interessos i les quantioses fortunes que mou en l'actualitat la competició esportiva d'alt nivell, podem considerar normal que es vulgui conèixer al màxim sobre aquest tema. La majoria de les gimnastes que han participat en els Jocs Olímpics de Barcelona han entrenat més de 35 hores setmanals durant l'últim any. En altres esports, com a nedadors, remers, ciclistes i corredors, s'han passat més de quatre hores diàries en pes, gimnàs, carretera, etc. Aquest tipus de treballs tan durs i, per cert, enormes inversions monetàries, no serà, és clar, dolça derrocar un catarro d'última hora. Els entrenadors i esportistes, per tant, tenen molt interès en què s'aclareixi la relació entre l'exercici físic i el sistema immunitari. Però la ciència encara no els ha donat respostes significatives.
No obstant això, no hi ha dubte que la persona que està realitzant un exercici intens té més possibilitats de tenir un sistema immunitari desequilibrat i les proteccions immunitàries tornen al seu nivell quan es calma l'esforç. El que cal trobar és la relació biològica entre tots dos, és a dir, la qual cosa ocorre en el cos.
Una dada curiosa: els jugadors de tennis amb poliovirus tendeixen a la paràlisi al braç que usen raqueta o fenc, però els remers tenen la paràlisi en tots dos braços i els nedadors en totes les extremitats.
Els investigadors hauran d'analitzar com responen les cèl·lules i molècules del sistema immunitari a l'exercici físic per a demostrar que l'exercici intens augmenta la tendència a les infeccions. I ho han fet, perquè hi ha diverses recerques realitzades amb diferents esportistes. A la llum d'aquestes dades, es considera provada l'especial vulnerabilitat dels esportistes.
Però els primers dubtes sorgeixen de la interpretació de les dades d'aquestes recerques. És cert que molts esportistes passen molt temps entrenant en un lloc obert i moltes vegades sota les dures condicions meteorològiques. Això pot explicar l'alta freqüència d'infeccions respiratòries tan habituals en el cas dels ciclistes. D'altra banda, s'ha considerat que les possibilitats que els viatges es facin més freqüents i s'infectin entre esportistes d'un equip que conviu poden ser més nombroses. Com es pot dir que tenen afeblit el sistema immunològic?
Per a començar, veurem quins són els diferents components del sistema immunològic i quina és la seva funció. I analitzarem principalment dos components, les cèl·lules B i les cèl·lules T (limfòcits).
En definitiva, les cèl·lules B fabriquen anticossos que intenten identificar i neutralitzar proteïnes estranyes o antígens. Els antígens són segments de proteïnes que poden trobar-se en la pell de virus, bacteris o paràsits.
Les cèl·lules T, per part seva, tenen tres formes principals. Les cèl·lules T citotòxiques, les cèl·lules infectades pel virus i les cèl·lules cancerígenes són eliminades; les cèl·lules T auxiliars, les que produeixen proteïnes missatgeres (citocines) que donen instruccions a les cèl·lules B per a crear anticossos, i les cèl·lules T eliminadores, que interrompen la producció d'anticossos en unes condicions especials.
La primera pregunta és Els passa alguna cosa a les quantitats relatives d'aquestes cèl·lules durant l'exercici? S'ha demostrat que l'exercici intens i prolongat augmenta fins a tres o cinc vegades la concentració total de glòbuls blancs. A primera vista, per tant, no sembla que afecti negativament el sistema immunològic. Però per a poder fer una valoració real caldria conèixer com influeix en cada tipus de glòbuls blancs. I en aquest punt sabem poques coses clares. A més, les dades de recerques realitzades amb diferents tipus d'esportistes no han estat comparables fins al moment.
Al marge del problema quantitatiu, la clau podria estar també en la disposició de les cèl·lules immunològiques a respondre davant l'antigen extern. Caldria donar-li una nova formulació a la pregunta sobre la base d'això, la qual cosa podríem dir més o menys que influeix l'exercici físic en l'eficàcia cel·lular? En aquest camp també s'han realitzat nombrosos estudis i les respostes que s'han donat no són del tot equiparables. Però un d'ells ha creat un interès i una ombra especial.
Realitzat per investigadors de la Universitat Canadenca de Waterloo i realitzat amb diferents tipus d'exercicis i durades, amb persones en diferents situacions de forma. En tots els casos les cèl·lules T retirades immediatament després de l'exercici es reproduïen amb menys força que les retirades anteriorment. El cas més extrem va ser el dels corredors de marató: en aquests esportistes l'eficàcia de les cèl·lules T era un 30% menor després de la carrera. I necessitaven a més tot el dia per a recuperar la capacitat reproductiva que tenien les seves cèl·lules T.
Una altra dada sorprenent és que als astronautes els passa una cosa semblant, però en aquests casos s'ha argumentat que la raó era la contrària, és a dir, que el múscul no hagi utilitzat cap.
Les qüestions relatives als anticossos també perduren. En general, s'assumeix que després de l'exercici el percentatge d'anticossos augmenta un 10%. No obstant això, segons alguns estudis, sembla que en determinats anticossos es dóna el contrari. Per exemple, en un estudi realitzat a ciclistes d'alt nivell, s'ha comprovat que en repòs el nivell A Ig és normal, per la qual cosa es redueix un 70% a causa de l'exercici intens (A Ig és l'anticòs principal que apareix en suor i saliva). En un altre estudi realitzat amb corredors d'alt nivell de gran distància s'ha comprovat que el nivell G Ig, el principal anticòs que apareix en la sang, és baix al final de la temporada.
Amb el que s'ha dit fins al moment es constata que encara no sabem massa per a realitzar afirmacions rodones i sonores sobre el tema.
Quan l'esport no és “dur”
El terme “dur” s'ha utilitzat repetidament després del terme “exercici físic”. Què significa això? Que en el cas d'altres exercicis no hi ha aquest efecte? Sembla que és així, especialment si els que realitzen aquest exercici físic lleuger són persones majors. Segons un estudi de la Universitat de Xangai a la Xina, el nombre de cèl·lules actives T augmenta un 40% en les persones majors de 60 anys que realitzen un tai chi en sang (un exercici de manteniment que és el vell costum xinès). Un altre estudi realitzat en la Universitat Canadenca de Newfoundland amb persones de 65 i 100 anys conclou que els qui realitzen exercicis lleugers necessiten un 40% menys d'hospitalització per malaltia respiratòria que els qui no ho fan.
Com podem observar, el mecanisme concret de les relacions entre l'exercici i el sistema immunitari continua sent desconegut. Diversos científics suggereixen que pot semblar-se a la relaxació del sistema immunitari que es produeix després de greus situacions de stress. Després de les intervencions quirúrgiques, cremades i traumatismes es produeixen respostes immunològiques complexes i especials, entre les quals s'inclouen una disminució del número i eficàcia de les cèl·lules B i T. En el cas de les cremades, es posa en marxa un mecanisme d'augment de la producció de cèl·lules destructives T per a evitar el possible rebuig de cèl·lules cutànies danyades per la calor.
El sistema immunitari té agents genètics, ambientals, psicològics, fisiològics i metabòlics que poden veure's afectats per l'exercici. De totes elles, tres són les que més s'han analitzat.
El primer té a veure amb les hormones. És conegut, per exemple, que la concentració d'adrenalina augmenta al llarg de l'activitat esportiva, i s'ha observat que una infusió d'adrenalina i l'esport exerceixen una influència similar sobre certs elements del sistema immunitari.
El segon diu “tot és cosa del cap”. Sabem que les persones que es troben en l'stress psicològic, com els estudiants, tenen més sovint malalties víriques i altres símptomes relacionats amb l'eliminació de la immunitat. L'esport també pot generar stress i no sols en qui participa físicament, sinó també en entrenadors i responsables. D'aquí la falta de resistència dels esportistes a les infeccions.
Si la influència dels factors psicològics és certa, cal pensar que existeix un sistema de comunicació entre el sistema nerviós central i el sistema immunitari. Quin és aquest sistema de comunicació? Malgrat els esforços realitzats, encara no s'ha aconseguit conèixer com es produeix la comunicació molecular entre el cervell i el sistema immunitari.
I hi ha un últim argument: que les cèl·lules immunitàries, amb menys nutrients, quedin completament afeblides. Alguns estudis han demostrat que les cèl·lules immunològiques consumeixen aminoàcid anomenat glutamina i a una velocitat molt elevada, la qual cosa els fa dependre molt de la seva presència en la sang.
Durant la carrera de marató, la concentració d'aquest important “combustible” de cèl·lules immunitàries baixa al 25% en la sang dels corredors. També en esportistes amb síndrome de sobreentrenament s'ha detectat una baixa concentració de glutamina en sang. D'altra banda, s'ha comprovat que l'administració de glutamina durant un mes a pacients amb sistema immunitari eliminat augmenta la concentració d'aquest aminoàcid en sang i millora considerablement la resistència a malalties infeccioses.
A la vista de totes aquestes teories i recerques, tenim motius per a pensar que les alteracions del sistema immunitari derivades de l'exercici físic i de l'entrenament excessiu no són l'únic origen d'aquestes.
No obstant això, seria necessari conèixer amb precisió la naturalesa de cadascun dels mitjans d'acció, a l'hora de buscar tractaments adequats. I per què gràcies a l'exercici intens hem desenvolupat el mecanisme d'afebliment del sistema immunitari? Creiem que sabem quina és la causa de la disminució de la immunitat que es produeix en les cremades i intervencions: no rebutjar les cèl·lules afectades. Seria per tant un mecanisme de protecció. És el mateix el que ocorre en el cas dels esportistes? Les biòpsies han demostrat que els músculs de la marató necessiten setmanes per a recuperar-se.
En l'estudi de les relacions entre l'esport i la immunitat, alguns han vist una nova via per a utilitzar l'esport com a “medicament”. Sobre la base de l'anterior, per què no pensar que l'exercici lleuger pot ser considerat com una teràpia per a estimular el sistema d'immunitat de les persones majors o dels malalts de SIDA? O buscant l'efecte invers, és possible que els exercicis molt fatigosos es dirigeixin a malalties d'autoinmunidad com l'artritis reumàtica?. Serà segur que es vagi massa lluny, però també un camí realment estimulant, mirant les possibilitats que suggereix.
Conversant amb Rikardo Jimenez
Amb l'objectiu de conèixer alguna cosa més sobre els problemes de salut dels esportistes, hem acudit al Centre de Medicina Esportiva situat en la Clínica Sant Joan de Déu de Donostia on hem entrevistat el Dr. Rikardo Jiménez. Té una àmplia experiència en el camp de la medicina esportiva i és mèdic dels equips Elgorriaga-Bidasoa i Eibar, entre altres.
Elhuyar: Quins són els problemes de salut dels esportistes d'elit?
Ricardo Jiménez: En general, els problemes de salut dels esportistes d'elit són similars als de les persones normals. No obstant això, algunes d'elles, en haver de treballar fora, poden tenir més problemes en l'aparell respiratori que les persones normals. Per això, els problemes de l'aparell respiratori són molt freqüents en les vies respiratòries superior o inferior; amigdalitis, bronquitis, laringitis, etc. No obstant això, és molt significatiu que aquests problemes de salut apareguin quan l'esportista ha aconseguit el seu millor moment. Això ens fa pensar que quan l'esportista ha aconseguit el cim de la forma, els seus mecanismes de defensa s'afebleixen.
No obstant això, m'agradaria destacar que a vegades la comparabilitat dels problemes de salut entre el ciutadà mitjà i l'esportista d'elit no és fàcil, ja que l'esportista té un control i un seguiment que no té el ciutadà mitjà. Per això, les estadístiques podrien estar malament.
També hi ha problemes relacionats amb la jatrogenia. Els esportistes, per exemple, prenen molts anti-flamatorios per a tractar les lesions i, en conseqüència, tenen problemes en l'aparell digestiu: gastritis, així com úlceres.
PaP: Quina diferència hi ha entre esportista normal o popular i esportista elit?
R. J. La diferència és que en l'esport popular l'esport està subordinat a la salut i en el d'elit a l'inrevés. Sovint, l'esportista d'elit treballa tant en l'entrenament com en la competició, sabent que el que s'està fent en aquest moment perjudica la seva salut.
Elh. : Exemples?
R. J. L'esportista d'elit continua treballant amb normalitat, malgrat les petites lesions que a llarg termini tindran conseqüències negatives. Però ell sap que si prengués un petit respir no es produirien aquestes conseqüències. No obstant això, els requeriments de la competició d'alt nivell no li permeten fer-ho, pèrdua de forma, etc. medio Un bon exemple d'això és que molts esportistes tenen artrosis de colze o genoll al final de la seva activitat. Si s'analitzen els turmells del futbolista que ha acabat la seva activitat professional, trobarem una bella col·lecció de patologies.
Elh. : Parlem constantment d'esportista elit. Què és l'esportista d'elit?
R. J. Bé, sens dubte l'esport com a modus vivendi. Això en un moment donat té resultats concrets, perquè en cas contrari perdria la seva vida. No obstant això, entre els quals no poden ser considerats esportistes d'elit (perquè els seus resultats no són superiors o perquè no viuen d'aquí), hi ha alguns casos en els quals el comportament dels esportistes d'elit és el mateix. Això ocorre a vegades en esportistes veterans i de la tercera edat. Hi ha esportistes veterans que tenen el nivell d'entrenament dels esportistes d'elit, com a conseqüència d'una inadequada interpretació de l'esport.
Més de quaranta anys el cos humà s'afebleix. A partir d'aquesta edat, l'esport ha de ser vist com un factor de salut i no com a zona de competició, ja que en cas contrari es convertirà en un factor de pèrdua de salut.
Elh. : Quina relació hi ha entre l'esport d'elit i els problemes del sistema d'immunització?
R. J. Hi ha moltes discussions sobre aquest tema. No existeix una opinió unificada sobre aquest tema. Per exemple, ahir vaig revisar una sèrie d'estudis que els estatunidencs han realitzat recentment i en els quals es conclou que no és clar.
Entre els esportistes es dóna un procés de diverses fases. En primer lloc, es produeix un procés d'adaptació que millora el seu estat de salut general a través de l'esport, inclòs el sistema immunitari. Això seria esport sanitari. Quan el resultat és l'objectiu, els terminis de recuperació s'escurcen molt, cada vegada més la necessitat d'entrenar més hores... Així, a partir d'un moment es produeix una despesa tant en el sistema immunològic com en l'endocrinològic. S'ha gastat la capacitat de l'organisme per a respondre a les exigències de l'entrenament. D'aquesta manera l'organisme comença a autoconsumirse. Encara que prengui vitamines i uns altres, l'organisme no recupera l'energia. Amb un balanç global d'un any, potser sí, però en un moment donat l'entrenament s'inicia sense recuperar completament el perdut en la ronda anterior.
En aquesta situació el catabolisme proteic supera a l'anabolisme, és a dir, supera la deterioració.
Alguns oligoelementos, com el zinc, que no s'han estudiat molt bé, no s'obtenen prou en una dieta normal i, encara que normalment l'esportista ingereix les vitamines que necessita i sovint no absorbeix ni assimila adequadament.
En altres ocasions hi ha problemes d'equilibri en les vitamines, proteïnes, etc. L'esportista sovint prefereix les fórmules màgiques que li dóna el seu entrenador o metge, que poden ser dietèticament desequilibrades, a les formulacions dietètiques concretes i conegudes. A l'esportista li resulta difícil anotar el que menja, mesurar quant pesa i prendre aquest tipus de treballs (per a programar després una dieta equilibrada) i prefereix fórmules màgiques.
En resum, quan l'esportista d'elit està a punt, té més possibilitats de patir malalties infeccioses, la qual cosa indica una major vulnerabilitat del sistema immune. A més, la situació de la malaltia és pitjor, la resposta pot ser més lenta i tenir una major necessitat farmacològica. Per contra, l'esportista que sotmet l'esport a la salut té un sistema d'immunització més o menys desenvolupat.
Elh. : Quines són les malalties més comunes dels esportistes d'elit?
R. J. Com he dit abans, els més habituals són els de l'aparell respiratori (sobretot els de l'alta respiració), en els quals pot influir el nostre clima. No obstant això, en la meva experiència he trobat malalties poc comunes i això em demostra, almenys en part, que el sistema immunològic s'afebleix. Jo he conegut alguns casos de cistitis. La cistitis no és molt comuna entre nosaltres i molt menys entre els joves i els homes. Jo he vist aquest tipus de casos a les portes de les competicions més importants, per exemple en les proves per a aconseguir la marca mínima per a anar a les olimpíades.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
