A dependencia vén para comer, non para comer
Coñecer e comprender os factores e mecanismos relacionados coa obesidade non é fácil. O tema ten moitos cabos e un deles ten que ver co comportamento. Por exemplo, os trastornos da alimentación están bastante estendidos e hai persoas que teñen una conduta similar á dos drogodependentes coa comida. Así, hai uns anos investigadores propuxeron que certos alimentos poderían ser capaces de xerar adicción. Desde entón xurdiu un intenso debate respecto diso.
O debate intensificouse en 2009. De feito, o Centro Rudd de Política Alimentaria e Obesidade da Universidade de Yale publicou por primeira vez un cuestionario paira diagnosticar a dependencia alimentaria nese ano. Trátase da escala Yale da dependencia alimentaria (YFAS, Yale Food Addiction Scale), elaborada segundo os criterios da guía de enfermidades mentais DSM-IV (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders).
Esta guía de enfermidades mentais, elaborada pola Asociación Estadounidense de Psiquiatría, está recoñecida en numerosos sistemas sanitarios internacionais. O último é o DSM-V que, entre outras cousas, clasifica as sustancias adictivas e dá pautas paira o seu diagnóstico e tratamento.
Así, o Centro Rudd utilizou as guías DSM-IV paira elaborar a escala Yale seguindo criterios similares aos utilizados paira o diagnóstico da drogodependencia. O seu obxectivo é coñecer se una persoa cunha conduta inadecuada ante a comida ten ou non dependencia alimentaria. Paira iso, analizan si axústase ás 25 expresións que recolle a escala e en que medida. Entre estas afirmacións atópanse, por exemplo, “Comendo fisicamente até chegar a sentir enfermo”, e “Comer algúns alimentos menos do normal, ou deixar para comer, tiven síntomas da síndrome de abstinencia, como a inquietude, a ansiedade ou outros síntomas físicos”.
Aínda que a escala de Yale foi deseñada segundo a guía DSM-IV e recibiu o visto e prace de varios expertos, a comunidade científica aínda non o aceptou, nin a Sociedade Estadounidense de Psiquiatría. E é que, paira moitos, non está claro que os alimentos teñan capacidade adictiva.
A dependencia alimentaria en cuestión
Esta cuestión foi analizada por un grupo de investigadores europeos co apoio da Unión Europea. E a súa conclusión é que a dependencia alimentaria non está demostrada; en todo caso, o propio comer pode provocar nalgúns casos a dependencia.
Os investigadores deron a coñecer a súa investigación na revista Neuroscience and Biobehavioral Reviews, a través do artigo “A dependencia da comida representa mellor que a dependencia da comida” (“Eating addiction”, rather than “food addiction”, better é addictive-like eating behavior).
Aínda que o artigo dá conta da conclusión no propio título, o texto parte da definición de dependencia. A continuación preséntase a clasificación das adiccións e a neurobiología, na que se distingue entre comer por necesidade ou por hedonismo.
Esta distinción non é baladí. Uno dos artífices do artigo é Carlos Dieguez, membro da Universidade de Santiago de Compostela e do equipo de investigación CIBERobn, segundo o cal hai una diferenza notable entre ambos, e é imprescindible ter en conta esta diferenza na investigación da obesidade.
Dieguez explicou que comemos por necesidade paira tomar as calorías e nutrientes necesarios paira o funcionamento do corpo. “Isto é moi evidente cando facemos exercicio intenso. Ao final, sentimos fame e comemos paira recuperar o que o corpo gastou”.
Pola contra, ao comer por hedonismo, a comida tómase sen necesidade. “Neste caso, tomamos a comida porque nos gusta, porque nos dá pracer e non porque somos fame. Un exemplo típico son as comidas familiares: antes de que chegue a sobremesa, temos cubertas as nosas necesidades enerxéticas e, con todo, non renunciamos ao pastel de chocolate porque sabemos que comer xéranos pracer”.
Azucre, graxa, sal
Paira algúns, entre eles os que teñen en conta a escala Yale, a explicación deste comportamento sería, polo menos nalgúns casos, a dependencia alimentaria. Dieguez e o equipo advertiron que, aínda que a maioría mencionan certos alimentos (pizza, chocolate, patacas fritas...), cada un deles ten moitos ingredientes e non se conseguiu identificar o causante da adicción. Aínda tratándose de alimentos completos, non se demostrou que teñan un efecto similar ao das drogas e que xeren una dependencia equivalente.
O artigo analiza os estudos realizados con tres sustancias consideradas adictivas: o azucre, a graxa e o sal. No caso do azucre, os experimentos demostran que as ratas presentan síntomas similares á síndrome de abstinencia en caso de rexeitamento do azucre. Ademais, se se lles ofrece a cambio dun esforzo (pisar una panca), están dispostos a facer cada vez máis esforzo paira conseguir a dose de azucre. É máis, a maioría das ratas prefiren recibir una doses de azucre que una dose de cocaína, excepto as ratas afeitas a consumir cocaína.
Con todo, os investigadores advirten de que non poden distinguir se o comportamento das ratas débese ao azucre ou ao propio costume, mesmo mediante técnicas de neuroimagen. Doutra banda, é difícil extrapolar ás persoas o que lles ocorre ás ratas. Segundo os investigadores, nas persoas o comportamento adictivo aparece mesturado con elementos psicolóxicos e psiquiátricos como a memoria, a vergoña, a culpa, a rutina, a agresividade, a depresión e a ansiedade, e é difícil levar e probar toda esa complexidade ás ratas.
Ao analizar os estudos realizados con graxa, os investigadores lembraron que paira a maioría dos mamíferos (incluído o noso) a graxa fai máis agradable a comida. Así, preferimos un alimento con moita graxa que o que non ten graxa. Ademais, destacaron que moitas das hormonas que regulan o apetito (grelina, leptina...) están relacionadas coa graxa. Por tanto, non lles estraña desenvolver comportamentos similares á adicción en relación aos alimentos ricos en graxas.
No rato, por exemplo, viron como son capaces de aceptar unha contorna desagradable a cambio de adquirir comida rica en graxas. A nivel neuroquímico, algúns cambios producidos pola graxa son similares aos producidos polo azucre, pero cando se lles nega a graxa, non presentan unha síndrome de abstinencia semellante ao provocado polas opiaciones. Con todo, os problemas ou dúbidas que se expoñen co azucre son os mesmos que coa graxa paira extrapolar ás persoas as investigacións realizadas en ratos e ratas.
Por último, analizouse a influencia do sal. De feito, o sal reforza o sabor da comida e faia máis atractiva. Ademais, aínda que non ten calorías, o corpo necesítao en parte. Pero si aos ratos destácaselles a súa atracción polo sal desde o nacemento, parece que nas persoas non sucede o mesmo. Ao parecer, a nosa especie ten este atractivo por nacemento respecto ao doce e, posteriormente, non desenvolve ningunha atracción especial cara ao sal.
Os investigadores creen que é posible que se produza una interacción con outros compoñentes que acompañan ao sal. Ademais, non viron un efecto neurológico similar ao producido polo azucre e a graxa no caso da graxa. Á súa vez, o azucre e a graxa non producen cambios no cerebro e no comportamento debidos a sustancias psicoactivas. Esta é a conclusión dos investigadores.
Das conclusións ás medidas
Dieguez reitera o recolleito no artigo: “Segundo os estudos realizados, non pode concluírse que estas sustancias [azucre, graxa, sal] causen alteracións na cocaína, alcois, etc., tanto a nivel neuroquímico como conductual ou na formación da síndrome de abstinencia. Dito doutro xeito, a evidencia científica que temos na actualidade non confirma a hipótese de que os ingredientes alimentarios provocan os mesmos efectos que os factores causantes da drogodependencia. En todo caso, a única excepción pode ser a cafeína”.
Iso si, recoñece que algunhas persoas teñen una conduta similar á adicción con respecto a certos alimentos. “Porque comen demasiado e sabendo que lles vai a prexudicar”, di Dieguez. “Con todo, ao non existir probas de que algún alimento ou ingrediente, nin sequera a interacción entre os ingredientes, crea dependencia, a clasificación das adiccións DSM-V non mostra dependencia alimentaria”.
Isto repercute no tratamento de persoas con comportamentos similares á adicción: “Se a dependencia fose xerada por un determinado alimento, o tratamento dirixiríase a evitar o seu consumo. Os alcohólicos poden tomar calquera cousa, excepto o alcol, pois buscariamos algo parecido. Si, pola contra, a dependencia do alimento é o obxectivo do tratamento é cambiar a conduta”.
No artigo móstranse máis indicios de que a adicción non é tanto a comida como o comer. Por exemplo, as persoas con comportamentos similares á adicción normalmente non limitan a súa dieta a uns poucos alimentos ou ingredientes. Pola contra, canto máis variedade ten, máis cousas cómense e, ao final, máis calorías inútiles. Isto, loxicamente, aumenta a tendencia a ser obeso.
Neste sentido, os investigadores consideran que a industria alimentaria ten una influencia directa nas persoas que tenden a adoptar este comportamento, pondo á súa disposición alimentos ricos en calorías atractivos e desexables. Por tanto, fan un chamamento ás autoridades para que tomen medidas e regulen a industria alimentaria. Xunto a iso, consideran necesario seguir investigando nesta liña, xa que consideran que o concepto de dependencia á comida segue estando na “infancia”.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
