La dépendance vient de manger, pas de manger
Connaître et comprendre les facteurs et mécanismes liés à l'obésité n'est pas facile. Le thème a beaucoup de cheveux et l'un d'eux a à voir avec le comportement. Par exemple, les troubles alimentaires sont assez répandus et il y a des gens qui ont un comportement similaire à celui des toxicomanes avec la nourriture. Ainsi, il ya quelques années chercheurs ont proposé que certains aliments pourraient être en mesure de générer une dépendance. Depuis, un débat intense a émergé à ce sujet.
Le débat s'est intensifié en 2009. En fait, le Centre Rudd pour la politique alimentaire et l'obésité de l'Université de Yale a publié pour la première fois un questionnaire pour diagnostiquer la dépendance alimentaire cette année-là. Il s'agit de l'échelle Yale de la dépendance alimentaire (YFAS, Yale Food Addiction Scale), élaborée selon les critères du guide des maladies mentales DSM-IV (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders).
Ce guide de maladies mentales, élaboré par l'Association américaine de psychiatrie, est reconnu dans de nombreux systèmes sanitaires internationaux. Le dernier est le DSM-V qui, entre autres, classe les substances addictives et donne des directives pour le diagnostic et le traitement.
Ainsi, le Centre Rudd a utilisé les guides DSM-IV pour élaborer l'échelle Yale en suivant des critères similaires à ceux utilisés pour le diagnostic de la toxicomanie. Son but est de savoir si une personne ayant un comportement inadéquat envers la nourriture a ou non une dépendance alimentaire. Pour ce faire, ils analysent s'il est conforme aux 25 expressions recueillies par l'échelle et dans quelle mesure. Parmi ces affirmations, on trouve, par exemple, «Manger physiquement jusqu’à ce que je devienne malade», et «Manger quelques aliments moins que la normale, ou arrêter de manger, j’ai eu des symptômes du syndrome d’abstinence, comme l’inquiétude, l’anxiété ou d’autres symptômes physiques».
Bien que l'échelle de Yale a été conçue selon le guide DSM-IV et a reçu l'approbation de plusieurs experts, la communauté scientifique ne l'a pas encore accepté, ni la Société américaine de psychiatrie. Et c'est que, pour beaucoup, il n'est pas clair que les aliments ont une capacité addictive.
La dépendance alimentaire en question
Cette question a été examinée par un groupe de chercheurs européens avec le soutien de l'Union européenne. Et sa conclusion est que la dépendance alimentaire n'est pas démontrée; en tout cas, le manger lui-même peut provoquer dans certains cas la dépendance.
Les chercheurs ont publié leurs recherches dans le magazine Neuroscience and Biobehavioral Reviews, à travers l'article “La dépendance alimentaire représente mieux que la dépendance alimentaire” (“Eating addiction”, rather than “food addiction”, better es addictive-like eating behavior).
Bien que l'article rend compte de la conclusion dans le titre lui-même, le texte part de la définition de dépendance. Voici la classification des addictions et de la neurobiologie, dans laquelle il se distingue entre manger par nécessité ou par hédonisme.
Cette distinction n'est pas baladaise. L'un des artisans de l'article est Carlos Dieguez, membre de l'Université de Santiago de Compostela et de l'équipe de recherche CIBERobn, selon laquelle il y a une différence notable entre les deux, et il est indispensable de tenir compte de cette différence dans la recherche de l'obésité.
Dieguez a expliqué que nous mangeons par nécessité pour prendre les calories et les nutriments nécessaires au fonctionnement du corps. « Ceci est très évident quand nous faisons un exercice intense. En fin de compte, nous nous sentons affamés et mangeons pour récupérer ce que le corps a dépensé ».
Au contraire, en mangeant par hédonisme, la nourriture est prise sans nécessité. « Dans ce cas, nous prenons la nourriture parce que nous aimons, parce qu’elle nous donne du plaisir et non parce que nous sommes faim. Un exemple typique est les repas familiaux: avant que le dessert arrive, nous avons couvert nos besoins énergétiques et, cependant, nous ne renonçons pas au gâteau au chocolat parce que nous savons que manger nous génère du plaisir”.
Sucre, graisse, sel
Pour certains, y compris ceux qui tiennent compte de l'échelle Yale, l'explication de ce comportement serait, au moins dans certains cas, la dépendance alimentaire. Dieguez et l'équipe ont averti que, bien que la plupart mentionnent certains aliments (pizza, chocolat, frites...), chacun d'eux a beaucoup d'ingrédients et n'a pas réussi à identifier le responsable de la toxicomanie. Même s'il s'agit d'aliments complets, il n'a pas été démontré qu'ils ont un effet similaire à celui des drogues et qu'ils génèrent une dépendance équivalente.
L'article analyse les études réalisées avec trois substances considérées comme addictives: le sucre, la graisse et le sel. Dans le cas du sucre, les expériences montrent que les rats présentent des symptômes similaires au syndrome d'abstinence en cas de rejet du sucre. De plus, s'ils sont offerts en échange d'un effort (marcher sur un levier), ils sont prêts à faire de plus en plus d'efforts pour obtenir la dose de sucre. De plus, la plupart des rats préfèrent recevoir une dose de sucre qu'une dose de cocaïne, sauf les rats habitués à consommer de la cocaïne.
Cependant, les chercheurs avertissent qu'ils ne peuvent pas distinguer si le comportement des rats est dû au sucre ou à la coutume elle-même, même par des techniques de neuroimagen. D'autre part, il est difficile d'extrapoler les gens ce qui arrive aux rats. Selon les chercheurs, chez les personnes le comportement addictif apparaît mélangé avec des éléments psychologiques et psychiatriques comme la mémoire, la honte, la culpabilité, la routine, l'agressivité, la dépression et l'anxiété, et il est difficile de porter et tester toute cette complexité aux rats.
En analysant les études sur la graisse, les chercheurs ont rappelé que pour la plupart des mammifères (y compris le nôtre), la graisse rend la nourriture plus agréable. Ainsi, nous préférons un aliment avec beaucoup de graisse que celui qui n'a pas de graisse. En outre, ils ont souligné que beaucoup d'hormones qui régulent l'appétit (greline, leptine...) sont liées à la graisse. Par conséquent, ils ne sont pas surpris de développer des comportements similaires à la dépendance par rapport aux aliments riches en graisses.
Sur la souris, par exemple, ils ont vu comment ils sont capables d'accepter un environnement désagréable en échange d'acheter de la nourriture riche en graisses. Au niveau neurochimique, certains changements produits par la graisse sont semblables à ceux produits par le sucre, mais quand on leur refuse la graisse, ils ne présentent pas un syndrome d'abstinence semblable à celui provoqué par les opiations. Cependant, les problèmes ou les doutes qui se posent avec le sucre sont les mêmes qu'avec la graisse pour extrapoler aux gens les recherches effectuées sur les souris et les rats.
Enfin, l'influence du sel a été analysée. En fait, le sel renforce le goût de la nourriture et le rend plus attrayant. En outre, bien qu'il n'ait pas de calories, le corps en a besoin en partie. Mais si les souris sont attirées par le sel depuis la naissance, il semble que les gens ne parviennent pas à la même chose. Apparemment, notre espèce a cette attirance par la naissance par rapport au sucré et, par la suite, ne développe aucune attraction spéciale vers le sel.
Les chercheurs pensent qu'une interaction avec d'autres composants accompagnant le sel peut se produire. En outre, ils n'ont pas vu un effet neurologique similaire à celui produit par le sucre et la graisse dans le cas de la graisse. À son tour, le sucre et la graisse ne produisent pas de changements dans le cerveau et dans le comportement dus à des substances psychoactives. C'est la conclusion des chercheurs.
Des conclusions aux mesures
Dieguez réitère ce qui est repris dans l'article: « Selon les études menées, il ne peut être conclu que ces substances [sucre, graisse, sel] causent des altérations de la cocaïne, des alcools, etc., tant au niveau neurochimique que comportemental ou dans la formation du syndrome d’abstinence. En d'autres termes, les preuves scientifiques que nous avons aujourd'hui ne confirment pas l'hypothèse que les ingrédients alimentaires provoquent les mêmes effets que les facteurs causant la toxicomanie. Dans tous les cas, la seule exception peut être la caféine”.
Oui, il reconnaît que certaines personnes ont un comportement similaire à la dépendance à l'égard de certains aliments. « Parce qu’ils mangent trop et sachant qu’ils vont les blesser », dit Dieguez. « Cependant, en l’absence de preuves qu’un aliment ou un ingrédient, pas même l’interaction entre les ingrédients, crée une dépendance, la classification des dépendances DSM-V ne montre pas de dépendance alimentaire. »
Cela affecte le traitement des personnes ayant des comportements similaires à la toxicomanie: « Si la dépendance était générée par un aliment donné, le traitement viserait à éviter sa consommation. Les alcooliques peuvent prendre n'importe quoi, excepté l'alcool, car nous cherchions quelque chose de semblable. Si, au contraire, la dépendance de la nourriture est l’objectif du traitement est de changer la conduite».
L'article montre plus de signes que la dépendance n'est pas tant la nourriture que la nourriture. Par exemple, les personnes ayant des comportements similaires à la dépendance ne limitent généralement pas leur alimentation à quelques aliments ou ingrédients. Au contraire, plus vous avez de variété, plus vous mangez de choses et finalement plus de calories inutiles. Ceci, logiquement, augmente la tendance à être obèse.
À cet égard, les chercheurs considèrent que l'industrie alimentaire a une influence directe sur les personnes qui ont tendance à adopter ce comportement, mettant à leur disposition des aliments riches en calories attrayantes et souhaitables. Ils appellent donc les autorités à prendre des mesures et à réglementer l'industrie alimentaire. Parallèlement, ils considèrent qu’il est nécessaire de poursuivre leurs recherches sur cette ligne, car ils considèrent que le concept de dépendance alimentaire demeure dans l’«enfance».
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