La dependència ve de menjar, no de menjar
Conèixer i comprendre els factors i mecanismes relacionats amb l'obesitat no és fàcil. El tema té molts caps i un d'ells té a veure amb el comportament. Per exemple, els trastorns de l'alimentació estan bastant estesos i hi ha persones que tenen una conducta similar a la dels drogodependents amb el menjar. Així, fa uns anys investigadors van proposar que certs aliments podrien ser capaços de generar addicció. Des de llavors ha sorgit un intens debat sobre aquest tema.
El debat es va intensificar en 2009. De fet, el Centre Rudd de Política Alimentària i Obesitat de la Universitat de Yale ha publicat per primera vegada un qüestionari per a diagnosticar la dependència alimentària en aquest any. Es tracta de l'escala Yale de la dependència alimentària (YFAS, Yale Food Addiction Scale), elaborada segons els criteris de la guia de malalties mentals DSM-IV (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders).
Aquesta guia de malalties mentals, elaborada per l'Associació Estatunidenca de Psiquiatria, està reconeguda en nombrosos sistemes sanitaris internacionals. L'últim és el DSM-V que, entre altres coses, classifica les substàncies addictives i dóna pautes per al seu diagnòstic i tractament.
Així, el Centre Rudd va utilitzar les guies DSM-IV per a elaborar l'escala Yale seguint criteris similars als utilitzats per al diagnòstic de la drogodependència. El seu objectiu és conèixer si una persona amb una conducta inadequada davant el menjar té o no dependència alimentària. Per a això, analitzen si s'ajusta a les 25 expressions que recull l'escala i en quina mesura. Entre aquestes afirmacions es troben, per exemple, “Menjant físicament fins a arribar a sentir malalt”, i “Menjar alguns aliments menys del normal, o deixar de menjar, he tingut símptomes de la síndrome d'abstinència, com la inquietud, l'ansietat o altres símptomes físics”.
Encara que l'escala de Yale va ser dissenyada segons la guia DSM-IV i ha rebut el vistiplau de diversos experts, la comunitat científica encara no l'ha acceptat, ni la Societat Estatunidenca de Psiquiatria. I és que, per a molts, no és clar que els aliments tinguin capacitat addictiva.
La dependència alimentària en qüestió
Aquesta qüestió ha estat analitzada per un grup d'investigadors europeus amb el suport de la Unió Europea. I la seva conclusió és que la dependència alimentària no està demostrada; en tot cas, el propi menjar pot provocar en alguns casos la dependència.
Els investigadors han donat a conèixer la seva recerca en la revista Neuroscience and Biobehavioral Reviews, a través de l'article “La dependència del menjar representa millor que la dependència del menjar” (“Eating addiction”, rather than “food addiction”, better és addictive-like eating behavior).
Si bé l'article dóna compte de la conclusió en el propi títol, el text parteix de la definició de dependència. A continuació es presenta la classificació de les addiccions i la neurobiología, en la qual es distingeix entre menjar per necessitat o per hedonisme.
Aquesta distinció no és fútil. Un dels artífexs de l'article és Carlos Dieguez, membre de la Universitat de Santiago de Compostel·la i de l'equip de recerca CIBERobn, segons el qual hi ha una diferència notable entre tots dos, i és imprescindible tenir en compte aquesta diferència en la recerca de l'obesitat.
Dieguez ha explicat que mengem per necessitat per a prendre les calories i nutrients necessaris per al funcionament del cos. “Això és molt evident quan fem exercici intens. Al final, ens sentim gana i mengem per a recuperar el que el cos ha gastat”.
Per contra, en menjar per hedonisme, el menjar es pren sense necessitat. “En aquest cas, prenem el menjar perquè ens agrada, perquè ens dóna plaer i no perquè som fam. Un exemple típic són els menjars familiars: abans que arribi les postres, tenim cobertes les nostres necessitats energètiques i, no obstant això, no renunciem al pastís de xocolata perquè sabem que menjar ens genera plaer”.
Sucre, greix, sal
Per a alguns, entre ells els que tenen en compte l'escala Yale, l'explicació d'aquest comportament seria, almenys en alguns casos, la dependència alimentària. Dieguez i l'equip han advertit que, encara que la majoria esmenten certs aliments (pizza, xocolata, patates fregides...), cadascun d'ells té molts ingredients i no s'ha aconseguit identificar el causant de l'addicció. Fins i tot tractant-se d'aliments complets, no s'ha demostrat que tinguin un efecte similar al de les drogues i que generin una dependència equivalent.
L'article analitza els estudis realitzats amb tres substàncies considerades addictives: el sucre, el greix i la sal. En el cas del sucre, els experiments demostren que les rates presenten símptomes similars a la síndrome d'abstinència en cas de rebuig del sucre. A més, si se'ls ofereix a canvi d'un esforç (trepitjar una palanca), estan disposats a fer cada vegada més esforç per a aconseguir la dosi de sucre. És més, la majoria de les rates prefereixen rebre una dosi de sucre que una dosi de cocaïna, excepte les rates acostumades a consumir cocaïna.
No obstant això, els investigadors adverteixen que no poden distingir si el comportament de les rates es deu al sucre o al propi costum, fins i tot mitjançant tècniques de neuroimagen. D'altra banda, és difícil extrapolar a les persones el que els ocorre a les rates. Segons els investigadors, en les persones el comportament addictiu apareix barrejat amb elements psicològics i psiquiàtrics com la memòria, la vergonya, la culpa, la rutina, l'agressivitat, la depressió i l'ansietat, i és difícil portar i provar tota aquesta complexitat a les rates.
En analitzar els estudis realitzats amb greix, els investigadors han recordat que per a la majoria dels mamífers (inclòs el nostre) el greix fa més agradable el menjar. Així, preferim un aliment amb molt de greix que el que no té greix. A més, han destacat que moltes de les hormones que regulen l'apetit (grelina, leptina...) estan relacionades amb el greix. Per tant, no els estranya desenvolupar comportaments similars a l'addicció en relació als aliments rics en greixos.
En el ratolí, per exemple, han vist com són capaços d'acceptar un entorn desagradable a canvi d'adquirir menjar ric en greixos. A nivell neuroquímico, alguns canvis produïts pel greix són similars als produïts pel sucre, però quan se'ls nega el greix, no presenten una síndrome d'abstinència semblant al provocat per les opiaciones. No obstant això, els problemes o dubtes que es plantegen amb el sucre són els mateixos que amb el greix per a extrapolar a les persones les recerques realitzades en ratolins i rates.
Finalment, s'ha analitzat la influència de la sal. De fet, la sal reforça el sabor del menjar i la fa més atractiva. A més, encara que no té calories, el cos el necessita en part. Però si als ratolins se'ls destaca la seva atracció per la sal des del naixement, sembla que en les persones no succeeix el mateix. Pel que sembla, la nostra espècie té aquest atractiu per naixement respecte al dolç i, posteriorment, no desenvolupa cap atracció especial cap a la sal.
Els investigadors creuen que és possible que es produeixi una interacció amb altres components que acompanyen a la sal. A més, no han vist un efecte neurològic similar al produït pel sucre i el greix en el cas del greix. Al seu torn, el sucre i el greix no produeixen canvis en el cervell i en el comportament deguts a substàncies psicoactivas. Aquesta és la conclusió dels investigadors.
De les conclusions a les mesures
Dieguez reitera el recollit en l'article: “Segons els estudis realitzats, no pot concloure's que aquestes substàncies [sucre, greix, sal] causin alteracions en la cocaïna, alcohols, etc., tant a nivell neuroquímico com a conductual o en la formació de la síndrome d'abstinència. Dit d'una altra manera, l'evidència científica que tenim en l'actualitat no confirma la hipòtesi que els ingredients alimentaris provoquen els mateixos efectes que els factors causants de la drogodependència. En tot cas, l'única excepció pot ser la cafeïna”.
Això sí, reconeix que algunes persones tenen una conducta similar a l'addicció respecte a certs aliments. “Perquè mengen massa i sabent que els perjudicarà”, diu Dieguez. “No obstant això, al no existir proves que algun aliment o ingredient, ni tan sols la interacció entre els ingredients, crea dependència, la classificació de les addiccions DSM-V no mostra dependència alimentària”.
Això repercuteix en el tractament de persones amb comportaments similars a l'addicció: “Si la dependència fos generada per un determinat aliment, el tractament es dirigiria a evitar el seu consum. Els alcohòlics poden prendre qualsevol cosa, excepte l'alcohol, perquè buscaríem una cosa semblant. Si, per contra, la dependència de l'aliment és l'objectiu del tractament és canviar la conducta”.
En l'article es mostren més indicis que l'addicció no és tant el menjar com el menjar. Per exemple, les persones amb comportaments similars a l'addicció normalment no limiten la seva dieta a uns pocs aliments o ingredients. Per contra, com més varietat té, més coses es mengen i, al final, més calories inútils. Això, lògicament, augmenta la tendència a ser obès.
En aquest sentit, els investigadors consideren que la indústria alimentària té una influència directa en les persones que tendeixen a adoptar aquest comportament, posant a la seva disposició aliments rics en calories atractius i desitjables. Per tant, fan una crida a les autoritats perquè prenguin mesures i regulin la indústria alimentària. Al costat d'això, consideren necessari continuar investigant en aquesta línia, ja que consideren que el concepte de dependència al menjar continua estant en la “infància”.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
