Chevaux de mer en danger d'extinction
Le nom de chevaux de mer est due, comme il est évident, à sa ressemblance avec les chevaux de terre. En fait, ils ont un visage en forme de cheval à quatre pattes et une extrémité. Mais là se terminent les similitudes.
Particularités
Parmi les caractéristiques anatomiques du cheval marin se distinguent l'extrémité circulaire et les yeux qui se déplacent par eux-mêmes. Avec un corps étroit et un squelette cutané d'anneaux oscopiques, son argile pétrissante est très utile pour se joindre entre les algues, de sorte que les fluctuations des vagues et des courants marins ne peuvent pas laisser le cheval marin à la dérive. Les chevaux de mer n'ont ni nageoires caudale ni annales. Ils se déplacent horizontalement grâce aux nageoires dorsale et pectorale, les dotant de stabilité, de direction et de mouvement vertical à la fois la vessie natatoire et la nageoire pectorale. Et pour survivre, la stratégie des chevaux marins est le camouflage : ils se camouflent parfaitement entre les algues grâce à leur facilité de changement de couleur et à leur capacité à produire des filaments.
Les chevaux marins vivent dans des régions biologiques spécifiques, mais en même temps ils sont dans les eaux calmes des mers tropicales, subtropicales et tempérées du monde. Dans les champs d'algues, les mangroves, les chants coralliens et les estuaires trouvent un endroit idéal pour vivre.
Dans le Cantabrique vivent seulement deux espèces, hippocampus hippocampus (cheval de mer commune) et Hippocampus guttulatus (cheval de mer rayé). Ils sont très semblables, mais ils ont un bec différent -- H. guttulatus est plus petit - et des annexes de tête et de dos -- dans ce cas, H. guttulatus sont plus grands -. Selon l'endroit où ils vivent, ils peuvent être noirs, bruns ou jaunes et peuvent atteindre une longueur de 14 cm. Les champs d'algues de notre côte, qui ne dépendent pas beaucoup de la houle, sont des lieux parfaits pour contempler des exemplaires de Hippocampus hippocampus et Hippocampus guttulatus, de plus en plus rares.
Les chevaux marins consacrent presque toute la journée à l'alimentation. Et ils sont fins. Les poissons qui poussent captifs mangent de la nourriture morte ou des aliments, mais les chevaux de mer ne mangent que de la nourriture vivante. Les copépodes, les artémies et les mislographies, petits crustacés, sont une bonne partie de leur alimentation. Lorsque l'un de ces crustacés est placé à côté, ils l'absorbent à partir du petit pic avec un coup de tête rapide. N'ayant pas de dents, les proies sont entièrement dévorées, et n'ayant pas le ventre très développé, elles doivent prendre beaucoup de nourriture pour égaliser une digestion rapide et inefficace.
Cependant, les caractéristiques de ces poissons ne sont pas ceux qui ont été mentionnés jusqu'à présent. Le plus curieux est la reproduction. À l'époque de l'équiparation, les chevaux marins réalisent une spectaculaire danse nuptiale : le mâle et la femelle se lient par la queue et dansent jusqu'à ce que les œufs que porte la femelle soient laissés dans le sac d'incubation du mâle. Dans ce sac se produit une fécondation où les petits sont élevés. Selon l'espèce, les petits passent entre 3 et 5 semaines dans le sac. De là, ils sortent avec un aspect similaire à l'adulte, miniatures de chevaux marins. Par conséquent, on peut dire que dans ces poissons “enceintes” le mâle est un fait spectaculaire dans le monde animal. Il convient également de noter que les chevaux marins forment des couples pour toute la vie.
En danger
Ces êtres délicats sont menacés d'extinction depuis les mers. Les chevaux de mer sont pêchés en Asie, principalement aux Philippines, en Thaïlande, en Inde et au Vietnam. Dans ces terres sont très appréciés pour manger, mais la plupart des prises sont utilisées en médecine traditionnelle chinoise. Le cheval marin sec est la composante de base de presque tous les supposés remèdes: guérir l'asthme, l'artérose et l'impuissance, les troubles thyroïdiens et les problèmes cardiaques. Ils disent aussi qu'il est aphrodisiaque ! La science n'a pas encore montré que les chevaux marins sont efficaces en médecine, mais il est égal. Si apprécié, à Hong Kong on paie un demi-kilo à 550 dollars.
Non seulement pour la médecine, dans le monde sont pêchés chaque année des milliers et des milliers de chevaux marins pour aquariums. Ils sont principalement exportés vers l'Amérique du Nord, l'Europe, le Japon et Taiwan. Dans une certaine mesure, l'attente de ces poissons est compréhensible, mais il faut noter que les chevaux marins meurent captifs, d'une part parce qu'ils sont très délicats et de l'autre parce qu'il est difficile de se reproduire en captivité. Ces deux utilisations sont les principales menaces aux chevaux marins, mais pas les seuls: ils sont de plus en plus utilisés comme ornements et artisanat, et ils détériorent l'habitat.
Si l'on ajoute des menaces à la faiblesse des chevaux marins, le résultat est que le nombre de chevaux marins a diminué de 75% au cours des dernières années. À la suite de cette donnée préoccupante, la CITES (Convention sur le commerce international de la faune et de la flore sauvages menacée) a inscrit en novembre 2002 l'ensemble du genre Hippocampus dans la deuxième annexe de la convention pour la protection des espèces. Grâce à cela, la vente d'exemplaires vivants, d'exemplaires morts et de produits dérivés est strictement réglementée.
Protéger nos chevaux marins
Aussi sur notre côte a été lancé en 2005 le projet Hippocampus pour protéger les chevaux marins. Le projet a plusieurs objectifs, mais peut se résumer en deux: la récupération des populations naturelles et la reproduction en captivité des chevaux marins de l'espèce Hippocampus guttulatus.
Cependant, le premier travail a consisté à enrichir la faible documentation scientifique sur cette espèce, car avant de repeupler les territoires naturels, il fallait étudier la biologie et l'environnement des populations sauvages. Ainsi, ils ont décidé d'enquêter sur deux régions: Costa gallega et îles Canaries. Parallèlement, pour pouvoir réaliser de futures repopulations, il était nécessaire de développer des techniques de captivité des petits, de décider où ces repopulations seraient menées et de développer un programme pilote de repeuplement pour déterminer si la récupération des populations est possible en introduisant des spécimens qui ont grandi en captivité dans un milieu naturel.
Des centres de recherche, d'importants aquariums et des entreprises d'aquarophilie ont participé au développement d'un projet aussi ambitieux et complexe. Et l'effort réalisé a commencé à porter ses fruits, certains des objectifs du projet ont déjà été atteints.
D'une part, à l'Université de Santiago a été créée une bibliothèque génétique de Hippocampus guttulatus, pour collaborer à l'évaluation des ressources génétiques naturelles et génétiques cultivées dans cette espèce. Cet outil permettra de disposer de stocks de reproducteurs développés en captivité et de maintenir la diversité génétique en minimisant la fraternité entre reproducteurs.
Pour sa part, l'Institut de Recherches Marines de Vigo a conçu des aquariums spéciaux pour que les reproducteurs de H. guttulatus soient dans les meilleures conditions possibles. Ces nouveaux aquariums intègrent des filtres mécaniques, chimiques et biologiques, des systèmes de pompage et de refroidissement d'eau et des systèmes d'éclairage. Les prototypes ont été examinés en 2005-2006 avec des chevaux sauvages marins là rassemblés et ont couru correctement. Les chevaux marins se sont rapidement adaptés à la nouvelle maison, preuve de ce succès sont les cortèges continus et les petits obtenus. Le travail effectué à Vigo servira non seulement à obtenir des groupes de reproducteurs, mais aussi à connaître les caractéristiques biologiques des espèces.
Pour sa part, le Groupe de Recherche en Aquaculture, l'Institut des Sciences Marines des Canaries et l'Université de Gran Canaria ont mené une vaste recherche des populations sauvages de chevaux marins de leurs côtes. Concrètement, ils ont travaillé avec H. hippocampus, où il n'y a pas H. guttulatus, et ont vu qu'il y a des différences significatives entre les deux espèces. Ces différences rendent H. hippocampus plus facile à reproduire en captivité. Plusieurs générations de chevaux marins en captivité ont été obtenus à l'Institut des Sciences Marines des Canaries et certains exemplaires peuvent être vus dans l'aquarium Getxo, dans l'acurio, avec d'autres chevaux marins de la même espèce.
Un des objectifs est donc que les chevaux marins se reproduisent en captivité. Mais il ne faut pas oublier que cet objectif est aussi un pas dans le second objectif, car le principal objectif est de repeupler la mer, c'est-à-dire le milieu naturel, en utilisant des individus élevés en captivité. Et pour cela, plus d'outils ont été développés.
L'Université de Santiago de Compostela et l'Institut de Recherches Marines de Vigo ont développé des outils pour l'identification des chevaux marins. Et c'est que l'identification physique et génétique est nécessaire pour que les croix soient adaptées aux caractéristiques génétiques. Parmi les techniques développées, on peut citer l'utilisation de colliers Alpha TAG et l'analyse génétique d'échantillons prélevés à partir de filaments ou de nageoires dorsales, techniques qui ne nuisent pas aux chevaux marins.
Ce type de projet favorise la conservation de la biodiversité marine, dans ce cas des chevaux de mer, mais dans la conservation de la planète, sans grands efforts, peut participer toute la société. Dans le cas des chevaux de mer, il suffit qu'il n'y ait pas de chevaux de mer dans l'aquarium de la maison ou qu'ils n'achètent pas de chevaux secs pour leur usage ornemental. Avec ces petites actions, nous contribuerons à éliminer une entreprise tacite qui tue chaque année des centaines de milliers de chevaux marins.
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