Ríos, riles da costa
Os ríos e arroios sempre foron obxecto de estudo difícil ou bastante raro paira os ecoloxistas, xa que o funcionamento destes sistemas (fortes fluctuaciones do caudal, transportes unidireccionales da materia, orixes das fontes de enerxía...) non se axusta ao aisa desde os puntos de vista ecolóxicos tradicionais (equilibrio da natureza, reciclaxe de materias de sistemas estritos...).
Por iso, a maior parte dos estudos realizados até mediados deste século centráronse na zonificación e contaminación dos ríos, deixando ao carón un enfoque verdadeiramente integrado. Os ríos, ademais do excedente de auga da conca, recollen una serie de materiais disoltos e particulados que ofrecen una visión integrada dos procesos de precipitación, sedimentación, meteorización, etc. que se producen en toda a conca. Os gradientes destes sistemas dan condicións físicas e biolóxicas diferentes ao longo do seu percorrido, favorecendo a diversidade dos seres vivos. Ademais, os ríos non só son medios de transporte, senón tamén espazos moi activos paira a transformación de materiais. Por todo iso, os ríos son ecosistemas moi singulares e interesantes.
Características físicas dos ríos
Os ríos nacen en lugares nos que o balance entre a pluviosidad, filtración e evaporación é positivo, dirixindo este excedente de auga a través da liña de máxima pendente. Ademais da auga, transportan materiais triturados e disoltos que a erosión desprende na conca, o que implica un equilibrio dinámico entre a erosión e os procesos de sedimentación. En canto aos materiais particulados, poden transportarse de dúas formas: como carga de suspensión ou como carga de fondo. As partículas en suspensión adoitan ser pequenas e de baixa densidade, e debido á turbulencia da auga aparecen bastante ben separadas en toda a columna de auga. A carga de fondo, pola contra, está constituída por partículas maiores que se transportan en dinbuluca.
Co tempo, e dependendo da enerxía que lle proporcione o volume de auga e a pendente do substrato, o río pode adoptar o seu perfil de equilibrio, que estaría en equilibrio dinámico coa topografía actual e o grao de erosión. Neste perfil de equilibrio, os mananciais presentan una forte pendente, sendo esta a parte erosiva do río, e os materiais de detalle desprendidos do mesmo (arxilas, areas ou pedras) vanse transportando, rompendo e redondeando ao longo do río, acumulándose na parte deposicional do río. Primeiro acumúlanse as pedras de gran groso, despois a area, que só se acumulan na parte final do río (ao diminuír a velocidade da corrente). En ocasións pode producirse algún fenómeno que rompa o perfil de equilibrio (salto de terra, terremoto, alteración do nivel do mar...), pero nestes casos recupérase rapidamente outro perfil de equilibrio.
Nas rexións de relevo novo os gradientes verticais adoitan ser duros e nelas pódese apreciar mellor a zonificación dos ríos. Cerca do manancial atópase una zona de fervenzas e charcas, dominadas por grandes pedras sobre o substrato. O río discorre en estreito val e a canle é bastante lineal, sobre todo mergullado. A medida que se van recollendo pequenas regatas, o volume de auga vai aumentando, e ao reducirse a pendente por baixo dun nivel crítico, pasamos a outro tipo de regatas ou ríos, sobre todo en climas nos que os caudais anuais son drasticamente intensos: o arroio rebaixado.
Aquí, coa redución da enerxía da auga, o río xa non pode transportar tantas pedras, que se acumulan no fondo, a miúdo obstaculizando o paso da auga. Deste xeito , fórmase una gran chaira aluvial pedregosa, na que o río só ocupa una pequena zona desta chaira, alterando con frecuencia o seu percorrido en función dos depósitos sedimentarios. A medida que o río se afasta do monte, a pendente e a velocidade van diminuíndo, polo que as partículas que pode transportar serán cada vez máis pequenas. A partir dun momento, o fondo adoita ser arenoso ou arcilloso, cunha extensa chaira de regadío (zona que só se mergulla en inundacións), e a canle seguirá numerosos meandros.
No exterior destes meandros prodúcese una erosión, e como no interior a velocidade é menor, os sedimentos acumúlanse, polo que os meandros tenden a migrar. A miúdo rompen estes meandros e quedan lagos de ferradura que só teñen contacto co río principal nas inundacións. Cando o río chega a un lago ou ao mar, a velocidade da auga é moi lenta e si leva materiais suficientes, a taxa de sedimentación será alta, formando delta.
Na maioría das linguas atópase a separación entre o río e o río, e en todas elas distínguense, aproximadamente, zonas erosivas (con fondo rochoso e forte pendente) e zonas deposicionales (con fondo arenoso ou arcilloso). En limología utilizáronse rhithron e potamon gregos paira representar o río e o río respectivamente. A forma máis sinxela de fixar un tramo é ordenalo. Dise que o arroio formado polo manancial é de primeira orde, ao unirse dous arroios do mesma orde repéleno á orde máis alta, estando o límite entre o arroio e o río en 4-5 ordes.
Os ríos evolucionan paralelamente á paisaxe: a medida que una rexión se erosiona, os gradientes verticais diminúen, co que cada vez hai menos zonas erosivas e máis zonas deposicionales. Deste xeito, o río vai cambiando dun perfil novo de equilibrio a un perfil de madurez, ata que finalmente fórmase una penilautada a nivel mariño.
Conca e río
O río reflicte as condicións da súa conca, xa que as súas características físico-químicas dependen dos procesos que se producen na conca. Por unha banda, a composición litológica da conca é moi influente. Nas rexións formadas por calcarias a auga fíltrase e a parte importante da drenaxe é subterránea, o que dota ao río dunha dinámica especial. En ocasións, todo a auga dunha extensa zona kárstica diríxese aos mananciais principais, que ao longo do ano manteñen as suficientes temperaturas, composición química e condicións de caudal constantes. Con todo, os ríos de substratos insolubles como o granito adoitan ser moi oligotróficos, limitando a produción de plantas. En concas de pedra evaporítica como yeso, halita, etc. a auga está moi mineralizada, impedindo a aparición de certos animais estenohalinos. Así mesmo, se se produce una forte erosión na conca, os sedimentos fluviais tenden a colmatarse con arxila, dificultando a aparición de algas.
Tamén pode ter gran importancia a vexetación dispersa na conca. Por unha banda, a existencia dunha vexetación máis desenvolvida ou máis sinxela, ao seu nivel de erosión, e en consecuencia, a cantidade de materiais que chegarán ao río. Ademais, esta vexetación é en gran medida a que controla as características físico-químicas da auga do río. Se o río está baixo a selva, a temperatura mantense máis baixa e constante, o que aumenta a solubilidad do osíxeno. Pero non é a única influencia do bosque.
O primeiro estudo que explicou a relación concreta entre a vexetación e a auga do río no mundo foi o realizado no río Hubbard Brooks dos EEUU. Nela cuantificáronse todas as entradas e saídas de materia e enerxía de toda una conca. Observouse que a selva local ten una gran capacidade paira reciclar alimentos, xa que a auga é moi oligotrófica. Tras a construción do matarrasa perdeuse gran cantidade de chan, aumentando notablemente a concentración de auga en nutrientes, e o volume de auga, sobre todo no verán, debido á redución da evapotranspiración. Ademais, o chan se empobreció moito, tanto polo aumento da limpeza como pola perda de nitróxeno á atmosfera debida á descomposición e desnitrificación.
Tras este traballo de investigación pioneiro, fóronse aclarando as relacións entre a vexetación e o río. A composición do bosque inflúe, por exemplo, en que as coníferas reciclan menos cationes que as frondosas, o que provoca una maior chegada ao río, e en zonas onde a vexetación é frondosa, a principal fonte enerxética da comunidade fluvial pode ser a hojarasca, pero a súa estacionalidade impón condicións especiais aos seus habitantes. Nalgúns casos, sobre todo en rexións planas de climas fríos, o río adoita estar rodeado de campos de cultivo, e os ácidos xerados na descomposición do carbón converten ao río en moi pobre, a miúdo con abundante materia orgánica disolta que dota á auga de cor café. Ademais de nas inmediacións de Zoikaztegieta, en moitas zonas de chan arenoso danse estas augas "turbias", xa que a area non é capaz de reter os ácidos liberados na descomposición da hojarasca, chegando ás augas dos ríos.
Ademais da vexetación, como non podía ser doutra maneira, a acción humana pode ter un forte reflexo nos ríos, tanto polo aumento dos sedimentos que transportan como consecuencia da erosión, como polas actividades agrícolas, gandeiras, etc., que conducen a ela una gran cantidade de nutrientes e materia orgánica.
O delta do Ebro, tan famoso na península, é en gran medida de orixe humana: Na Idade Media o pastoreo foi a principal actividade económica dos reinos de Navarra, Aragón e Castela, e a deforestación provocada pola súa potenciación derivou no forte desgaste que hoxe se observa en moitos lugares. As enormes cantidades de sedimentos canalizáronse ao longo do río e en poucos séculos o delta do Ebro avanzou trinta quilómetros. Na actualidade, con todo, este río está totalmente regulado e a maior parte dos sedimentos que transportaba quedan nos encoros, cando o mar está erosionando delta.
De feito, cada un dos arroios que se recollen pode ser moi diferente e ter una gran influencia no ramal principal. A medida que descendemos polo río, con todo, a auga reflicte o valor medio das características de maior superficie e é máis difícil que una ría altere tanto as súas características químicas ou físicas. É por iso que a medida que imos descendendo, a inercia química do río aumenta.
Variabilidade dos ríos
Como se mencionou anteriormente, os ríos nacen en lugares onde o balance entre a pluviosidad, a evaporación e a infiltración é positivo. Con todo, a precipitación adoita ser moi irregular, xa que nalgunhas trombas pódese dar a maior parte da precipitación dun longo refacho. Por iso, o caudal dos ríos tamén sofre importantes descensos no tempo. En canto ao caudal, pódense distinguir dous tipos: por unha banda, o fluxo basal, que se produce cando leva un tempo relativamente longo sen precipitación (e por suposto sen neve), o caudal que se produce por desaloxo dos acuíferos máis lentos, e por outro, o fluxo de tormentas, que se produce en caso de precipitación, directamente ao río ou debido á auga que circula a escorrentía ou a infiltracións superficiais.
En función dos acuíferos nos que se alimenta o río e a súa zona fluvial, a resposta ante a tormenta pode ser moi diferente. Os mananciais, formados principalmente por substratos impermeables e con vexetación de escasa capacidade de retención de auga, responden moi rapidamente ás choivas, é dicir, en canto empece a choiva increméntase o caudal das regatas e, moi pronto, volven ao fluxo basal. Se o río aliméntase por un gran acuífero, a súa resposta será máis lenta e máis si falamos das zonas baixas do río. Por iso, a variabilidade co tempo pode variar enormemente en función do clima, o substrato e o tamaño do río, o que, loxicamente, terá o seu reflexo nos habitantes da zona; canto máis violentos e imprevisibles sexan os cambios, máis pobres serán as comunidades.
Ademais do volume de auga, coas choivas tamén se modifican importantes características físico-químicas. Normalmente a auga acidifícase (a auga de choiva ten un pH inferior a 5,6), dilúese (a auga, ao moverse máis rápido, non tivo tempo suficiente paira disolver a roca nai) e túrbase debido ás finas partículas que transporta.
A característica máis destacable destas variacións do caudal é a súa importancia no modelado da canle. É entón cando se produce o transporte de materiais pesados, a transformación dos meandros e a sedimentación nas chairas de inundación. A importancia das inundacións está asociada á súa frecuencia, polo que se adoita calcular o seu tempo de retorno. O tempo de retorno indícanos canto tempo poderiamos esperar a unha inundación puntual.
Por exemplo, produciranse una media de dúas avenidas de medio ano de tempo de retorno. A importancia destas perturbacións non será moi elevada, xa que a biota do río estará dalgunha maneira adaptada a este fenómeno tan frecuente. Con todo, a inundación cun tempo de retorno de cen anos non será coñecida pola maioría dos seres vivos. Ao longo de varios anos transportaranse as comunidades vividas nunha zona aparentemente afastada do risco de inundación. As inundacións milenarias de tempo de retorno son capaces de mover os grandes bloques de roca, producir una erosión moi elevada e distorsionar completamente a canle.
Por tanto, as características morfométricas e xeolóxicas da conca, a vexetación, a acción humana, o clima e os acontecementos do pasado inmediato van configurar a comunidade biolóxica que atoparemos no río. Isto estase recuperando ao longo do tempo de perturbacións como inundacións. Con todo, as condicións dos ríos nunca son moi constantes e, antes de chegar a un estado de equilibrio, as novas perturbacións transformarán á comunidade unha e outra vez.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
