Gai-Lussac, una ciencia elegante

Rementeria Argote, Nagore

Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

É coñecido por ser autor da lei de combinación de volumes. Pola precisión das súas obras, XIX. Foi un dos científicos máis admirados do século XX. Pero non creas que era un home paira estar dentro do laboratorio: O 16 de setembro de 1804 chegou a subir máis de sete mil metros paira realizar medicións e tomar mostras nun aeróstato.
Gai-Lussac tivo que facer pipetas e baretas máis precisas para que os resultados fosen fiables.

De mozo, o seu axudante de Berthollet abriulle moitas portas, xa que na súa casa rural de Arcueil reuníanse científicos punteiros da época como Lavoisier ou Laplace.

XIX. A principios do século XX, a química, a diferenza da física, aínda non conseguiu un modelo matemático paira explicar e predicir os feitos. O matemático Laplace defendía un modelo matemático paira explicar a química. Cría na regularidade do medio físico e pensaba que as reaccións podían expresarse de forma sinxela mediante fórmulas.

O seu traballo pode considerarse un exemplo de método científico. Un dos exemplos máis claros é a subida ao aeróstato. En setembro de 1804 elevouse a sete mil metros de altitude no aeróstato. A súa intención era comprobar si o campo magnético da Terra e a composición do aire varían ou non coa altitude.

Primeiro fixo una ascensión de até catro mil metros acompañada polo matemático Biot. Naquela subida foise medindo a intensidade do campo magnético terrestre. Na seguinte subiu só até o sete mil metros. Nesta ascensión, ademais da intensidade do campo magnético, mediu a temperatura e a presión e foi recollendo mostras de aire a medida que ascendía. Nesta segunda ascensión alcanzou a altitude máis alta até entón e necesitouse medio século paira volver subir a máis de sete mil metros.

Gai-Lussac (1778-1850).

Tras analizar as medicións realizadas no aeróstato e as mostras recollidas, concluíu que tanto o campo magnético da Terra como a composición do aire permanecían constantes, polo menos até o seis mil metros. Esta última determinación é moi significativa e demostra que Gai-Lussac non quería as afirmacións absolutas e coñecía os límites do seu traballo.

Hoxe en día sábese que a medida que ascende en altura, a pesar de que hai menos aire, a relación entre os compoñentes é a mesma, polo que os primeiros cen quilómetros da atmosfera denomínanse homosferas. O campo magnético tamén se pode dicir que se mantén constante a medida que ascende en altura.

Pénsese no grao en que Gai-Lussac era metódico: aínda que as medicións en aeróstato non se axustaban aos resultados obtidos por Alexander Von Humbolt, o prestixioso investigador de Prusia recoñeceu a precisión do traballo de Gai-Lussac e mostrou o seu desexo de colaborar. Así, en 1804 medíronse as proporcións de hidróxeno e osíxeno que reaccionan paira formar auga. Viron que os dous volumes do hidróxeno formaban a auga cun único volume de osíxeno. E é que este resultado puxo en cuestión o traballo doutro investigador, xa que Dalton, medindo as masas de hidróxeno e osíxeno, non conseguiu un número tan redondo en proporcionalidade. Con todo, Dalton non tivo en conta a seriedade da investigación de Gai-Lussac e acusoulle de facer trampa paira conseguir o resultado desexado.

Lei de Gai-Lussac

Gai-Lussac mellorou diversas ferramentas de laboratorio.

Por mor desta investigación, a súa obra máis coñecida chegou en 1808: Lei de Combinación de Volumes. Esta lei, coñecida tamén como Lei de Gai-Lussac, confirma que ao combinar gases fano en simples relacións de volumes. Grazas a iso, entre outras cousas, Berzelius construíu en 1828 a primeira táboa de pesos atómicos.

Con todo, non pode omitirse o traballo de Gai-Lussac na difusión de gases. En 1802 publicou a Lei de Extensión de Gases, que logo se denominou Lei de Charles. De feito, antes Jacques Charles obtivo resultados similares, aínda que posteriormente publicáronse. Segundo esta lei, o volume dun gas é proporcional á súa temperatura absoluta a presión constante, polo que todos os gases expándense na mesma proporción a medida que aumenta a temperatura.

Esta lei abriu novas vías. Tomando como base as leis 2 e 3 da termodinámica, Avogadro tamén o tivo en conta á hora de expor a súa hipótese. Segundo esta hipótese, todos os gases teñen o mesmo número de partículas por unidade de volume a unha temperatura determinada. Esta hipótese foi rexeitada polos científicos da época e non tivo moita audiencia até décadas despois. Pero sería importante paira Gai-Lussac si aceptouno, xa que podería explicar por que a súa lei e a de Dalton non se axustaban.

Como se pode observar, Gai-Lussac foi un científico refinado e metódico, pero tamén cabezudo.

As medicións realizadas no aeróstato permitiron coñecer mellor a atmosfera.

O científico francés traballou en varios campos. Xunto a Laplace investigou a capilaridad e coa axuda de Thenard descubriu o elemento boro. Inventor da torre de absorción paira a produción de ácido sulfúrico, as Torres Gai-Lussac utilizáronse na industria paira obter ácido sulfúrico até ben entrado o século vinte. Tamén traballou na mellora de ferramentas de laboratorio como pipeta e bureta. Como se pode observar, Gai-Lussac non era un home paira estar quieto.

Babesleak
Eusko Jaurlaritzako Industria, Merkataritza eta Turismo Saila