Gai-Lussac, una ciència elegant
De jove, el seu ajudant de Berthollet li va obrir moltes portes, ja que a la seva casa rural d'Arcueil es reunien científics capdavanters de l'època com Lavoisier o Laplace.
XIX. A principis del segle XX, la química, a diferència de la física, encara no va aconseguir un model matemàtic per a explicar i predir els fets. El matemàtic Laplace defensava un model matemàtic per a explicar la química. Creia en la regularitat del medi físic i pensava que les reaccions podien expressar-se de manera senzilla mitjançant fórmules.
El seu treball pot considerar-se un exemple de mètode científic. Un dels exemples més clars és la pujada a l'aerostato. Al setembre de 1804 es va elevar a set mil metres d'altitud en l'aerostato. La seva intenció era comprovar si el camp magnètic de la Terra i la composició de l'aire varien o no amb l'altitud.
Primer va fer una ascensió de fins a quatre mil metres acompanyada pel matemàtic Biot. En aquella pujada es va anar mesurant la intensitat del camp magnètic terrestre. En la següent va pujar només fins als set mil metres. En aquesta ascensió, a més de la intensitat del camp magnètic, va mesurar la temperatura i la pressió i va anar recollint mostres d'aire a mesura que ascendia. En aquesta segona ascensió va aconseguir l'altitud més alta fins llavors i es va necessitar mig segle per a tornar a pujar a més de set mil metres.
Després d'analitzar els mesuraments realitzats en l'aerostato i les mostres recollides, va concloure que tant el camp magnètic de la Terra com la composició de l'aire romanien constants, almenys fins als sis mil metres. Aquesta última determinació és molt significativa i demostra que Gai-Lussac no volia les afirmacions absolutes i coneixia els límits del seu treball.
Avui dia se sap que a mesura que ascendeix en altura, a pesar que hi ha menys aire, la relació entre els components és la mateixa, per la qual cosa els primers cent quilòmetres de l'atmosfera es denominen homosferes. El camp magnètic també es pot dir que es manté constant a mesura que ascendeix en altura.
Pensi's en el grau en què Gai-Lussac era metòdic: encara que els mesuraments en aerostato no s'ajustaven als resultats obtinguts per Alexander Von Humbolt, el prestigiós investigador de Prússia va reconèixer la precisió del treball de Gai-Lussac i va mostrar el seu desig de col·laborar. Així, en 1804 es van mesurar les proporcions d'hidrogen i oxigen que reaccionen per a formar aigua. Van veure que els dos volums de l'hidrogen formaven l'aigua amb un únic volum d'oxigen. I és que aquest resultat va posar en qüestió el treball d'un altre investigador, ja que Dalton, mesurant les masses d'hidrogen i oxigen, no va aconseguir un número tan rodó en proporcionalitat. No obstant això, Dalton no va tenir en compte la serietat de la recerca de Gai-Lussac i el va acusar de fer trampa per a aconseguir el resultat desitjat.
Llei de Gai-Lussac
Arran d'aquesta recerca, la seva obra més coneguda va arribar en 1808: Llei de Combinació de Volums. Aquesta llei, coneguda també com a Llei de Gai-Lussac, confirma que en combinar gasos ho fan en simples relacions de volums. Gràcies a això, entre altres coses, Berzelius va construir en 1828 la primera taula de pesos atòmics.
No obstant això, no pot ometre's el treball de Gai-Lussac en la difusió de gasos. En 1802 va publicar la Llei d'Extensió de Gasos, que després es va denominar Llei de Charles. De fet, abans Jacques Charles va obtenir resultats similars, encara que posteriorment es van publicar. Segons aquesta llei, el volum d'un gas és proporcional a la seva temperatura absoluta a pressió constant, per la qual cosa tots els gasos s'expandeixen en la mateixa proporció a mesura que augmenta la temperatura.
Aquesta llei va obrir noves vies. Prenent com a base les lleis 2 i 3 de la termodinàmica, Avogadro també ho va tenir en compte a l'hora de plantejar la seva hipòtesi. Segons aquesta hipòtesi, tots els gasos tenen el mateix nombre de partícules per unitat de volum a una temperatura determinada. Aquesta hipòtesi va ser rebutjada pels científics de l'època i no va tenir molta audiència fins a dècades després. Però seria important per a Gai-Lussac si ho hagués acceptat, ja que podria explicar per què la seva llei i la de Dalton no s'ajustaven.
Com es pot observar, Gai-Lussac va ser un científic refinat i metòdic, però també capgròs.
El científic francès va treballar en diversos camps. Al costat de Laplace va investigar la capil·laritat i amb l'ajuda de Thenard va descobrir l'element bor. Inventor de la torre d'absorció per a la producció d'àcid sulfúric, les Torres Gai-Lussac es van utilitzar en la indústria per a obtenir àcid sulfúric fins a ben entrat el segle vint. També va treballar en la millora d'eines de laboratori com a pipeta i bureta. Com es pot observar, Gai-Lussac no era un home per a estar quiet.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
