Altura, reflex de l'època
L'anàlisi de l'evolució de l'altura al llarg de la història llança dades cridaneres. Per exemple, els homes i dones del Paleolític eren molt alts, més alts del que molts esperaven. I és que, segons la tendència dels últims anys, sembla que l'altura ha anat creixent de manera constant.
Però no és així, fa temps la gent era gairebé més alta que ara. I si l'altura i l'estil de vida estan relacionats, què significa això? Que el Paleolític vivia millor que després?
Els primers avantpassats de la població europea van arribar al continent fa uns 40.000 anys. Venien d'Àfrica i, segons les petjades, eren llargues i esveltes, sobretot homes. La seva longitud mitjana era de 176 cm i el seu pes estimat és de 67 kg. Les dones, per part seva, eren més petites i amples, amb 158 cm d'altura i 54 kg de pes.
No sembla que aquells éssers humans tinguessin una vida fàcil. Van haver de fer front a un clima molt fred, sobretot fa uns 18.000 anys, quan les temperatures més baixes van ser. No obstant això, van aconseguir reemplaçar als Neanderthal, homes estesos des de fa temps a Europa.
En finalitzar la glaciació, el clima es va temperar molt. Per exemple, a. C. En els anys 5.400 a 3.000 l'ambient era encara més temperat que ara. En temperar, l'ecosistema va canviar: el que abans era una estepa es va omplir de bedolls i pins, i més tard, en les Edats de Bronze i Ferro, es van estendre rouredes i fagedes. Al mateix temps, els mamífers van augmentar.
En canviar el clima i l'ecosistema, l'home va perdre altura. Els homes de fi de neolític tenien una mitjana de 16 cm per sota dels del Paleolític Superior. Així mateix, després de l'estudi dels esquelets, els experts han observat canvis morfològics durant aquest període. Per exemple, en el Paleolític Superior els dos sexes eren molt diferents morfològicament i amb el temps el dimorfisme va anar disminuint. D'altra banda, la proporció d'extremitats i crani varia amb el tronc.
Llums i ombres de l'agricultura
No obstant això, la disminució no es va deure al tremp climàtic. En la mateixa època, l'ésser humà va deixar de ser caçador-recol·lector i va aprendre a llaurar la terra i a créixer els animals. És clar que la conversió en sedentari i pagès va tenir una gran influència en l'alimentació i en la vida. I això es va reflectir en altura.
Els aliments que consumien en el paleolític estaven ben adaptats a l'aparell digestiu de l'home i a les necessitats energètiques de l'època. Aquests aliments eren rics en proteïnes i fibra i no prenien carbohidrats refinats. Al final de la Glaciació es van introduir en la dieta una gran varietat d'aliments, com per exemple el Mesolític, en el qual es consumien abundants peixos, i fins i tot plantes que abans no existien. No obstant això, en el Neolític la dieta s'empobreix.
A més, durant l'època entre el Paleolític i el Neolític, la densitat de les poblacions va augmentar, al mateix temps que van augmentar les malalties i les lluites.
En el Neolític les poblacions eren encara més denses, 10-50 vegades més denses que en el Paleolític. Perquè hi hagi menjada per a tots, plantaven cereal en àmplies zones i creixien guanyat. No obstant això, menjaven entre un 10-20% menys de carn que en el Paleolític Superior.
La vida dels pagesos no era més tendra que quan l'home havia de sortir a caçar i a recollir fruits. Les labors agrícoles eren dures i depenien de la collita: quan es perdia la collita sofrien la fam i havien de buscar alternatives per a aconseguir menjar.
La vida era especialment dura per a les dones. La primera menstruació es produïa en edats més primerenques que en el Paleolític, per la qual cosa abans es començava a tenir descendència, amb menor diferència entre un embaràs i el següent. Com a conseqüència de tot això, les dones morien més primerenc que els homes. No obstant això, els homes tampoc vivien més temps que els paleolítics.
Incidències històriques
En altres èpoques també es van produir importants descensos en altura mitjana. Per exemple, des del primer segle fins al segon després de Crist es va produir un gran descens, encara que a molts els va semblar que l'època de l'Imperi romà havia de ser bona. No obstant això, en alguns aspectes, no era una època tan dolça. Cal tenir en compte que llavors les guerres eren freqüents, les ciutats eren poc saludables i les plagues es van estendre. Tot això es va reflectir en altura, entre altres.
Després de l'enfonsament de l'imperi, V i VI. durant segles, els homes i dones d'Europa eren més llargs que els dels segles anteriors. Els experts no saben molt bé per què va succeir, però sembla que gràcies a les migracions es van aconseguir noves tècniques agrícoles i, ajudats per un clima suau, el bestiar creixia ràpid i les collites eren bones. També va disminuir la densitat de les poblacions. Tot sembla indicar que tenien una bona salut, i per això eren tan alts. VII. Els habitants del segle XX eren menors que els anteriors.
Després, a més, el clima es va refredar i va començar l'anomenada Petita Edat de Gel. La humitat, la falta d'higiene, l'alta densitat dels pobles... tots van ser beneficiosos per a l'aparició i propagació de malalties. La pesta negra va ser especialment dura en el segle XIV. En el segle XX es calcula que, per exemple, a Itàlia va matar a la meitat de la població i en tota Europa a un terç. A Àsia també es va estendre molt.
Amèrica tampoc es va deslliurar de les plagues. Els bacteris, paràsits i virus portats pels conqueridors europeus van causar milers de morts en el continent. No obstant això, les malalties no eren unidireccionals, sinó que van arribar a Europa no sols d'Amèrica, sinó també des de lluny d'Àsia, amb els conqueridors que tornaven a casa.
Les guerres, les malalties i les baixes produccions agrícoles van afectar l'altura mitjana de la població i, per exemple, al XVII. En el segle XVIII la mitjana va descendir notablement. De fet, les temperatures de l'època van ser molt baixes, molts països europeus van entrar en la Guerra dels Trenta Anys i es van estendre malalties contagioses. La situació no va millorar molt després, de manera que l'home de la revolució industrial no era més alt que 2.000 anys abans.
Cal destacar que com més allunyat vivia de les ciutats en aquells temps, major era la possibilitat que una d'elles arribés a una altura determinada per la genètica. I això era així a Viena, Londres i també a Tòquio. Encara que en l'actualitat existeix una relació directa entre l'altura i la renda per càpita en general, abans no era així. Abans de la revolució industrial i durant els primers anys de la revolució, la vida prop del lloc on es produïa el menjar o l'autoproducción d'aliments era un benefici nutricional.
Així, la població rural era, en la majoria dels casos, més alta que la dels ciutadans, i gaudia d'una millor nutrició que la desenvolupada en territoris poc desenvolupats. Per exemple, els pagesos irlandesos tenien més i millors aliments que els habitants de les ciutats angleses dels inicis de la revolució industrial. A Amèrica del Nord, els dels estats del sud tenien millor salut que els del nord, i en 1830, per exemple, els pagesos nord-americans eren més alts que els treballadors professionals de la ciutat.
Mesura del benestar
Aquests exemples demostren la relació directa entre qualitat de vida i altura. Per a conèixer l'altura dels antics humans, els investigadors han mesurat els ossos de les tombes. No és necessari un esquelet complet, n'hi ha prou amb el fèmur.
Afortunadament, el fèmur és un dels ossos que millor es conserva dels esquelets, és l'os més llarg del cos i mesura aproximadament la quarta part de la persona. Investigadors XVI i XVII. També s'han utilitzat armadures de cavallers de segles per a calcular la seva altura.
En èpoques posteriors, les llistes de reclutament de l'exèrcit són una important font de dades. En elles s'aprecia clarament la relació entre altura i estil de vida al llarg del temps. A més, en els llocs de comandament cabien els fills de les famílies riques, i és evident que eren més alts que els ciutadans pobres. Desgraciadament, en aquestes llistes només es recullen dades d'homes.
Aquestes recerques s'han dut a terme principalment a nivell europeu. Però també s'han realitzat als EUA, on les dades de la compravenda d'esclaus han servit per a analitzar la relació entre altura i qualitat de vida. Pel que sembla, els esclaus sofrien la falta d'aliments de petit, i abans de vendre'ls els donaven bé menjar perquè tinguessin millor aparença i salut i obtinguessin millor preu en la venda. En conseqüència, els esclaus nord-americans eren més alts que els d'Àfrica, i molts blancs d'aquella època. De fet, eren de mitjana tan alts com els senyors d'Europa.
A partir d'aquí, XVIII i XIX. Durant segles, la població nord-americana es va allargar més que l'europea. En el Nou Món hi havia abundant terra i riquesa per a explotar. Per contra, en el vell continent, les diferències entre les classes eren enormes i els nivells inferiors de la societat passaven un gran fam. Així, els joves d'alt nivell que entraven en l'exèrcit americà eren 19 centímetres més alts que els dels baixos de Londres.
Des del segle passat, tant a Amèrica del Nord com a Europa la població ha anat creixent. En els últims anys als EUA aquest allargament ha disminuït i a Europa les de les noves generacions continuen sent més altes que les anteriors.
Avui dia, els més alts són holandesos i escandinaus, però els del sud d'Europa s'estan allargant més ràpid. Per exemple, encara que ara els holandesos són 10,5 centímetres més llargs que els portuguesos, segons els experts, els portuguesos seran capturats d'aquí a uns anys.
Quant més s'allargarà l'home? On està el límit? Els investigadors estan veient com les diferències racials es redueixen dràsticament si comparem els estats de salut i nutrició.
No obstant això, hi ha un límit genètic i és cert que ser molt alt afecta negativament a la salut; els problemes de la columna, per exemple, són habituals entre persones altes. Això es deu en part al fet que el mobiliari, les cases o els vehicles estan dissenyats per a persones d'altura mitjana. Per tant, arquitectes i dissenyadors haurien de tenir en compte que la gent està allargant i allargant. Qui sap fins a quin punt!
Lorda Herrasti: “Una generació ens allunya de la fam”
Lorda Herrasti és investigadora de la Societat de Ciències Aranzadi i ens hem reunit amb ella per a conèixer l'evolució històrica de l'altura dels habitants d'Euskal Herria. La xerrada ha estat realment interessant i ens hem quedat fascinats per una frase. Lorda Herrasti ens ha dit, entre altres coses: “ En The silence of the lambs, Hannibal Lecter li diu al personatge que interpreta Jodie Foster: «Una generació t'allunya de la fam». I això és una veritat rodona”.
En els jaciments que investigueu, no mesurareu la longitud dels ossos? D'aquí traieu conclusions?
Sí, clar. Sempre que podem mesurem els esquelets. No obstant això, no podem treure conclusions absolutes. Un dels problemes és que en els antics jaciments és difícil trobar ossos llargs, com el fèmur, complets, per la qual cosa no sempre és possible calcular l'altura.
Si no hi ha fèmur, calculem a partir d'altres ossos llargs, com la longitud de l'humero. Però, sens dubte, el fèmur és el més fiable, ja que la longitud de braços i cames no sempre és proporcional.
D'altra banda, trobem poques pistes. Llavors, fins a quin punt aquests pocs representen a tot un grup? I els grups la població d'aquells llocs? De fet, hi ha molta diferència entre viure en la muntanya o en la plana, ja que en general els de la llanada mengen millor i més. Dos factors principals influeixen en l'altura d'una persona: un és la genètica i l'altre l'alimentació.
I al llarg de la història sempre apareix aquesta relació entre estil de vida i altura?
Mira: un dels jaciments més importants que hem estudiat és el de Sant Joan davant Portam Latinam, a Àlaba. Es tracta d'una necròpoli neolítica de fa 5.000 anys, en la qual hi ha cadàvers d'unes tres-centes persones. D'ells, cent són nens menors de set anys, per la qual cosa no serveixen per a realitzar aquests càlculs. S'han mesurat la resta, amb una longitud mitjana de 1,66 m per als homes i 1,60 m per a les dones.
Hi ha un cas molt cridaner: era un home de 1,88 m de longitud. Però això no significa res. Avui dia hi ha una gran diferència entre els uns i els altres, però utilitzem la mitjana per a realitzar recerques. En aquest cas també succeeix el mateix. A més d'aquest home de més de 1,80 m, hi ha uns altres de 1,70 m, però la mitjana és de 1,67 m.
Per tant, eren similars als oposats en altres jaciments europeus. I en èpoques posteriors?
La veritat és que no tenim massa dades. Les necròpolis medievals només s'utilitzaven en aquella època, però a partir de llavors els cadàvers de persones de diferents èpoques s'enterraven en el mateix lloc i apareixen barrejats els ossos. És difícil saber quan són exactament. Per això no podem treure grans conclusions. No obstant això, encara que hi hagi incidències, XX. L'altura mitjana no varia molt fins al segle XX.
Últimament, XX. Estem estudiant els esquelets de la Guerra Civil del segle XX a Castella, Astúries... I és increïble veure el petit que eren les dones. La distància mitjana era de 1,50m aproximadament i els homes també són difícils de superar 1,65m.
És clar que l'alimentació i l'estil de vida afecten directament l'altura, i fins al final de la dictadura i la millora de la situació econòmica, les persones no han tingut oportunitat de créixer. Avui dia, no obstant això, els joves són molt més alts que els seus pares.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
