Toutes les lumières que nous pouvons voir à l'œil nu dans une nuit étoilée, sauf quelques-uns, proviennent d'objets dispersés dans une région relativement petite autour de notre système solaire. La plupart sont des étoiles, mais il y a aussi des nuages de gaz et de poussière, que nous appelons les nébuleuses galactiques. Ces dernières n'ont pas de lumière propre.
Nous pouvons les voir par l'influence du rayonnement des étoiles qu'ils ont en eux ou dans leur environnement ou parce qu'ils reflètent leur lumière. Naturellement, il y a de grandes quantités de gaz et de poussière qui restent invisibles dans l'espace sombre. C'est cette matière interstellaire qui nous empêche de mieux voir le vaste système dans lequel nous sommes immergés. Les étoiles, le gaz et la poussière interstellaire sont les composants des groupes que nous appelons galaxies. Ce qui nous occupe est appelé Voie Française ou Voie Lactée, et nous avons aussi des galaxies les quelques objets mentionnés au début qui n'appartiennent pas à cette galaxie.
Les galaxies plus petites ont environ 6000 années-lumière de diamètre. Parmi les plus grands ont également vu 170.000 années-lumière. Les limites du nombre d'étoiles varient entre 3 milliards et 1 000 milliards (1012). La matière noire interstellaire peut représenter 10% de la masse totale.
Quant au Chemin français, il a la forme d'un disque launa, mais il a un noyau plus ventre au centre. Tout le disque est entouré d'une sphère d'égale radio. Ce cadran est composé d'étoiles et d'anciens amas stellaires, appelés halos ou châteaux. Comme vous pouvez le voir sur l'image, à l'intérieur du disque se développent des bras spiraux beaucoup plus fins que lui. Il s'agit, en définitive, de concentrations de nuages de gaz et de poussière.
Le diamètre maximal du disque est de 100.000 années-lumière et une épaisseur de 2.000, mais comme mentionné précédemment, le noyau est plus large et atteint 15.000 années-lumière. Le Soleil se trouve dans une position assez excentrique, à environ 32.000 années-lumière du centre, sur le bras d'Orion. À partir des études de nuages froids d'hydrogène de la Terre, il ya plus de quarante ans, il a fait une approche de la structure spirale de la région autour du Soleil.
On a pu localiser des fragments de trois bras : celui d'Orion dans lequel nous nous trouvons, celui du Sagittaire (6000 années-lumière vers le centre de la galaxie) et celui de Persée (800 années-lumière vers l'extérieur). Aujourd'hui, nous savons qu'il y a un autre bras (le plus proche du centre) dans le Centaure. Cependant, il faut dire qu'étant dans les galaxies, on ne peut pas étudier certaines de leurs vastes régions. Par conséquent, il n'est pas possible de réaliser un plan structurel de sa totalité.
Groupe LocalNom du systèmeDiamètre lumineux
Via
Française
SculptorWolf-LundmarkIC 1613NGC
6822NGC
221
(M32)NGC
205NGC
224
(M14G53G531)
Les estimations sur le nombre d'étoiles que pourrait avoir le Chemin français ont donné des résultats différents, mais ils sont tous des centaines de milliards rares. Le calcul de la masse n'est pas simple non plus, mais 2,5. Il pourrait atteindre 1041 kg, soit 150.000 millions de fois le soleil. Environ la moitié de cette masse serait concentrée dans le noyau et l'autre moitié serait disposée sur le disque et le réservoir.
Par conséquent, nous ne pouvons en aucun cas affirmer que la distribution de la matière est homogène. L'augmentation de la densité est évidente à mesure que nous approchons du centre. Ainsi, l'étoile la plus proche du Soleil est Alpha Centauri (4,3 années-lumière), suivie par Barnard Estrella (6 années-lumière) et la suivante est Wolf 359 (7,7). Dans le noyau, cependant, la distance entre les étoiles n'est pas estimée plus grande que celle de quelques semaines de lumière.
Dans le tableau, nous avons une liste de galaxies autour du chemin français. Ces galaxies forment l'ensemble appelé Groupe Local. Cependant, pour finir, nous allons dire que le nombre de galaxies découvertes à ce jour est proche de 200.000.
ÉPHÉMÉRIDES SOL:Le 21
PLANÈTES:
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