Gaiker: 10 años de trayectoria productiva
El objetivo de Gaiker es estar cerca de la empresa y del centro de investigación. Ser puntero en la investigación sin perder la perspectiva del mercado. Con este objetivo nació Gaiker en julio de 1985, objetivo que guía los pasos que se están dando en la actualidad.
Como hemos dicho, Gaiker acaba de cumplir 10 años. En el campo de los nuevos materiales y sobre todo de los plásticos se detectó la necesidad de ello y de ahí surgió la idea de crear una nueva empresa. Marian Ibarrondo, jefa del Departamento de Marketing de Gaiker, nos dijo que “la principal carencia de las pequeñas y medianas empresas en este campo era la falta de transferencia de tecnología.
Cuando decidimos crear Gaiker, nuestra intención era ser un departamento de I+D de muchas empresas, es decir, ayudarles a resolver las inquietudes que estas empresas podían tener sobre el uso de las nuevas tecnologías y ser un punto de referencia para todos. Esto nos ha llevado a una doble obligación: por un lado, nos hemos tenido que vestir en las nuevas tecnologías y por otro, nos hemos tenido que adaptar a las nuevas tendencias del mercado”. La actual empresa Gaiker, fundada en 1985, agrupa a la empresa Biotek, que se unió en 1992. Marian Ibarrondo nos explicó que “Biotek ha trabajado en el campo de la biotecnología desde su fundación en 1988.
La importancia de este ámbito en las empresas vascas es cada vez mayor. Ante la posibilidad de realizar estas dos actividades de forma conjunta, investigación de nuevos materiales y biotecnología, decidimos unificar ambas empresas. El mercado exige equipos y servicios polivalentes y creemos que la unión de ambas empresas podría dar una respuesta adecuada”.
Llave de colaboración
En la actualidad es miembro del Grupo Gaiker EITE. La participación en el EITE, que agrupa a Centros de Investigación que trabajan en diferentes ámbitos, ha supuesto muchas ventajas. “Estamos colaborando con los centros de investigación, lo que nos permite conocer mejor el mercado y redondear la transferencia de tecnología”, dijo Ibarrondo. Hoy en día las empresas vascas saben muy claro que para ser competitivas en el futuro es necesario optimizar el proceso productivo y el propio producto.
Pero cuando nació Gaiker, el jefe del departamento de Marketing nos dijo que la desconfianza hacia los investigadores era mayor. “Muchas empresas tuvieron que rechazar los avances para dejar sus servicios de I+D en manos de un equipo joven como el nuestro. Hemos tenido que demostrar que Gaiker es una empresa joven pero profesional. Si hoy en día nuestro espacio está consolidado, es porque hemos hecho una gran labor. En general, se puede afirmar que la coexistencia de estos centros de investigación ha servido para reforzar la confianza en los investigadores”.
El reto medioambiental
La mayoría de los proyectos que actualmente se están llevando a cabo en Gaiker tendrán en breve un uso práctico de la industria vasca. Gaiker ha dado a conocer los trabajos realizados en el área de medio ambiente. Entre otras cosas, Gaiker lleva muchos años investigando la contaminación del agua y del suelo. Txomin Bargos, jefe del Departamento de Medio Ambiente y Reciclaje, nos dijo que “este ámbito va a tener cada vez más importancia en nuestro entorno. Se pueden citar dos razones principales para explicar la expansión de la industria del medio ambiente. Por un lado, que el problema de la contaminación en el País Vasco tiene raíces profundas y que ahora tenemos que hacer políticas de prevención que no se impulsaron en los años más prósperos de la industria. Y por otro lado, que el País Vasco actualmente está trabajando en el grupo anterior en muchos ámbitos, como en el caso de los suelos contaminados”.
La aportación más interesante de Gaiker en este campo es la tecnología de caracterización de los contaminantes presentes en el suelo. Bargos nos explicó que “el estudio de la contaminación de los suelos es un proceso más largo y difícil de lo que la gente pensaba. En el suelo se pueden encontrar una gran variedad de contaminantes, producidos por diferentes procesos productivos y vertidos indiferentes.
Estos residuos pueden permanecer muchos años en el suelo, comprometiendo su estabilidad y uso. Hasta que se empieza a trabajar en un suelo contaminado, es decir, hasta que el riesgo se manifiesta, no nos damos cuenta de ello. La identificación, análisis y caracterización de los contaminantes presentes en el suelo es el primer paso para afrontar el problema”. La tecnología necesaria para ello no surge de un día para otro, y es en ello en la actualidad. “Nuestro trabajo es encontrar una solución a cada problema”, señalaba Txomin Bargos.
La caracterización de las sustancias contaminantes del suelo se ha basado en los siete flujos de residuos utilizados por la Agencia Holandesa del Medio Ambiente. En función de ello se clasifican las sustancias detectadas en las muestras tomadas en el suelo. Tras su análisis, determinan el nivel de riesgo. El nivel de riesgo A es el de presencia reducida de esta sustancia. El nivel de riesgo B es el límite entre la situación sostenible y la peligrosa. Finalmente, cuando se produce el nivel de riesgo C, los técnicos de Gaiker insisten en la necesidad de tomar medidas inmediatas ya que el riesgo es inminente para el ser humano o para el ecosistema.
Una vez identificados los contaminantes, se procede a la rehabilitación del suelo, es decir, a facilitar su uso. La nueva técnica de Bioreparación que se está investigando en Gaiker es la pionera en este momento en las técnicas de reutilización. Según nos dijo el jefe del departamento de Medio Ambiente y Reciclaje, “la investigación de la bioreparación es abordar caminos de futuro. Podemos prever que dentro de pocos años será una técnica principalmente utilizada”. La técnica de bioreparación se basa en microorganismos, es decir, bacterias utilizadas para la eliminación de contaminantes orgánicos.
Estos microorganismos que descontaminación pueden ser compuestos bacterianos o bacterias de la flora local. En ambos casos se les aplicarán las condiciones de humedad, alimentación y ventilación preestablecidas. Los técnicos de Gaiker han trabajado durante 3 años en esta nueva técnica de bioreparación, y el resultado de este esfuerzo son los diferentes proyectos que tienen actualmente en sus manos. Entre otros, se está coordinando desde el Parque de Zamudio la labor de muchos centros de investigación y las diferentes universidades europeas.
El problema del plástico, más grave de lo esperado
En varios municipios de la Mancomunidad de Sasieta de Gipuzkoa ya están en la calle los depósitos especiales para la recogida de plásticos. A pesar de que muchos ciudadanos no lo saben, los cajones o botellas que echamos allí se utilizan para mejorar los procesos de reciclaje del plástico. Es decir, estos plásticos son la materia prima de investigación que se está elaborando en Gaiker. El objetivo del estudio es dar un nuevo uso a este residuo. Según Marian Ibarrondo "al igual que hoy reciclamos papel o vidrio, el plástico también ofrece la posibilidad de utilizarlo una y otra vez.
Sin embargo, para llegar a esta situación necesitamos conocer las tecnologías adecuadas y adaptarlas a nuestras necesidades". El plástico puede ser un problema más grave de lo que pensamos. Txomin Bargos nos dijo que el 70% de los materiales que se acumulan en los vertederos son plásticos: "se recogen los residuos domésticos en los vertederos y, aunque es inconsciente, utilizamos el plástico para cualquier cosa y sin medidas".
Aunque la gente no lo cree así, la recogida selectiva de plásticos es en estos momentos la llave para desarrollar sistemas de reciclaje. Y es que, además de ser abundante, no todos los plásticos son iguales, por lo que en todos los casos no se puede utilizar el mismo tratamiento de reciclaje. La tecnología de los plásticos es bien conocida por Gaiker. Han pasado muchos años investigando tecnologías de reciclaje. "Estamos investigando los sistemas de separación a la hora de recoger los diferentes tipos de plásticos de Gaiker", dijo Marian Ibarrondo. "Los procesos de recogida y separación deben adaptarse a las necesidades de la empresa y no al revés. A la hora de adquirir el nivel tecnológico necesario para ello, consideramos que el reciclaje del plástico será más rápido y económico de lo que es hoy en día."
Responsabilidad de todos nosotros
El medio ambiente es una actividad económica con gran futuro. Los dos interlocutores que nos informaron de Gaiker no dudaron en explicarlo. “La industria del medio ambiente se desarrollará bajo la demanda social”, señalaba Txomin Bargos. “Tenemos que cerrar el círculo de consumo. Todos nosotros hacemos un gran esfuerzo impulsando el reciclaje y dotando de una infraestructura adecuada. Si los productos resultantes del reciclaje no se consumen, estamos en un camino inútil”. Marian Ibarrondo es de la misma opinión.
Por el contrario, no cree que el reto del reciclaje esté sólo en manos del consumidor. “Los productos reciclados deben ser de calidad y competitivos en el mercado”, señalaba el Jefe de Marketing. Además, Bargos e Ibarrondo coincidieron en la importancia del reciclaje. “Nuestros recursos son limitados. Antes de tirar al cubo de la basura, debemos ser conscientes de su importancia. Entre nosotros hemos dicho muchas veces que en el Departamento de Reciclaje de Gaiker estamos impulsando la cultura de la basura”.
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