A transformación dos ríos de Euskal Herria ao longo da historia
Prehistoria e Antigüedad
Os primeiros cambios importantes na paisaxe de Euskal Herria producidos pola humanidade tiveron lugar no neolítico, coa chegada da gandaría e a agricultura. Os gandeiros queimaron as altas montañas e convertéronas en pastos, iniciando o proceso de deforestación que seguiu polo menos até a Idade Moderna. En contra do que moitos creen, a orixe dos pasteiros é un feito ancestral, como se puido comprobar analizando o pole de varios xacementos, en Gipuzkoa quedaban moi poucos bosques paira a Idade do Hierro, xa que tanto helechos como brezales dominaban.
Coa eliminación do bosque tamén se alteran as fontes de enerxía nos arroios: a desaparición da hojarasca que constituía a base da comunidade e a transformación das algas na forraxe principal, o que provocou una gran alteración da fauna de invertebrados. Sen sombra, a temperatura da auga aumenta e algunhas especies de auga fría que só viven nos mananciais perdéronse ou diminuíron. Ademais, a erosión aumentou considerablemente, o que provocou una progresiva perda de capacidade de acumulación de auga nas concas, fortes descensos dos caudais e fortes inundacións e secas.
Durante as choivas os ríos transportaron gran cantidade de barro, provocando a inertización da entrada de osíxeno entre as pedras preciosas do fondo e a destrución dos rules de moitos peixes. Todo iso ocasionou problemas a diferentes especies, sobre todo de clima frío. É o caso do salmón: O País Vasco está próximo ao límite sur da distribución desta especie e está estreitamente ligado ás augas frescas e transparentes, que comezaron a perderse no Neolítico.
A pesar de que na Prehistoria e a Antigüedad os principais modeladores da paisaxe en Euskal Herria foron os gandeiros, non podemos esquecer aos agricultores, que tamén transformaron bastante as chairas.
A expansión das terras agrícolas foi moi lenta, dependendo da aparición de novas técnicas, pero na Idade de Hierro xa se cultivaba trigo nas veigas de Gipuzkoa e, por suposto, no sur de Álava ou Navarra. De feito, nalgúns xacementos prehistóricos queda patente a importancia da agricultura en zonas como a Rioxa. Nas comarcas áridas de Euskal Herria, probablemente, utilizaríanse as extensas terras das ribeiras, una vez cortados os bosques autóctonos. A importancia dos bosques de ribeira é importante, xa que ademais de ser un hábitat imprescindible paira moitas especies, controlan a estrutura da canle e a calidade das augas. Os troncos caídos forman presas de madeira ofrecendo burladeros paira diferentes animais e, en xeral, aumentando a diversidade de hábitats. A talla destes bosques ía empobreciendo a estrutura e as comunidades dos ríos.
Outro importante cambio que sufriron os ríos de Euskal Herria árida na Antigüedad veu da man dos romanos, que foron os primeiros en realizar conducións de auga, longas canles, presas e acueductos.
Idade Media
A cultura dos gandeiros e agricultores xurdida no Neolítico e que se estendeu polas Idades do Bronce e do Hierro permitiu incrementar a poboación. O crecente número de persoas e a eficacia da tecnoloxía fixeron que Euskal Herria sufrise una gran transformación na Idade Media.
A pesar dos escasos cambios tecnolóxicos que sufriu o pastoreo, creceu durante séculos e alcanzou o seu máximo esplendor a finais da Idade Media. A la converteuse no principal recurso da Península Ibérica, polo que os gandeiros, reunidos en irmandades, cobraron una gran forza. Entre os restos daquela época atópanse os seles e as vías pecuarias, pero tamén as paisaxes como as Bardenas, testemuñas da forte erosión, como o delta que se creou na zona da ribeira ou na desembocadura do río Ebro a finais da Idade Media.
Os pobos tamén creceron notablemente na Idade Media. A xente vivía en vilas amuralladas (Baiona, Elorrio ou Ponte a Raíña, por exemplo, mantiveron a estrutura medieval nos cascos antigos), e como non había sistemas de depuración, este tipo de pilas xerou importantes problemas de contaminación en moitos lugares. Non hai máis que lembrar as mortes por epidemias, moitas relacionadas coa auga. Desde entón non era posible, por tanto, beber auga de calquera río.
A agricultura coñeceu un gran avance na vertente sur, xa que os mouros introduciron importantes melloras nos sistemas de rega, o que provocou un aumento considerable das colleitas que se podían obter das áridas terras próximas aos ríos principais.
A produción de gran aumentou e os ríos e arroios máis escarpados enchéronse de muíños, xa que a principal fonte de enerxía era a auga. Tiñan una gran importancia estratéxica e non é de estrañar que os mellores muíños defendésense a través de cásalas torre, tal e como mostran os exemplos que quedan hoxe en día. Os muíños tiveron una gran influencia nas regatas, xa que a maioría dos arroios escarpados que até entón non foran prescritos quedaron cubertos de barritas insuperables paira peixes. Os salmóns eran abundantes no Ánsar (moitos obreiros subleváronse porque só lles daban paira comer), pero empezaron a diminuír con rapidez debido ás presas, entre outras cousas.
Co comercio íanse estendendo novas formas de vida e costumes, e una delas influíu bastante nas comunidades dos nosos ríos lentos: a carpa que crecía nos mosteiros como substituto da carne chegou ao sur de Europa durante a Idade Media. A contaminación biolóxica, por tanto, ten profundas raíces entre nós.
Idade Moderna
Na Idade Moderna chegou a maior revolución que coñeceu a agricultura na vertente norte de Euskal Herria: o caserío. XVI. No século XVIII trouxéronse de América o millo, as fabas, a pataca e outras plantas, que duplicaron ou triplicaron a fertilidade das terras agrícolas. Grazas a iso, as terras que até entón eran inexplotables no País Vasco húmido foron rendibles e creáronse ou fortaleceron as ‘bordas’, casas afastadas do pobo e rodeadas de campos.
Ao principio a xente vivía no pobo, pero a superpoblación provocou que algunhas familias se trasladasen a vivir á borda. Aínda nalgúns lugares de Navarra repetíronse os nomes de moitas casas (a casa Peustenea no pobo e o caserío Peustenea Borda), testemuña daqueles tempos. A deforestación da vertente norte coñeceu o máximo nivel coa construción de caseríos por todas as partes. No século XX. Ademais, a conversión de grandes extensións de terras en campos de cultivo permitiu una forte erosión que deixou pegada nos ríos.
Os ríos cobraron cada vez máis importancia como fonte de enerxía. Antigamente só se explotaba nos muíños, pero co tempo aumentaron os usos da forza de auga: instaláronse teas, cordobanas, serrerías, ferrerías, etc. en calquera lugar onde había suficiente pendente. A diferenza do que ocorría até entón, a beira do río comezou a encherse de construcións, convertendo a canle nunha presa e una cadea de fervenza.
O comercio tamén se fortaleceu na Idade Moderna e con el a importancia do transporte. Os arroios medianos e os ríos utilizáronse tradicionalmente paira o transporte. Paira iso non se traballou moito ao principio, simplemente limpouse a canle con troncos. Co tempo, con todo, utilizábanse embarcacións cada vez máis grandes, o que provocou problemas, xa que os ríos eran moi variables e a navegación era difícil. Deste xeito, a maioría dos nosos grandes ríos cambiaron radicalmente: elimináronse os meandros, se drenaron as chairas de inundación, secáronse os humidais de ribeira, cubríronse os lagos de ferradura, canalizouse a canle, se dragó o fondo, elimináronse as barras de area, etc. Como consecuencia diso, estes ríos presentan una estrutura moito máis sinxela e de menor diversidade que outrora, e en ocasións canles moi artificiais. É o caso de Aturri, que no seu día saía ao mar na Antiga Desembocadura, pero en 1578 fíxoselle un novo percorrido por Bayona.
Idade Contemporánea
A Revolución Industrial deixou una pegada profunda en Euskal Herria. Por unha banda, as antigas ferrerías e a maioría dos muíños fóronse pechando a finais do século pasado e principios do mesmo, pero as centrais eléctricas ocuparon o seu lugar nos arroios máis escarpados (a ambos os dous lados do Pirineo e en Gipuzkoa). Debido á necesidade dun gran salto na xeración de electricidade, as longas canles desvían a maior parte da auga da canle e os longos tramos de moitos arroios déixanse practicamente secos.
Doutra banda, a industria trouxo consigo un enorme crecemento, sobre todo en Gipuzkoa e Bizkaia. A industria do papel e o aceiro encheron a maior parte das chairas de inundación de fábricas e, coa alegría da expansión económica, a maior parte dos arroios destes territorios mancharon con niveis de contaminación descoñecidos no mundo. Ademais dos peixes, a maioría dos outros seres vivos exiliáronse do río paira sempre.
Con todo, o crecemento industrial tivo maiores consecuencias. Mentres que nos grandes pobos de Bizkaia e Gipuzkoa o número de habitantes aumentaba considerablemente, os caseríos baleiráronse, cambiando o piñeiro nos antigos peches e pasteiros. Isto fai que hoxe teñamos a maior superficie forestal que se viu en Euskal Herria nos últimos 4.000 anos. A xestión destes bosques en moitos casos é moi deficiente: constrúense demasiadas pistas e peores, realízanse grandes matarrasas en zonas escarpadas, e en ocasións prodúcese un envorco previo á seguinte plantación, o que provocou una forte erosión en moitos lugares. Non hai máis que mirar o fondo de moitos ríos de Euskal Herria, xa que a arxila é a miúdo o principal sedimento.
A mediados deste século a industrialización nas chairas de Lapurdi, Navarra e Álava revolucionou o cultivo grazas ás novas máquinas, abonos químicos, pesticidas e técnicas. Una das consecuencias máis notables da agricultura moderna foi a concentración parcelaria, pero tamén a excesiva fertilización e a contaminación das pesticidas nos ríos.
Una vez que o abono chega á auga, as algas aumentan moito, diminuíndo a calidade da auga e provocando molestias a algúns animais. Esta contaminación difusa non pode ser abordada a través de depuradoras, senón que as mellores solucións que se coñecen son as relacionadas coa estrutura orixinal do río: os bosques e humidais de ribeira, as canles sinuosas e divertidas e os lagos de ferra confiren aos ríos una enorme capacidade de autodepuración. Una vez desaparecidos, con todo, é moi difícil evitar a contaminación agrícola.
Outro elemento novo que este século trouxo aos nosos ríos son os grandes encoros como os desa, Añarbe ou Uribarri. Estes alteran substancialmente a estrutura do río e o seu réxime de augas. Os que se utilizan paira a subministración de auga deixan un caudal moi baixo pero constante no río, mentres que os produtores de electricidade, ademais de ter fortes descensos de caudal una ou dúas veces ao día, xeralmente liberan auga de fondo, fría e a miúdo pobre en osíxeno.
Con iso reduciuse o transporte de sedimentos e a frecuencia de inundacións, o que influíu notablemente nos chans das chairas de inundación. O delta do Ebro, por exemplo, está a desaparecer nas últimas décadas, xa que nos grandes encoros quedan os sedimentos necesarios paira mantelo.
A afección da subministración de auga pode ser analizada noutro apartado, xa que todos os mananciais foron cheos de tubaxes, polo que os arroios levan moito menos auga que antes e apenas teñen capacidade paira diluír a contaminación que producen os caseríos ou paira reter os seres vivos acuáticos.
As chairas de inundación son zonas perigosas nas choivas, polo que antigamente non se construían casas. Con todo, a localización de muíños e ferrerías na beira do río foi imprescindible, e aos poucos estas zonas foron ocupadas por construcións; nos dous últimos séculos a beira da auga foi o lugar elixido paira construír fábricas e casas.
Ao aumentar os danos das inundacións (non a magnitude das inundacións) os ríos foron canalizados e dragados en busca dun funcionamento hidráulico “perfecto”. Con todo, con iso deteriorouse o seu funcionamento biolóxico, rompendo a relación entre o río e a chaira de inundación, limitando a capacidade de autodepuración e eliminando os refuxios dos seres vivos dos ríos.
Entre os cambios que se produciron na Idade Contemporánea cabe mencionar tamén a contaminación biolóxica, que, a pesar de que como xa se mencionou anteriormente, no último século agravouse a influencia de especies exóticas, impulsadas pola xente (o caso do lucio e a perca americana) ou non (o cocuento, o visón americano). O lucio tivo una gran influencia nas poboacións de peces locais e atribuíuse ao visón americano o declive do topo de auga en varios puntos da Península. A petición dos pescadores, moitos arroios abastecéronse de peixes de piscifactoría. Nalgúns casos utilizáronse especies foráneas (principalmente troita arco iris) e noutras variedades externas. En Bizkaia, por exemplo, durante moitos anos liberáronse as troitas norueguesas, eliminando os genotipos locais adaptados aos distintos arroios.
Nos últimos tempos xeráronse novas actuacións e os novos usos do medio supuxeron una alteración das paisaxes fluviais. A gaiola, o rafting, o turismo verde e outras actividades con nomes cada vez máis estrafalarios puxéronse de moda e moitos ríos están a adaptarse a eles. Por suposto, algúns cambios poden ser beneficiosos.
Así mesmo, como reflexo da mentalidade verde de hoxe, protexéronse algúns ríos: Bosques de varias ribeiras de Navarra ou a zona guipuscoana do río Leitzaran. Aínda queda por ver a influencia destas fórmulas de protección, pero hai que ter en conta que o caudal de auga paira manter o río san debe sufrir variacións, o que é moi difícil coa forma actual de aproveitamento.
Futuro
Dada a alta capacidade de recuperación dos ríos e arroios, o futuro está en parte nas nosas mans. É moi representativo observar como os ríos máis castigados pola contaminación foron recuperados como consecuencia da crise industrial.
En Oria e Urola, por exemplo, nos ríos que hai vinte anos só eran sumidoiros con malos cheiros, hoxe en día hai peces e outros animais. Isto ten gran importancia na percepción da paisaxe e na relación da xente coa contorna.
As leis da Unión Europea tamén traerán grandes cambios aos nosos ríos e a calidade das augas mellorará grazas á depuración das augas. Con todo, o problema da contaminación agrícola non se solucionará con tanta facilidade, xa que apenas deixamos sitio paira reformar os bosques de ribeira.
Noutros países (Alemaña, Inglaterra e Dinamarca) comezouse a traballar na mellora do funcionamento dos ríos mediante a plantación de alisedas, a reconstrución de meandros e outras actuacións, mentres que en Euskal Herria aínda se fixo pouco.
Como se mencionou anteriormente, os ríos son sistemas moi dinámicos que responden os cambios que se producen na conca. A sociedade está a crear continuamente novas formas de explotación da contorna e os ríos serán testemuñas destes cambios.
É urxente utilizar diferentes usos (ex. : a combinación da pesca, o lecer, a subministración de auga, a navegación, etc., xa que moitas veces é moi posible que reducindo lixeiramente o uso principal (a produción de electricidade, por exemplo) prodúzase un aumento significativo do rendemento doutros (como a pesca). A alta variabilidade natural dos ríos permítelles una resposta máis rápida que a doutros ecosistemas, o que nos permite observar os resultados positivos dunha boa xestión moito antes.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
