Tesouros de xeo en Europa
Os glaciares teñen una gran importancia na dinámica e evolución do continente. Ademais, actúan fóra da zona do xeo, sobre o caudal de auga dunha zona, sobre a erosión e a dispersión de sedimentos, sobre a vertedura que chega ao mar, etc. Tamén son importantes na vida humana.
Na actualidade, con todo, os asentamentos glaciares están cada vez máis limitados. Con todo, existen en Europa, nas principais serras e en zonas de alta latitude. O seu tamaño e aspecto son moi variados e as súas formas e modelado son moi variados.
O tamaño dos glaciares varía sempre segundo as estacións do ano, no inverno prodúcese a acumulación da neve e no verán a ablación. Os cambios climáticos, con todo, están a provocar cambios a maior escala e, neste momento, a maior parte dos glaciares europeos están a diminuír, do mesmo xeito que outros moitos do mundo. Máximo dos últimos séculos XVI. e XIX. Lográrono entre séculos, na Pequena Idade de Xeo. XX. Desde principios do século XX foron diminuíndo.
Ademais, nas últimas décadas a velocidade de retroceso aumentou en moitos casos. Na primeira metade do século pasado o hemisferio norte quentouse una media de 0,3 ºC. Só no último cuarto quentouse o mesmo. Como consecuencia destes cambios, o retroceso dos glaciares foi notable a partir de 1930. As zonas de acumulación atrasáronse e cada vez hai que ir máis arriba paira atopar glaciares.
No Vatnajökull, a maior inlandsis europea, por exemplo, mediuse un retroceso de dez metros ao ano. Este glaciar continental atópase no leste de Islandia, e os glaciares de val que salguen del antigamente estendíanse por toda a costa.
Este é tamén o caso de Breidamerkurjökull. A principios de século a punta da neve chegaba até a costa, a tres quilómetros en 1960 e a oito na actualidade. Ademais, hai una gran depresión no núcleo do glaciar. De aí desprenderase e liberará una enorme masa de xeo no fiord.
O caso dos glaciares de montaña é aínda máis grave. O seu tamaño é moito menor que o de Islandia, pero en moitos destes retrocesos tamén é duns dez metros ao ano. Os máis importantes de Europa atópanse nos Alpes, creados ao abrigo das grandes montañas e esténdense até as chairas. A extensión dos glaciares desta cadea montañosa ha diminuído nun 40% desde 1850, perdéndose a metade en volume.
Nos Pireneos a perda tamén foi importante. En 1870 os glaciares formaban 45 km 2. No ano 2000 só quedaban uns 5 km 2 e estanse atrasando a gran velocidade. O retroceso dos últimos quince anos foi especialmente rápido.
A desaparición total dalgunhas zonas e a diminución das zonas activas nas zonas de xeo débese á limitación da alimentación do xeo e do movemento do corpo de xeo. Moitos dos antigos circos glaciares son agora só neveiras e perderon a súa condición de glaciares.
Na vertente sur a situación é peor que no norte e desde 1980 perderon máis da metade da súa extensión. Desde 1991 desapareceron dezasete glaciares, que actualmente só quedan dez zonas activas. Segundo os expertos, ademais, a sobreexplotación destas zonas propiciou o atraso.
Alí onde hai poucos anos estaban cubertos de neve e xeo, agora atópase a terra e a roca espida, onde se poden ver restos da acción dos glaciares. A recuperación destes terreos paira uso agrícola ou doutro tipo de explotación nalgunhas zonas supuxo un cambio importante na vida da zona.
Noutros lugares, con todo, o retroceso dos glaciares está a causar graves problemas, sobre todo nas proximidades de zonas de gran relevo. Nelas, a erosión aumentou en zonas que en pouco tempo quedaron soltas do xeo, xa que non existe ningunha protección contra o vento e a choiva.
Ademais, a hidrología tamén pode sufrir grandes cambios no futuro debido á importancia do xeo glaciar na dinámica do caudal dos vales.
Se os glaciares atrásanse moito, en principio o caudal aumentará considerablemente debido ao desxeo. Pola contra, a partir dun momento pode producirse una importante diminución dos caudais, xa que a fonte principal será cada vez menor. Nalgúns casos pode mesmo desaparecer completamente.
Cambio de alta velocidade
Os glaciares foron utilizados como indicadores do cambio climático e as súas consecuencias seguen sendo patentes. Nos últimos anos discutiuse moito sobre a medida real deste cambio, sobre o alcance da participación humana no mesmo. E é que os quecementos foron anteriores e a Terra estivo moito máis quente que agora.
Antes da Pequena Era de Xeo, por exemplo, a extensión dos glaciares era menor en moitos lugares de Europa. Nas costas de Islandia, por exemplo, non había xeo naquela época. Pero o debate ha calurado, sobre todo nas últimas décadas, a velocidade á que se están producindo os cambios. E mentres o debate avanza, cada vez acumúlase menos xeo en moitos glaciares.
Non é fácil predicir que vai pasar no futuro, pero hai moitos expertos que esperan que o retroceso se manteña. Polo momento, aí están os espectaculares conxeladores do continente, protagonistas da paisaxe.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
