A prosperidade da vida na selva tropical (I)
Una vez superada a primeira impresión, descartando os primeiros medos, si empezamos a rastrexar un pouco, en lugar de diminuír a sorpresa, increméntase. Os insectos máis curiosos, as flores máis espectaculares ou as aves máis atractivas atópanse nas selvas de choiva. E diversidade, diversidade inverosímil. Por exemplo, en Costa Rica atopáronse 233 especies de plantas vasculares en 100 m 2! En moitas zonas da Amazonía non é raro que aparezan máis de 300 especies arbóreas por hectárea, sen repetir ningunha. Máis que todas as especies arbóreas de toda Europa nunha soa hectárea! E deixando ao carón as árbores, tomando como criterio a maioría doutras plantas ou animais, as selvas tropicais son as comunidades máis ricas do mundo.
As selvas tropicais han aparecido en centos de películas e documentais, xeralmente como zonas cheas de serpes venenosas, selvas asasinas que só poden atravesar aos máis aventureiros. Con todo, o ser humano sempre levou una vida tranquila. Imos ver que é e como funciona este curioso bioma coa metade das especies de todo o mundo, que é e que non é certo das crenzas que circulan pola rúa.
Distribución de bosques de choiva tropicais
Como o seu nome indica, as selvas tropicais están situadas en zonas húmidas dos trópicos. En total ocupan uns 8 millóns de km 2: a metade en América, un cuarto na zona da India e Malaisia e o resto disperso por África, Madagascar, Australia e diversas illas. En xeral, e aínda que existen excepcións importantes, a temperatura media mensual nas selvas tropicais é superior a 18ºC e a pluviosidad anual é superior a 2.400 mm. Con todo, a súa distribución é máis importante que a pluviometría total, xa que non existe un momento de seca ou é moi curto, pola contra predominarían as selvas tropicais áridas (monzónicas). O cambio de temperatura que se produce ao longo do ano é inferior a 5 ºC, sendo o cambio de día a noite tan alto como o que hai dunha estación a outra. Nunca fabrica xeo.
Nestas condicións tépedas, húmidas e estables as plantas crecen con facilidade e as estacións son pouco marcadas: a maioría das árbores non perden follas e a floración de especies diferentes ou a caída de froitos non está sincronizada. Así, durante todo o ano pódense atopar flores, froitos e todo tipo de insectos. En moitas árbores non hai aneis que expresen a idade dos troncos, o crecemento é igual ao longo do ano.
Comunidade biótica
Os bosques de choiva tropicais máis desenvolvidos presentan 5 capas. Loxicamente, en cada una destas capas as condicións son moi diferentes, o que propiciou adaptacións especiais. As árbores máis grandes, ademais do sol intenso, sofren os ataques de ventos secos. Son de tronco recto, sen cornos até os 30-40 m de altura e cunha copa ancha, con raíces tamén moi anchas e cortizas e follas a miúdo relativamente pequenas e con cortiza dura paira non perder demasiado auga.
Sobre estes xigantes hai epífitos en forma de cactus: debido á pouca acumulación de terras sobre a rama, a seca chega moi rápido paira os que a habitan. Baixando pola selva as condicións estabilízanse: sempre húmido, cunha temperatura similar, pero cunha luz cada vez menor e cada vez máis verde (peor). Estes arbustos teñen follas grandes, con cutícula fina e verde escura. As plantas herbáceas do sotobosque, ademais da clorofila, conteñen numerosos pigmentos auxiliares paira absorber una luz de mala calidade.
A vida das plantas da selva pluviométrica é una loita constante, en competencia coa luz, o lugar e os alimentos. A procura de luz require un crecemento rápido e troncos longos, pero a súa produción require de alimentos e en moitos casos o chan é pobre. Nos nosos bosques, a maioría dos alimentos atópanse no chan, pero nas selvas pluviais adoitan estar concentrados en seres vivos.
Nalgúns libros dise que no chan só hai un 1% de alimentos das selvas pluviais, pero a afirmación parece esaxerada segundo os datos obtidos. En calquera caso, moitos das árbores das selvas pluviais han conseguido o mellor sistema de recuperación de alimentos: posúen fungos en simbioses coas raíces, formando micorrizas vesículas arbórreas. Estes fungos absorben con extrema eficiencia os alimentos que se desprenden da hojarasca, estimándose que o 99% dos alimentos absórbense antes de alcanzar os 10 cm de profundidade. Esta excelente habilidade paira reciclar alimentos é, por tanto, a razón da súa fertilidade. Á súa vez, a escaseza de alimentos é a causa de certas plantas trepadoras, xa que crecer sobre outras é máis barato que formar troncos grosos.
A escaseza de alimentos é o principal problema da maioría dos habitantes da selva. Os monos, por exemplo, sofren a miúdo una grave falta de nitróxeno debido ao baixo contido en proteínas dos froitos tropicais. O néctar é tamén case puro azucre e moitas bolboretas absorben os ouriños de grandes mamíferos (tapirra, ocapia...) paira obter sal. O comportamento débese a que as bolboretas ven agrupadas no chan.
Parece que a competencia pola luz empuxou a toda a selva a subir: ao ir baixo a selva apenas se ve nada, xa que a maioría dos seres vivos atópanse por encima dos 30 metros na copa. Nas ramas das árbores crecen numerosas plantas epífitas e os animais que se alimentan das súas follas e froitos son incontables. Entre eles, como non podía ser doutra maneira, son os insectos, sobre todo os coleópteros (escaravellos) e as bolboretas, pero tamén as termitas e formigas. Entre os vertebrados destacan as aves e os anfibios. Aínda que nas imaxes da selva sempre aparecen serpes e monos, os réptiles e mamíferos non son tan abundantes. Entre todos estes grupos atópanse especies que viven nas árbores e que nunca descenden do mesmo.
Así, até o desenvolvemento das técnicas de mostraxe de fauna das copas non se puido coñecer máis que una pequena parte da fauna da selva pluviométrica. E os que pasean teñen que conformarse con mosquitos, garrapatas e aliños, que si que aparecen por milleiros. Un trazo de tigre, dun cervo ou dunha antílope pode volver feliz.
Diversidade de bosques de choiva
Como xa se mencionou anteriormente, nos bosques de choiva tropicais habita a metade ou máis das especies de todo o mundo. Non se coñece a cantidade exacta, canto máis se investigan estes ecosistemas, máis especies aparecen. Paira os habitantes das latitudes tépedas, a asimilación da diversidade das selvas pluviais é moi custosa. Por exemplo, a maior parte das nosas selvas teñen una ou dúas especies arbóreas principais e denominámolas en función delas: robledales, alisedas, hayedos abetos. Cando aparecen catro ou cinco especies principais falamos de “selva mixta”. Con todo, é difícil atopar máis de 15-20 especies de árbores.
Nos bosques de choiva tropicais non é de estrañar a presenza de máis de 1.000 especies. Por suposto, paira a inclusión de tantas especies nunha mesma superficie, a maioría deben ser moi escasas. Deste xeito, é imposible atopar dominantes e a distancia entre dúas árbores da mesma especie pode ser de centos de metros. A pesar de non ter en conta as árbores, nas choivas tropicais aparecen máis especies vexetais que en ningún outro lugar. E moitas destas plantas inventaron sistemas de protección incribles: paira combater os herbívoros aparecen miles de alcaloides, sustancias fenólicas, feromonas e toxinas.
A diversidade das masas forestais non se limita á vexetación, xa que nelas danse relacións máis estritas entre especies que en ningún outro lugar, e a especialización de animais e plantas é moi alta. Son moitas as especies de formigas que poden habitar en diferentes partes dun mesma árbore (nun metro cadrado atopáronse 50 especies de formigas). Así mesmo, nunha selva centroamericana observáronse máis de 400 especies de aves ao longo dunha milla. A especialización é tan grande que moitos grupos funcionais das selvas pluviais parécennos extremadamente raros: granxas de morcegos, nectarívoros, cazadores de ra de morcegos, serpes arborícolas, boiantes de serpe, peixes frugívoros...
Por que alimal esa diversidade?
Uno dos maiores retos paira os ecoloxistas foi a explicación dos cambios na diversidade; construíronse numerosas teorías paira explicar estas diferenzas, xeráronse moitos debates e aínda que ao final pódese pensar que todos tiñan razón, non hai razón completa. Do mesmo xeito que ocorre con frecuencia na investigación da natureza, esta enorme diversidade é consecuencia de moitas causas.
Por unha banda, o clima tropical é moi apropiado paira a maioría das especies e grupos: cunha temperatura e humidade estables, a termoregulación e a seca provocan moitos menos problemas que noutras rexións. Canto máis arriba vaiamos en latitude, menos réptiles e anfibios atoparemos, por exemplo. Doutra banda, ano tras ano o tempo non é tan cambiante como en lugares fríos e a incidencia de desastres naturais é menor, o que permite que as poboacións se dean en pequenas cantidades e facilita a especialización.
Ademais, a produción é moi alta e pódese repartir entre moitos animais. Poden aproveitarse de flores e froitos durante todo o ano, o que facilita a vida de moitos animais. Nos bosques de Malaisia, por exemplo, as árbores principais pertencen á familia dos dipterocarpazos, cuxas especies florecen en distintas estacións do ano, de maneira que as súas flores atópanse durante todo o ano. Noutras palabras, os insectos teñen que comer durante todo o ano e non hai competencia cos polinizadores entre as árbores.
Con todo, as razóns históricas tamén parecen ter una gran importancia na diversidade das comunidades. Moitas das selvas tropicais de hoxe formáronse no antigo continente de Gondwana, e ao fracturarse este continente, cada parte tivo un desenvolvemento diferente; mentres que a deriva dalgunhas placas levounas por distintas rexións climáticas, o resto mantivo un clima similar. Nos lugares máis divertidos das selvas (algunhas rexións da Amazonía, algunhas zonas de Centroamérica, algunhas illas de Malaisia) o clima cambiou pouco durante millóns de anos, o que facilitou a especialización e a coevolución das especies.
Pola súa banda, as selvas africanas ou australianas coñeceron épocas máis secas e aínda se están recuperando, cun menor grao de diversidade. Pero non debe esaxerarse cando se fala da estabilidade climática na Amazonía ou Nova Guinea. Mentres as glaciaciones do Pleistoceno avanzaban e retrocedían en latitudes altas, nas rexións tropicais coñecéronse as épocas pluviométricas e interpluviales. En interpluviales a selva retrocedía e só permaneceron unhas pequenas cicatrices nas zonas cun microclima adecuado. Estas zonas de protección pódense diferenciar na actualidade pola maior diversidade existente.
Tipos de bosques de choiva
Estendida en zonas tan amplas, non é de estrañar que se diferencien os distintos tipos de seles de choiva. A clasificación dos bosques pode realizarse en función do seu aspecto e condicións ambientais, sen ter en conta a composición florística. En definitiva, a composición varía en función do continente; en medios similares desenvólvense bosques similares pero con especies diferentes. O que non é experto en botánica dificilmente separarao, por exemplo, as selvas de Ecuador, Camerún ou Nova Guinea, a pesar de ter especies moi diferentes. Os principais tipos de seles pluviais son os que se detallan a continuación.
Selva pluvial tropical perenne da Llanada
É a selva máis rica do mundo e pode ter cinco capas vexetais: as árbores máis grandes, os xigantes de 40-70 m, aparecen bastante dispersos; debaixo deles hai una capa continua e máis estreita, a unha altura de 25-35 m; debaixo deste alpendre, as árbores illadas que poden crecer á sombra, que nunca serán moi grandes; máis abaixo, os arbustos e matogueiras; e a capa inferior, formada polas herbas. Moitos das grandes árbores teñen patadas e raíces anchas paira manter a forza do vento, con cortiza clara, suave, follas medias e frecuentemente pinnadas.
Moitos teñen un extremo afiado paira perder auga rapidamente e evitar que os parásitos márquense. Abundan as plantas epífitas, que viven do chan que se depositou nas ramas das árbores. A pesar de que a prosperidade destes bosques parece contraria, na maioría dos casos o chan é moi pobre. Nestas condicións cálidas e húmidas a maioría dos iones disólvense e só queda una arxila vermella, adhesiva e pobre: o latosol. Ás veces o sol seca esa arxila formando una capa similar ao ladrillo coñecido como laterita.
Selva pluviométrica semi-perenne
Crece en condicións máis secas e parécese máis á selva monzónica. A maioría das árbores xigantes que salguen de Dosela poden perder as súas follas na estación máis seca, onde as condicións son bastante duras. A súa diversidade é inferior á da selva anterior e a súa estrutura é máis sinxela, cun máximo de catro capas. A cortiza das árbores é máis escura e áspera e a fouce leñosas son moi abundantes. Debido a que o tempo é máis variable, as estacións son máis marcadas que na selva pluviométrica perenne, pero nunca se deshojea.
Bosque tropical de matogueira
Este baixo bosque crece en chans arenosos e moi pobres. Una forte pluviometría limpa a area permite que o chan se asemelle aos podsoles de alta latitude: poucos alimentos e pH moi baixo. As árbores son mediocres, de follas pequenas e duras, como nas rexións áridas, xa que o chan sécase rapidamente. Debido á escaseza de alimentos, as plantas carnívoras atópanse nos bosques (os corpos de insectos son fonte de nitróxeno e fósforo). Este tipo de bosques coñécese como cámping en Brasil e é abundante ao redor de Río Negro.
Xungla tropical montañesa
A selva pluviométrica, composta por árbores medias de folla pequena e dosel pechado, crece a altas altitudes entre 1.200 e 4.000 metros. Algúns permanecen baixo a néboa durante todo o ano, polo que se denominan selvas nubradas, nas que as árbores están cubertos de brión e helechos, pero as sarpulgas non son abundantes. Aínda que estamos na rexión tropical, a temperatura pode ser baixa, duns 5-10 ºC, pero estable ao longo do ano. O crecemento lento das árbores, que a miúdo se pode ver en árbores centenarias, sorprendería ao saber que non creceron máis de 15 m.
Algunhas das rías tropicais montañosas crecen nos lugares máis húmidos do mundo. Por exemplo, en Queensland (Australia) hai lugares que recollen máis de 10.000 litros. Nestas condicións húmidas e frescas o chan tende a podsolizarse. Estes bosques non son tan variados como os da llanada, pero o estado de illamento das cordilleiras permite atopar numerosos endemismos.
Bosque tropical de lencería
Neste grupo recóllense os bosques inundables. A area, o lodo e a materia orgánica achegadas polo río fan que o chan sexa rico, aínda que en ocasións ten pouco aire. Paira superar este obstáculo, as raíces de moitas árbores respiran da atmosfera expulsando. Se as inundacións non penalizan demasiado, poden ser bosques desenvolvidos. Con todo, a diversidade non é tan alta como a da selva pluviométrica perenne da llanada, xa que o chan é demasiado húmido paira moitas especies. Nalgunhas rexións a rega da selva realízase de forma periódica, mentres que noutras régase practicamente todo o ano. En Brasil chámase á primeira e á segunda.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
