La prosperitat de la vida en la selva tropical (I)
Una vegada superada la primera impressió, descartant les primeres pors, si comencem a rastrejar una mica, en lloc de disminuir la sorpresa, s'incrementa. Els insectes més curiosos, les flors més espectaculars o els ocells més atractius es troben en les selves de pluja. I diversitat, diversitat inversemblant. Per exemple, a Costa Rica s'han trobat 233 espècies de plantes vasculars en 100 m 2! En moltes zones de l'Amazonía no és estrany que apareguin més de 300 espècies arbòries per hectàrea, sense repetir cap. Més que totes les espècies arbòries de tota Europa en una sola hectàrea! I deixant a un costat els arbres, prenent com a criteri la majoria d'altres plantes o animals, les selves tropicals són les comunitats més riques del món.
Les selves tropicals han aparegut en centenars de pel·lícules i documentals, generalment com a zones plenes de serps verinoses, selves assassines que només poden travessar als més aventurers. No obstant això, l'ésser humà sempre ha portat una vida tranquil·la. Veurem què és i com funciona aquest curiós bioma amb la meitat de les espècies de tot el món, què és i què no és cert de les creences que circulen pel carrer.
Distribució de boscos de pluja tropicals
Com el seu nom indica, les selves tropicals estan situades en zones humides dels tròpics. En total ocupen uns 8 milions de km 2: la meitat a Amèrica, un quart en la zona de l'Índia i Malàisia i la resta dispersa per Àfrica, Madagascar, Austràlia i diverses illes. En general, i encara que existeixen excepcions importants, la temperatura mitjana mensual en les selves tropicals és superior a 18 °C i la pluviositat anual és superior a 2.400 mm. No obstant això, la seva distribució és més important que la pluviometria total, ja que no existeix un moment de sequera o és molt curt, en cas contrari predominarien les selves tropicals àrides (monsòniques). El canvi de temperatura que es produeix al llarg de l'any és inferior a 5 °C, sent el canvi de dia a nit tan alt com el que hi ha d'una estació a una altra. Mai fabrica gel.
En aquestes condicions temperades, humides i estables les plantes creixen amb facilitat i les estacions són poc marcades: la majoria dels arbres no perden fulles i la floració d'espècies diferents o la caiguda de fruits no està sincronitzada. Així, durant tot l'any es poden trobar flors, fruits i tot tipus d'insectes. En molts arbres no hi ha anells que expressin l'edat dels troncs, el creixement és igual al llarg de l'any.
Comunitat biòtica
Els boscos de pluja tropicals més desenvolupats presenten 5 capes. Lògicament, en cadascuna d'aquestes capes les condicions són molt diferents, la qual cosa ha propiciat adaptacions especials. Els arbres més grans, a més del sol intens, sofreixen els atacs de vents secs. Són de tronc recte, sense banyes fins als 30-40 m d'altura i amb una copa ampla, amb arrels també molt amples i escorces i fulles sovint relativament petites i amb escorça dura per a no perdre massa aigua.
Sobre aquests gegants hi ha epífits en forma de cactus: a causa de la poca acumulació de terres sobre la branca, la sequera arriba molt ràpid per als quals l'habiten. Baixant per la selva les condicions s'estabilitzen: sempre humit, amb una temperatura similar, però amb una llum cada vegada menor i cada vegada més verda (pitjor). Aquests arbustos tenen fulles grans, amb cutícula fina i verda fosca. Les plantes herbàcies del sotabosc, a més de la clorofil·la, contenen nombrosos pigments auxiliars per a absorbir una llum de mala qualitat.
La vida de les plantes de la selva pluviomètrica és una lluita constant, en competència amb la llum, el lloc i els aliments. La cerca de llum requereix un creixement ràpid i troncs llargs, però la seva producció requereix d'aliments i en molts casos el sòl és pobre. En els nostres boscos, la majoria dels aliments es troben en el sòl, però en les selves pluvials solen estar concentrats en éssers vius.
En alguns llibres es diu que en el sòl només hi ha un 1% d'aliments de les selves pluvials, però l'afirmació sembla exagerada segons les dades obtingudes. En qualsevol cas, molts dels arbres de les selves pluvials han aconseguit el millor sistema de recuperació d'aliments: posseeixen fongs en simbiosis amb les arrels, formant micorrizes vesícules arbórreas. Aquests fongs absorbeixen amb extrema eficiència els aliments que es desprenen de la fullaraca, estimant-se que el 99% dels aliments s'absorbeixen abans d'aconseguir els 10 cm de profunditat. Aquesta excel·lent habilitat per a reciclar aliments és, per tant, la raó de la seva fertilitat. Al seu torn, l'escassetat d'aliments és la causa de certes plantes trepadoras, ja que créixer sobre unes altres és més barat que formar troncs gruixuts.
L'escassetat d'aliments és el principal problema de la majoria dels habitants de la selva. Els micos, per exemple, sofreixen sovint una greu falta de nitrogen degut al baix contingut en proteïnes dels fruits tropicals. El nèctar és també gairebé pur sucre i moltes papallones absorbeixen l'orina de grans mamífers (tapirra, ocapia...) per a obtenir sal. El comportament es deu al fet que les papallones es veuen agrupades en el sòl.
Sembla que la competència per la llum ha empès a tota la selva a pujar: en anar sota la selva a penes es veu res, ja que la majoria dels éssers vius es troben per sobre dels 30 metres en la copa. En les branques dels arbres creixen nombroses plantes epífites i els animals que s'alimenten de les seves fulles i fruits són incomptables. Entre ells, com no podia ser d'una altra manera, són els insectes, sobretot els coleòpters (escarabats) i les papallones, però també els tèrmits i formigues. Entre els vertebrats destaquen els ocells i els amfibis. Encara que en les imatges de la selva sempre apareixen serps i micos, els rèptils i mamífers no són tan abundants. Entre tots aquests grups es troben espècies que viuen en els arbres i que mai descendeixen d'aquest.
Així, fins al desenvolupament de les tècniques de mostreig de fauna de les copes no s'ha pogut conèixer més que una petita part de la fauna de la selva pluviomètrica. I els que passegen han de conformar-se amb mosquits, paparres i amaniments, que sí que apareixen a dolls. Un traç de tigre, d'un cérvol o d'una antílop pot tornar feliç.
Diversitat de boscos de pluja
Com ja s'ha esmentat anteriorment, en els boscos de pluja tropicals habita la meitat o més de les espècies de tot el món. No es coneix la quantitat exacta, com més s'investiguen aquests ecosistemes, més espècies apareixen. Per als habitants de les latituds temperades, l'assimilació de la diversitat de les selves pluvials és molt costosa. Per exemple, la major part de les nostres selves tenen una o dues espècies arbòries principals i les denominem en funció d'elles: rouredes, alisedas, fagedes avets. Quan apareixen quatre o cinc espècies principals parlem de “selva mixta”. No obstant això, és difícil trobar més de 15-20 espècies d'arbres.
En els boscos de pluja tropicals no és d'estranyar la presència de més de 1.000 espècies. Per descomptat, per a la inclusió de tantes espècies en una mateixa superfície, la majoria han de ser molt escasses. D'aquesta manera, és impossible trobar dominants i la distància entre dos arbres de la mateixa espècie pot ser de centenars de metres. Malgrat no tenir en compte els arbres, en les pluges tropicals apareixen més espècies vegetals que en cap altre lloc. I moltes d'aquestes plantes han inventat sistemes de protecció increïbles: per a combatre els herbívors apareixen milers d'alcaloides, substàncies fenòliques, feromones i toxines.
La diversitat de les masses forestals no es limita a la vegetació, ja que en elles es donen relacions més estrictes entre espècies que en cap altre lloc, i l'especialització d'animals i plantes és molt alta. Són moltes les espècies de formigues que poden habitar en diferents parts d'un mateix arbre (en un metre quadrat s'han trobat 50 espècies de formigues). Així mateix, en una selva centreamericana s'han observat més de 400 espècies d'ocells al llarg d'una milla. L'especialització és tan gran que molts grups funcionals de les selves pluvials ens semblen extremadament estranys: granges de ratapinyades, nectarívoros, caçadors de granota de ratapinyades, serps arborícoles, pròsperes de serp, peixos frugívors...
Per què alimal aquesta diversitat?
Un dels majors reptes per als ecologistes ha estat l'explicació dels canvis en la diversitat; s'han construït nombroses teories per a explicar aquestes diferències, s'han generat molts debats i encara que al final es pot pensar que tots tenien raó, no hi ha raó completa. Igual que ocorre amb freqüència en la recerca de la naturalesa, aquesta enorme diversitat és conseqüència de moltes causes.
D'una banda, el clima tropical és molt apropiat per a la majoria de les espècies i grups: amb una temperatura i humitat estables, la termoregulación i la sequera provoquen molts menys problemes que en altres regions. Com més a dalt anem en latitud, menys rèptils i amfibis trobarem, per exemple. D'altra banda, any rere any el temps no és tan canviant com en llocs freds i la incidència de desastres naturals és menor, la qual cosa permet que les poblacions es donin en petites quantitats i facilita l'especialització.
A més, la producció és molt alta i es pot repartir entre molts animals. Poden aprofitar-se de flors i fruits durant tot l'any, la qual cosa facilita la vida de molts animals. En els boscos de Malàisia, per exemple, els arbres principals pertanyen a la família dels dipterocarpazos, les espècies dels quals floreixen en diferents estacions de l'any, de manera que les seves flors es troben durant tot l'any. En altres paraules, els insectes han de menjar durant tot l'any i no hi ha competència amb els pol·linitzadors entre els arbres.
No obstant això, les raons històriques també semblen tenir una gran importància en la diversitat de les comunitats. Moltes de les selves tropicals d'avui es van formar en l'antic continent de Gondwana, i en fracturar-se aquest continent, cada part ha tingut un desenvolupament diferent; mentre que la deriva d'algunes plaques les ha portat per diferents regions climàtiques, la resta ha mantingut un clima similar. En els llocs més divertits de les selves (algunes regions de l'Amazonía, algunes zones de Centreamèrica, algunes illes de Malàisia) el clima ha canviat poc durant milions d'anys, la qual cosa ha facilitat l'especialització i la coevolución de les espècies.
Per part seva, les selves africanes o australianes han conegut èpoques més seques i encara s'estan recuperant, amb un menor grau de diversitat. Però no ha d'exagerar-se quan es parla de l'estabilitat climàtica en l'Amazonía o Nova Guinea. Mentre les glaciacions del Plistocè avançaven i retrocedien en latituds altes, a les regions tropicals es van conèixer les èpoques pluviomètriques i interpluviales. En interpluviales la selva retrocedia i només van romandre unes petites cicatrius en les zones amb un microclima adequat. Aquestes zones de protecció es poden diferenciar en l'actualitat per la major diversitat existent.
Tipus de boscos de pluja
Estesa en zones tan àmplies, no és d'estranyar que es diferenciïn els diferents tipus de seles de pluja. La classificació dels boscos pot realitzar-se en funció del seu aspecte i condicions ambientals, sense tenir en compte la composició florística. En definitiva, la composició varia en funció del continent; en mitjans similars es desenvolupen boscos similars però amb espècies diferents. El que no és expert en botànica difícilment ho separarà, per exemple, les selves de l'Equador, Camerun o Nova Guinea, malgrat tenir espècies molt diferents. Els principals tipus de seles pluvials són els que es detallen a continuació.
Selva pluvial tropical perenne de la Llanada
És la selva més rica del món i pot tenir cinc capes vegetals: els arbres més grans, els gegants de 40-70 m, apareixen bastant dispersos; sota ells hi ha una capa contínua i més estreta, a una altura de 25-35 m; sota aquest rafal, els arbres aïllats que poden créixer a l'ombra, que mai seran molt grans; més a baix, els arbustos i matolls; i la capa inferior, formada per les herbes. Molts dels grans arbres tenen puntades i arrels amples per a mantenir la força del vent, amb escorça clara, suau, fulles mitjanes i sovint pinnades.
Molts tenen un extrem afilat per a perdre aigua ràpidament i evitar que els paràsits es marquin. Abunden les plantes epífites, que viuen del sòl que s'ha dipositat en les branques dels arbres. A pesar que la prosperitat d'aquests boscos sembla contrària, en la majoria dels casos el sòl és molt pobre. En aquestes condicions càlides i humides la majoria dels ions es dissolen i només queda una argila vermella, adhesiva i pobra: el latosol. A vegades el sol seca aquesta argila formant una capa similar al maó conegut com a laterita.
Selva pluviomètrica semi-perenne
Creix en condicions més seques i s'assembla més a la selva monsònica. La majoria dels arbres gegants que salin de Dosela poden perdre les seves fulles en l'estació més seca, on les condicions són bastant dures. La seva diversitat és inferior a la de la selva anterior i la seva estructura és més senzilla, amb un màxim de quatre capes. L'escorça dels arbres és més fosca i aspra i les falç llenyoses són molt abundants. Pel fet que el temps és més variable, les estacions són més marcades que en la selva pluviomètrica perenne, però mai es deshojea.
Bosc tropical de matoll
Aquest baix bosc creix en sòls arenosos i molt pobres. Una forta pluviometria neta la sorra permet que el sòl s'assembli als podsoles d'alta latitud: pocs aliments i pH molt baix. Els arbres són mediocres, de fulles petites i dures, com a les regions àrides, ja que el sòl s'asseca ràpidament. A causa de l'escassetat d'aliments, les plantes carnívores es troben en els boscos (els cossos d'insectes són font de nitrogen i fòsfor). Aquest tipus de boscos es coneix com a càmping al Brasil i és abundant al voltant de Riu Negre.
Jungla tropical muntanyesa
La selva pluviomètrica, composta per arbres mitjans de fulla petita i dosser tancat, creix a altes altituds entre 1.200 i 4.000 metres. Alguns romanen sota la boira durant tot l'any, per la qual cosa es denominen selves nuvoloses, en les quals els arbres estan coberts de molsa i falgueres, però les sarpulgas no són abundants. Encara que som a la regió tropical, la temperatura pot ser baixa, d'uns 5-10 °C, però estable al llarg de l'any. El creixement lent dels arbres, que sovint es pot veure en arbres centenaris, sorprendria el saber que no han crescut més de 15 m.
Algunes de les ries tropicals muntanyenques creixen en els llocs més humits del món. Per exemple, en Queensland (Austràlia) hi ha llocs que recullen més de 10.000 litres. En aquestes condicions humides i fresques el sòl tendeix a podsolizarse. Aquests boscos no són tan variats com els de la llanada, però l'estat d'aïllament de les serralades permet trobar nombrosos endemismes.
Bosc tropical de llenceria
En aquest grup es recullen els boscos inundables. La sorra, el llot i la matèria orgànica aportades pel riu fan que el sòl sigui ric, encara que a vegades té poc aire. Per a superar aquest obstacle, les arrels de molts arbres respiren de l'atmosfera expulsant. Si les inundacions no penalitzen massa, poden ser boscos desenvolupats. No obstant això, la diversitat no és tan alta com la de la selva pluviomètrica perenne de la llanada, ja que el sòl és massa humit per a moltes espècies. En algunes regions el reg de la selva es realitza de manera periòdica, mentre que en unes altres es rega pràcticament tot l'any. Al Brasil es diu a la primera i a la segona.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
