...i els neandertals encenien el foc
El debat ressorgeix en la revista Sapiens un article divulgatiu publicat a l'inici de l'any per Dennis Sandgath i Harold Dibble. Títol de l'article: “Qui encenia el primer foc?” (Who started the first fire? ). Segons ell, encara que els neandertals van usar foc, no eren capaços d'encendre-ho. Així, consideren que la capacitat d'encendre foc és una característica de la nostra espècie.
Per a arribar a aquesta conclusió, es basen en les restes dels jaciments de Pech de l’Azé IV i Roc de Marsal, situats en el sud-oest de França, que relacionen la capacitat de domini del foc amb l'evolució humana. De fet, en la seva opinió, els homínids no encertaven a fer foc en un moment determinat, sinó que el van adquirir a través d'un llarg procés i pas a pas.
Així, el primer pas va ser prendre consciència de la capacitat de mantenir una relació segura amb el foc: comprendre el comportament del foc en lloc d'escapar del foc. Sembla que els ximpanzés tenen aquesta capacitat: En l'est d'Àfrica han vist esperar en la vora d'un incendi provocat pel ximpanzé i entrar en la zona cremada a la recerca de menjar. És a dir, no són capaços de controlar o utilitzar el foc, però entenen com actua i utilitzen aquest coneixement en el seu benefici. Segons els autors, és possible que els nostres primers avantpassats de l'est d'Àfrica, entre fa 4 i 2 milions d'anys, hagin actuat de manera similar a aquests ximpanzés.
El segon pas seria adquirir la capacitat de controlar el foc. Sense ser capaços d'encendre el foc, els nostres avantpassats tindrien la capacitat d'agafar, de portar i d'usar el foc creat de manera natural. No obstant això, els autors no han determinat quan va ocórrer.
I l'últim pas, és a dir, la capacitat de fer foc, no saben com va ocórrer. Això sí, especifiquen que des de fa 400.000 anys apareixen restes de focs controlats per humans, no sols en llocs oberts, sinó també a l'interior de les coves. Això demostra que eren capaços de controlar el foc, però no d'encendre'l. I aquí està la qüestió.
Proves i dubtes
Segons expliquen Sandgath i Dibble, tant en Pech IV com en Roc de Marsal, els neandertals que van viure en aquestes valls en diferents èpoques han trobat clares petjades que demostren que usaven foc: fusta cremada i ossos, zones de foc... Per això, al principi van pensar que els neandertals sabien fer foc.
No obstant això, altres vestigis oposats en aquests mateixos llocs van suscitar dubtes. D'una banda, en les capes superiors, les del Paleolític Mitjà, no apareixien restes de foc. Això podia haver-se d'al fet que en aquella època vivien a l'entrada de les coves: si el vent i l'aigua arrossegaven restes de foc, potser el carbó i les cendres desapareixien. Però no era només això: hi ha milers d'útils i ossos de l'època, tots sense cremar-los. La conclusió és clara, segons Sandgath i Dibbl, on no es va utilitzar el foc en aquella època.
Això és molt cridaner per als autors. Eren temps molt freds, que els hagués agraït molt més que en altres èpoques. Llavors, per què no ho van usar? Els autors responen a la pregunta sota la hipòtesi que no eren capaces d'encendre foc. Si ho van utilitzar en el passat, quan el clima era temperat, els incendis provocats per si mateixos eren habituals. No obstant això, quan el clima es va refredar, els incendis eren molt més difícils de produir per si mateixos, per la qual cosa no disposaven de foc a mà. Aquestes conclusions van ser exposades en la revista científica PNAS.
Fogueres per ells enceses
Aquest article va recollir opinions contràries, tant en el DAP com en altres revistes. No hi ha dubte que per als neandertals el foc era un element comú i dominava bé. Entre ells es troba Joseba Ríos Garaizar, investigador del Centre de Recerca de l'Evolució Humana a Espanya (CENIEH).
Rios coneix molts jaciments neandertals, en els quals les restes del foc són molt comuns: “Veient tantes pistes, no té sentit pensar que no eren capaces d'encendre el foc; en cas contrari, no estarien tant. A més, en jaciments ben conservats s'han trobat diversos tipus de foc, com el d'Abric Romanin. Aquest jaciment, situat prop de Barcelona, és extraordinàriament ric. Allí s'observa que el foc no s'utilitzava únicament per a escalfar. És clar que dominaven bé”.
Per exemple, en alguns focs del Paleolític Mitjà cremaven fusta verda: “L'objectiu no és fer foc, sinó generar fum. Per a què? Un sap: per a ahumar la carn, per a agafar la mel dels ruscos, per a espantar als animals...” A més, els neandertals feien resina per a usar-la com a adhesiu: “És un procés molt complicat ja que s'aconsegueix mitjançant un procés químic realment complex. És impossible fer-ho sense dominar el foc”.
A més, segons Ríos, la relació entre Sandgath i Dibble amb el clima és bastant discutible, ja que no es pot assegurar que en temps freds i secs no es produïa foc. “Potser en general és cert, però crec que no sabem si hagués ocorregut el mateix en tot el territori”. D'altra banda, reconeix que en determinades èpoques, llocs o cultures, com el Musteriano tipus Quina, a penes existeixen restes de foc. “D'aquí no es pot treure conclusions generals”, adverteix.
És més, fins i tot en llocs on són habituals les petjades del foc no hi ha proves absolutes que s'encenia el foc: “La fusta o la pirita i el fogó són necessaris per a fer foc i no apareixen, però en el Paleolític Superior hi ha pocs exemples i dubtosos i ningú dubte que feien foc. Per tant, no hi ha cap raó definitiva que demostri que els neandertals encenien el foc, d'acord. Però ho tenien, ho dominaven i era normal per a ells, tan comú com per als éssers humans futurs”.
No hi ha pistes
Al costat d'això, ha aprofundit en la idea esmentada anteriorment: el no trobar restes no demostra que no feien foc. Per a explicar-ho posa com a exemple un jaciment que coneix bé: Axlor (Dima). “Allí tenim una llarga seqüència, molts nivells. En un dels més antics apareixen restes d'ossos animals cremats i pedres. En aquella època, en altres llocs no és habitual, però allí sí, allí es feia foc, dins de l'abric. Hi ha una successió de focs i és clar que ho usaven molt”.
Més tard, no obstant això, es troben els graons de la cultura Quina, on no hi ha petjada de foc. “Quan jo investigé no descobrim cap petjada relacionada amb el foc”, explica Ríos. Pel que sembla, Barandiarán va descriure un, “però no està demostrat”. D'aquí es dedueix que no feien foc? Rios nega: “Si és necessari, aquesta és la raó per la qual no hi ha rastre de foc, però no té per què ser així. Per exemple, és possible que en aquella època el foc es produeixi a uns metres de l'entrada de l'abric, en l'exterior, i que després el vent o l'aigua hagin arrossegat les restes”.
No és l'única opció. Compte que els ossos animals de l'època apareixen molt fragmentats, trobant només algunes parts. “Per tant, tal vegada aquell lloc no fos utilitzat per a viure, sinó per a caçar i triturar els animals per a traslladar-los al seu lloc de residència. Si fos així, és normal que no es trobin restes de foc”.
Sobre la caça, Ríos recorda que fa uns anys hi havia una discussió similar. “Fins i tot llavors, al no existir una petjada clara, alguns negaven la capacitat de caçar dels neandertals. Amb el temps han aparegut proves nítides i ara es reconeix que els neandertals eren caçadors”.
Motiu del debat
Precisament aquí està la qüestió: la interpretació de les dades. Asier Gómez Olivencia és investigador de la UPV/EHU Ikerbasque que investiga els ossos fòssils de neandertals i altres éssers humans. I coneix a Sandgathe i Dibble, amb els quals va treballar en l'excavació en el jaciment de la Ferrassie, al sud-oest de França, en 2014. Perquè tampoc coincideix amb les seves conseqüències.
“Hem estat en els mateixos jaciments i hem vist i estudiat les mateixes pistes, però no estem d'acord en les conclusions. Per exemple, els neandertals neguen que enterraven als morts, però jo no tinc cap dubte. I amb els companys de grup també s'han mostrat postures contraposades. Alan Turq, per exemple, formen part del seu equip i en els articles signats conjuntament, en l'apartat de debat, han posat les conclusions d'ambdues: d'una banda el que diuen Sangath i Dibble, i per un altre el que Turq i la resta han derivat”.
Segons Gómez, en ciència és molt difícil demostrar que alguna cosa no existeix: “No descobrir-ho no significa que no estigui. Demostrar que el que has trobat és fàcil, però no el contrari”.
Creu que és el que ocorre en el debat del foc. “No és el meu tema de recerca, però per a mi, vists les restes d'Abric Romànic, per exemple, no es pot qüestionar que els neandertals feien foc”. Igual que per a Rios, és un jaciment molt significatiu per a Gómez: “És espectacular. Vaig estar de visita l'estiu anterior i allí es veuen diversos focs. Desgraciadament no ha aparegut fòssil humà, per la qual cosa no és tan conegut com uns altres. No obstant això, els nivells d'ocupació estan intercalats amb capes de travertí, la qual cosa permet que els nivells d'ocupació estiguin separats. Per això, ha sortit d'ella una gran quantitat d'informació sobre la seva manera de vida, entre els quals es troben els diferents tipus de focs que indiquen diferents usos”.
Encara que no tan clar com Abric Romanin, Ríos recorda que en molts altres llocs s'han trobat restes de foc nets: “Bruniqual, per exemple, és molt coneguda per aquestes especials estructures realitzades amb estalagmites, on també s'han trobat restes de foc. En cas contrari, no podien entrar a l'interior i construir aquestes estructures sense foc, ja que allí no hi ha llum.”
En definitiva, segons Ríos, el debat sobre el foc està relacionat amb la causa de l'extinció dels neandertals: “Alguns creuen que els neandertals van desaparèixer perquè eren més febles, endarrerits o desconeguts que els de la nostra espècie. I busquen raons per a reforçar aquesta hipòtesi. Al meu entendre, no obstant això, els neandertals es van perdre per l'instint reproductiu i expansiu de la nostra espècie. Avui dia continua sent evident aquest sentit, que és suficient per a eliminar una espècie que viu i reprodueix d'una altra manera”.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
