Una xanela á esperanza...
Á esperanza abríronlle una xanela...
Así o dicía hai uns anos a coñecida canción que cantaba o grupo Oskarbi, composta por unha bela poesía escrita polo frade franciscano Bitoriano Gandiaga. E iso é o que hoxe podemos dicir da nova vacina contra a malaria.
Pero pensando que entre os lectores haberá máis dun descoidado, para que me conte as cousas desde o principio. O problema é que a vacina contra a malaria comercializada polo investigador colombiano Patarroyo espertou una gran esperanza no tratamento desta enfermidade (e por iso tomamos a “licenza poética” paira o título).
Dixen una nova vacina, e hai que recoñecer que non é tan nova en si mesma, xa que en 1988 finalizou moitos anos de traballo no Instituto Inmunológico de Santafé de Bogotá cun amplo equipo de investigadores liderados por Manuel Patarroyo. A vacina, bautizada co nome técnico SPf66, conta con grandes e moi importantes novidades. E iso por tres motivos:
- Porque é a primeira vacina probada que protexe contra a enfermidade, tanto si a incidencia da malaria é alta coma se demóstrase en lugares moderados.
- En segundo lugar, porque é a vacina contra o primeiro microorganismo parásito paira o ser humano, o Plasmodium faciparum.
- E por último, porque é a primeira vacina de síntese química.
Pero, xunto á innovación, esta vacina xerou dúbidas e dúbidas entre científicos de todo o mundo. Segundo o profesor Patarroyo, nacido nun país sen tradición científica algunha, cunha metodoloxía completamente nova e abordando o principal problema de saúde que padecía o Terceiro Mundo, creou un certo ambiente de receo entre os científicos que non consideraban que nun principio a vacúa fose efectiva.
Con todo, os ensaios clínicos realizados no sur de Tantzania (zona na que se rexistra a maior incidencia de malaria en todo o mundo) cambiaron de opinión. E é que, aínda que o índice de eficiencia alcanzado pola vacina (31%) non pode considerarse moi amplo, se o comparamos coas vacinas convencionais, a vacina SPf66 supuxo un avance histórico na loita contra unha das enfermidades que maior matanza xera no mundo.
Algunhas pinceladas sobre a malaria
A transmisión de malaria segue tendo lugar en 103 países (segundo os últimos datos epidemiolóxicos) e a poboación destes territorios supera os 2.000 millóns de persoas. Cada ano prodúcense entre 300 e 400 millóns e entre 1 e 3,5 millóns de mortes, a maior parte delas en África entre os nenos do sur do Sahara. A partir dos resultados obtidos no ensaio, a vacina evitaría un de cada tres casos e, se se probasen outros estudos, un terzo das mortes.
Os primeiros ensaios da vacina realizáronse en diferentes zonas de Sudamérica, cunha eficacia do 45-65%. Con todo, era necesario confirmar a efectividade da vacina tamén en zonas de maior endemicidad. Por iso, obtiveron a autorización de ensaio na poboación do sur de Tantzania. Estímase que nesta zona cada persoa recibe máis de 300 picaduras infectantes ao ano.
Nesta investigación, seleccionados de forma aleatoria, a dobre cego e utilizando un grupo de control controlado con placebo, utilizáronse 586 nenos de entre 1 e 5 anos. Delas, 274 nenos recibiron as 3 doses da vacina, mentres que outras 312 recibiron placebo. Este estudo, realizado entre xullo de 1992 e xullo de 1993, ademais de demostrar que tras un ano de seguimento a incidencia de enfermidades clínicas diminuía nun 31%, demostrou que a vacina tiña una inmunogenicidad alta e uns efectos secundarios moi baixos, sendo o único efecto destacable no lugar da inxección (e só no 1-6% dos casos) a inflamación. Tamén é interesante sinalar que uno dos nenos vacinados durante a investigación só morreu un deles, falecendo 5 dos que tomaron o placebo. Por tanto, púidose demostrar que a vacina é segura, inmunogénica e en parte protectora nunha zona onde a transmisión da enfermidade é extremadamente alta.
A inmunidade que se consegue coa vacina só protexe a un terzo dos nenos, é un fracaso paira algúns científicos. Pero, segundo o médico Tore Godal, xefe do programa de enfermidades tropicais da OMS, “é de gran importancia demostrar que se pode conseguir protección contra un parásito tan rápido como o Plasmodium.”
O propio profesor Patarroyo sinalou que a OMS iniciará en 1995 a incorporación de amplos grupos de persoas nos países con maior taxa de transmisión de enfermidades. E un dos puntos que se quere coñecer é se a vacina afecta á mortalidade da enfermidade, aspecto que até agora apenas se investigou. En calquera caso, non se pode descartar una vacúa que evitaría que una de cada 3 persoas agrida a malaria e que una de cada 3 morra por esa mesma razón, evitando así máis dun millón de mortes ao ano.
Polo momento, segundo o visto nos estudos, pódese dicir que a efectividade da vacina mantense durante polo menos 3 anos, xa que aínda non finalizaron os estudos expostos paira 5 anos. En caso de necesidade de reinserción, con outra dose de recordo aos 3 anos da primeira vacinación, a persoa quedaría inmunizada a outros 3 anos.
Doutra banda, a vacina obtida con síntese clínica supón un prezo moi baixo. Neste sentido, uno dos requisitos que o profesor Patarroyo expuxo paira pór a súa vacina a disposición da OMS partía de aí: Que o prezo total das 3 doses non supere as 40 pesetas (2 libras). Deste xeito, os países do Terceiro Mundo poderían utilizar a vacina. Outras vacinas que se están investigando na actualidade serían moito máis útiles paira persoas que viaxan a zonas endémicas como pasaxeiros ou turistas. De feito, a vacina SPf66 creouse paira os habitantes do Terceiro Mundo, que son precisamente os que máis o necesitan.
Aínda que todo o anterior abre as portas á esperanza, non hai que esquecer que a investigación non foi capaz de resolver dúbidas sobre a inmunización.
- Canto durará a protección da vacina? Teremos que ir sempre con dose de recordo?
- A nova vacina é capaz de proporcionar inmunidade ante escorias moi resistentes do Plasmodium?
- Pode existir risco de desestabilización da enfermidade e aumento da taxa de mortalidade en áreas e zonas nas que a malaria está en fase estable una vez iniciada a vacinación?
De momento é moi pronto paira responder a todas estas preguntas. En calquera caso, o traballo que acaba de publicar a prestixiosa revista “The Lancet” sobre este estudo valora moi positivamente o realizado polo investigador colombiano Manuel Patarroyo. Geroa dirá, repetindo as palabras de Bitoriano Gandiaga paira “ver si vive” ou “si saíu un cheiro de desilusión pola xanela”.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
