Une fenêtre sur l'espoir...
Ils ont ouvert une fenêtre à l'espoir...
C'est ce que disait il y a quelques années la célèbre chanson chantée par le groupe Oskarbi, composée d'une belle poésie écrite par le frère franciscain Bitoriano Gandiaga. Et c'est ce que nous pouvons dire aujourd'hui du nouveau vaccin contre le paludisme.
Mais en pensant que parmi les lecteurs il y aura plus d'un débrouillé, pour que je raconte les choses dès le début. Le problème est que le vaccin contre le paludisme commercialisé par le chercheur colombien Patarroyo a suscité un grand espoir dans le traitement de cette maladie (et c’est pourquoi nous avons pris la “licence poétique” pour le titre).
J'ai dit un nouveau vaccin, et il faut reconnaître qu'il n'est pas si nouveau en soi, car en 1988 il a terminé de nombreuses années de travail à l'Institut Immunologique de Santafé de Bogota avec une vaste équipe de chercheurs dirigés par Manuel Patarroyo. Le vaccin, baptisé du nom technique SPf66, présente de grandes et très importantes nouveautés. Et cela pour trois raisons:
- Parce que c'est le premier vaccin éprouvé qui protège contre la maladie, que l'incidence du paludisme soit élevée ou démontrée dans des endroits modérés.
- Deuxièmement, parce que c'est le vaccin contre le premier micro-organisme parasite pour l'être humain, le Plasmodium faciparum.
- Et enfin, parce que c'est le premier vaccin de synthèse chimique.
Mais, avec l'innovation, ce vaccin a suscité des doutes et des doutes parmi les scientifiques du monde entier. Selon le professeur Patarroyo, né dans un pays sans tradition scientifique, avec une méthodologie complètement nouvelle et abordant le principal problème de santé qui souffrait du Tiers Monde, il a créé une certaine ambiance de répit parmi les scientifiques qui ne considéraient pas que le vaccin était d'abord efficace.
Cependant, les essais cliniques effectués dans le sud de la Tantzanie (région où la plus forte incidence de paludisme est enregistrée dans le monde) ont changé d'avis. Même si le taux d'efficacité atteint par le vaccin (31%) ne peut pas être considéré comme très large, par rapport aux vaccins conventionnels, le vaccin SPf66 est une avancée historique dans la lutte contre l'une des maladies les plus meurtrières du monde.
Quelques coups de pinceau sur le paludisme
La transmission du paludisme se poursuit dans 103 pays (selon les dernières données épidémiologiques) et la population de ces territoires dépasse 2 milliards de personnes. Chaque année, entre 300 et 400 millions et entre 1 et 3,5 millions de morts, dont la plupart en Afrique parmi les enfants du sud du Sahara. À partir des résultats obtenus lors de l'essai, le vaccin éviterait un cas sur trois et, si d'autres études étaient testées, un tiers des décès.
Les premiers essais du vaccin ont été effectués dans différentes régions d'Amérique du Sud, avec une efficacité de 45-65%. Cependant, il était nécessaire de confirmer l'efficacité du vaccin également dans les zones plus endemiques. Par conséquent, ils ont obtenu l'autorisation d'essai dans la population du sud de la Tantzanie. On estime que dans cette zone chaque personne reçoit plus de 300 piqûres infectantes par an.
Au cours de cette recherche, sélectionnés de manière aléatoire, en double aveugle et utilisant un groupe de contrôle contrôlé par placebo, 586 enfants âgés de 1 à 5 ans ont été utilisés. Parmi elles, 274 enfants ont reçu les 3 doses du vaccin, tandis que 312 autres ont reçu un placebo. Cette étude, réalisée entre juillet 1992 et juillet 1993, a montré qu'après un an de suivi l'incidence des maladies cliniques diminuait de 31%, a montré que le vaccin avait une immunogénicité élevée et des effets secondaires très bas, étant le seul effet remarquable sur le lieu de l'injection (et seulement dans 1-6% des cas) l'inflammation. Il est également intéressant de noter que l'un des enfants vaccinés au cours de l'enquête est mort que l'un d'eux, après la mort de 5 de ceux qui ont pris le placebo. On a donc pu démontrer que le vaccin est sûr, immunogène et en partie protecteur dans une zone où la transmission de la maladie est extrêmement élevée.
L'immunité obtenue avec le vaccin ne protège qu'un tiers des enfants, est un échec pour certains scientifiques. Mais, selon le médecin Tore Godal, responsable du programme des maladies tropicales de l’OMS, « il est d’une grande importance d’avoir montré que l’on peut obtenir une protection contre un parasite aussi rapide que le Plasmodium ».
Le professeur Patarroyo a indiqué que l'OMS lancera en 1995 l'intégration de grands groupes de personnes dans les pays où le taux de transmission des maladies est le plus élevé. Et l'un des points à connaître est de savoir si le vaccin affecte la mortalité de la maladie, aspect qui jusqu'à présent n'a guère été étudié. Dans tous les cas, un vaccin qui empêcherait une personne sur 3 d'attaquer le paludisme ne peut être exclu et une personne sur 3 d'être tuée pour la même raison, évitant ainsi plus d'un million de décès par an.
Pour le moment, comme on le voit dans les études, on peut dire que l'efficacité du vaccin est maintenue pendant au moins 3 ans, car les études prévues pour 5 ans n'ont pas encore été achevées. En cas de besoin de réinsertion, avec une autre dose de souvenir à 3 ans de la première vaccination, la personne serait immunisée à 3 ans.
D'autre part, le vaccin obtenu par synthèse clinique suppose un prix très bas. En ce sens, l’une des exigences que le professeur Patarroyo a formulées pour mettre son vaccin à la disposition de l’OMS partait de là: Que le prix total des 3 doses ne dépasse pas 40 pesetas (2 livres). Ainsi, les pays du tiers monde pourraient utiliser le vaccin. D'autres vaccins actuellement étudiés seraient beaucoup plus utiles pour les personnes voyageant dans des zones endémiques comme les passagers ou les touristes. En fait, le vaccin SPf66 a été créé pour les habitants du tiers monde, qui sont précisément ceux qui en ont le plus besoin.
Bien que tout ce qui précède ouvre les portes à l'espoir, il ne faut pas oublier que la recherche n'a pas été en mesure de résoudre des doutes sur l'immunisation.
- Combien de temps durera la protection du vaccin ? Devons-nous toujours aller avec des doses de souvenir?
- Le nouveau vaccin peut-il fournir une immunité aux scories très résistantes du Plasmodium ?
- Peut-il y avoir un risque de déstabilisation de la maladie et un taux de mortalité accru dans les zones où le paludisme est en phase stable après la vaccination?
Pour le moment, il est très tôt pour répondre à toutes ces questions. Dans tous les cas, le travail que vient de publier la prestigieuse revue “The Lancet” sur cette étude valorise très positivement celui réalisé par le chercheur colombien Manuel Patarroyo. Geroa dira, en répétant les paroles de Bitoriano Gandiaga pour «voir si elle vit» ou «si une odeur de déception est sortie par la fenêtre».
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