La llavor de la vida
La FAO, Organització de les Nacions Unides per a l'Agricultura i l'Alimentació, ha declarat l'any 2004 com l'any de l'arròs. Fins ara, la FAO mai ha dedicat un any a un sol cultiu, d'aquí la importància de l'arròs.
De fet, en el món, el 20% de l'energia que es consumeix a través dels aliments procedeix de l'arròs, el 19% de la blat i el 5% del blat de moro. Però en alguns països és encara més important, és imprescindible: el 70-80% de les calories ingerides al dia són preses gràcies a l'arròs a Laos, Tailàndia, Vietnam, Cambodja i Bangladesh. En aquests llocs, l'arròs és la llavor de la vida i ha estat plantat durant segles.
De fet, en el tròpic humit asiàtic va sorgir el cultiu de l'arròs fa 6.500 anys. Oryza sativa és una espècie d'arròs capaç de créixer en zones seques, humides, calentes i fredes, podent créixer tant en terres salines com àcides i alcalines. Per això, amb el temps, es va estendre per tota Àsia, donant lloc a tres subespècies principals: indica, japonica i javanica . Les millores i creuaments realitzats durant milers d'anys han donat lloc a una gran varietat de varietats que es conreen a tot el món.
L'altra espècie d'arròs utilitzada en l'agricultura és el glaberrima Oryza. Nascut en l'oest d'Àfrica, en el delta de Níger. Encara que el cultiu d'aquest tipus d'arròs es va estendre fins al Senegal, mai s'ha conreat lluny del lloc d'origen. És més, ara es conreen varietats asiàtiques en aquestes terres africanes.
No obstant això, en els últims anys l'arròs híbrid s'ha imposat entre la resta dels tipus d'arròs. El primer arròs híbrid va ser creat en 1974 per científics xinesos. En aquells anys es va produir una revolució en l'agricultura, la Revolució Verda, que va permetre augmentar la fertilitat de les terres mitjançant el mecanitzat i els nous sistemes de producció. I a això van contribuir les llavors generades en el laboratori.
Revolució en el laboratori
Segons la FAO, l'arròs híbrid aporta un 15-20% més de collita que la resta de llavors millorades. Per tant, en la convicció que és un bon arma per a combatre la fam, ha concedit ajudes per a la plantació d'aquest arròs a Àsia, Àfrica i Sud-amèrica.
Ara, el 60% de l'arròs total produït en el món es produeix a la Xina i l'Índia, i la meitat de l'arròs que es conrea a la Xina són varietats d'arròs híbrids. Això ha permès augmentar el rendiment mitjà de 3,5 tones per hectàrea a 6,2 tones a la Xina. No obstant això, aquest tipus d'arròs no té tots a favor. Els grans d'arròs híbrid no es poden guardar en la següent temporada, ja que són estèrils. Per tant, els agricultors estan obligats a comprar cada any.
A més, la plantació d'arròs híbrid suposa la desaparició de les varietats locals. La pròpia FAO reconeix que en moltes ocasions els resultats són pitjors del que és degut i que per a això existeixen multitud de raons: tecnològiques, culturals, socioeconòmiques, polítiques...
L'enginyeria genètica també ha tractat de millorar l'arròs. L'exemple més conegut és l'arròs daurat. Aquest arròs està genèticament modificat per a augmentar el seu contingut en vitamina A i ferro. D'aquesta manera, als països que tenen com a base l'arròs, es pretén que els nens no tinguin manques de vitamina A, ja que en aquests països la ceguesa causada per la falta d'aquesta vitamina és bastant comuna.
Entre els nous tipus creats pels laboratoris en els últims anys es troben l'arròs hipoal·lergogen, especialment l'arròs NERICA, que s'ha creat per a Àfrica. La FAO considera imprescindible la utilització de totes les biotecnologies i avanços científics per a millorar la qualitat i la fertilitat de l'arròs en benefici dels països en desenvolupament.
Ecosistemes d'arrossars en perill
La majoria dels arrossars es troben en l'aigua i són la llar de moltes espècies silvestres: peixos, ocells, rèptils, crustacis, insectes, plantes... viuen en els camps d'arròs humits, moltes d'elles utilitzades per a menjar, criar o curar. Hi ha ecosistemes amb més d'un centenar d'espècies útils que són una assegurança per a les pèrdues de collita o èpoques de fam. Al mateix temps, l'equilibri entre espècies evita plagues i malalties.
En molts llocs la plantació d'arròs va acompanyada de la cria de peixos i ànecs, la palla de la planta d'arròs s'utilitza per a alimentar al bestiar i el bestiar ajuda a fertilitzar i preparar la terra. L'arròs també es conrea juntament amb altres plantes, com el coco i el plàtan, augmentant així els recursos aportats per una sola plantació.
Així mateix, en alguns llocs d'Àsia, l'arròs es conrea en terrasses. Gràcies a això s'aconsegueix disposar de terra per a cultiu, però a més s'evita l'erosió, els despreniments i es controlen les inundacions. A més, a les terrasses es facilita l'acumulació de matèria orgànica i es redueix el creixement d'algues. D'altra banda, el seu valor paisatgístic i cultural és enorme, per la qual cosa la UNESCO ha declarat a les terrasses de Banawe de Filipines patrimoni de totes les persones.
No obstant això, el sistema de producció intensiva ha posat en perill els sistemes tradicionals. Com a conseqüència, en molts llocs aquests hàbitats i ecosistemes estan desapareixent i el medi ambient s'està contaminant pels fertilitzants i pesticides químics. Potser ha arribat el moment d'analitzar la situació i de prendre mesures preventives.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
