Le vison européen revient à Salburua
La perte d'habitat, les eaux polluées, la maladie connue sous le nom d'aleutiana et les abus des véhicules sont les problèmes typiques du vison européen, mais il est aussi plus grave. On peut dire que le plus grand ennemi est l'actuel vison américain envahissant. « Il faut tenir compte de la destruction de l'habitat et de l'influence humaine, mais le plus gros problème pour que la situation du vison européen soit si grave sont les espèces exotiques, dans ce cas le vison américain », résume Haizea Agirre, technicien de terrain qui a travaillé sur le programme de réintroduction de Salburua (Vitoria).
L'Américain (Mustela vison) s'est répandu dans presque toute l'Europe au cours des dernières décennies, notamment par l'industrie du cuir, et a toujours été rival du vison européen. Selon Agirre, il est facile de comprendre: « Les deux espèces sont territoriales et ne peuvent cohabiter dans la même zone ; l'une d'elles est contrainte de quitter. L'Américain est plus grand, plus agressif et beaucoup plus opportuniste, puisqu'il s'adapte plus facilement aux nouveaux moyens et à l'alimentation. En outre, il a un taux de reproduction plus élevé. Donc, l'Européen perd toujours".
Pour tout cela, Agirre est clair que si on ne contrôle pas la situation du vison américain, les efforts pour renforcer le vison européen sont inutiles. De la même opinion est Joseba Carreras, Chef du Département de la biodiversité du Diputación alavesa. Plus précisément, depuis 2003, le contrôle de l'espèce américaine est effectué chaque année en Alava. « Nous avions des soupçons, mais nous avons maintenant constaté que pour la première fois le vison américain attaque directement l'européen », a-t-il souligné. Plus précisément, cette année, un grand vison américain a été considéré comme responsable des attaques contre l'Européen et s'est tourné dans sa tentative de l'attraper. Il a finalement été détecté, mais il a nettoyé beaucoup d'animaux pendant ce temps."
La présence du vison américain dans la péninsule ibérique est vraiment importante. De l'Estrémadure à Burgos, entre autres, il a "occupé". « C'est pourquoi, dit Carreras--, Burgos et Soria travaillent à ne pas passer à l'Ebre, où se trouve la plus grande population européenne. Il est certain qu'en Alava, et au centre de la zone du vison européen, il y avait des Américains. Et nous ne voulions pas que cette espèce arrive en Navarre par Arakil et Ega, ni qu'elle passe par le Zadorra jusqu'à l'Ebre. Si elle arrivait en Navarre ou à l'Ebre, la population du vison européen péninsulaire s'est terminée ». Selon lui, les mesures prises pour «éradiquer» l'Américain sont les étapes les plus efficaces en faveur du vison européen.
Le carnivore qui existait auparavant dans toute l'Europe se trouve seulement en Russie, en Roumanie et en France. "Ils se trouvent également sur l'île Hiiumaa d'Estonie (grâce à un programme similaire), mais la meilleure population est celle de la partie haute du fleuve Ebre, entre Alava, La Rioja, Burgos et Navarre. C'est pourquoi nous cherchons également à reconnecter la population de la zone de Salburua avec celle du bassin de l'Ebre pour qu'elles ne soient pas isolées », a déclaré Haizea Agirre.
Première phase 2007
Bien que ses débuts remontent au début des années 1990, le projet de récupération du vison européen de Salburua a été lancé en 2007. La députation alavaise a demandé la collaboration du ministère de l'Environnement pour faire face à la grave situation de l'espèce. Il a donné le feu vert au programme de réintroduction. Cette décision n'est prise que dans des situations critiques.
Le Salburua est un lieu privilégié pour les visons. Sa proximité avec les zones humides et les rivières et l'abondance de broussailles denses font de cet habitat un habitat de grand intérêt. En outre, l'environnement est clôturé et soigné pour se protéger des interventions humaines non désirées. Une fois le site sélectionné, le Ministère de l'Espagne (Fondation Biodiversité), la Députation et le Centre d'Études Environnementales de la Mairie de Vitoria-Gasteiz ont commencé à travailler. Ils sont également soutenus par l'Association du Vison Européen.
En 2007, de grandes cages ont été construites et installées dans le parc, où, fin avril 2008, deux femelles gérantes ont été introduites provenant d'un centre spécialisé de Pont de Suert (Lleida), où poussent des visons européens destinés à des projets de repeuplement qui maintiennent des caractéristiques génétiques similaires aux visons sauvages.
L'élevage de vison prend environ trois mois à mûrir et a été nourri pendant ce temps. Mais les cages imitent fidèlement l'habitat de l'animal et leur relation avec les êtres humains est très petite, « pour que la nourriture ne s'accroche pas à l'homme et quand nous les libérons, elle se forme par eux-mêmes », affirme Agirre.
En août 2008, des mères et des petits ont été libérés (huit au total). Les premiers jours, l'équipe de travail leur a donné de la nourriture juste au cas où. Et puis on a utilisé le radiotracking pour suivre les visons. Pour cela, un petit émetteur inoffensif est placé sur chaque animal. Les membres du projet disposent d'un récepteur (antennes main et voiture) qui reçoit le signal des visons. Ils marchent, à vélo ou en voiture, parfois de jour comme de nuit, et pendant cinq ou six mois la batterie des émetteurs est épuisée.
Chacun de ces animaux baptisés avec les toponymes d'Alava, Burgos et La Rioja a sa propre et unique fréquence. Ainsi, ils connaissent leur emplacement, leurs mouvements et autres données, y compris un capteur de mort. Ils ont également su qu'un des visons de Salburua s'est déplacé jusqu'à la rivière Arakil en Navarre.
Onze routes, une direction
La "lâche douce" de 2008 s'est répétée l'année dernière avec la libération de 16 visons. Mais la soi-disant "libération dure" a également été faite pendant deux ans. En août, ils apportent de Lleida une femelle après l'accouchement avec leur petit. Pendant une semaine, ils restent dans les cages de Salburua, puis les relâchent directement.
En 2008, six lâches souples et deux solides ont été effectués, tandis que l'année dernière, sept souples et neuf dures ont été faites. Le taux de survie des personnes libérées la première année était de 29% dans les trois premiers mois et de 44% en 2009 dans les quatre premiers mois. La plupart des décès ont été dus à des prédateurs naturels (renards, rapaces...), mais l'année dernière ils ont vu l'"ombre" du vison américain après la plupart des cas.
Un autre système a été testé cette année. Deux femelles braves ont été libérées en mai sans passer par les cages (lâche dure). De plus, deux femelles ont été jetées dans des cages. Ces derniers, cependant, ne les libéreront pas. Après l'accouchement, ils retourneront directement à Lleida pour poursuivre les enquêtes.
"En bref, tout cela n'est qu'un projet pilote. Nous connaissons des expériences similaires en Estonie et en Allemagne et nous appliquons ici leurs techniques de différentes manières pour voir si elles réussissent », a expliqué Joseba Carreras.
Il est trop tôt pour avoir toutes les conclusions des résultats obtenus jusqu'ici à Salburua. Mais il croit qu'ils vont bien à la recherche du meilleur système pour "sauver" le vison européen. Si un seul vison (surtout s'il est femelle) survit, il influence directement la population de l'espèce si grave. Ce n'est pas peu », affirme Carreras. « La prochaine étape consisterait à réaliser un plan général de réintroduction du vison dans toute la péninsule pour 2011. Par conséquent, nous avons encore un an pour faire différents tests".
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