El visón europeo regresa a Salburua
La pérdida de hábitat, las aguas contaminadas, la enfermedad conocida como aleutiana y los atropellos de los vehículos son los problemas típicos del visón europeo, pero también es más grave. Se puede decir que el mayor enemigo es el actual visón americano invasor. "Hay que tener en cuenta la destrucción del hábitat y la influencia humana, pero el mayor problema para que la situación del visón europeo sea tan grave son las especies exóticas, en este caso el visón americano", resume Haizea Agirre, técnico de campo que ha trabajado en el programa de reintroducción de Salburua (Vitoria).
El americano ( Mustela vison) se ha extendido casi por toda Europa en las últimas décadas, sobre todo por la industria del cuero, y siempre ha sido rival del visón europeo. Según Agirre, es fácil entender: "Ambas especies son territoriales y no pueden convivir en la misma zona; una de ellas se ve obligada a abandonar. El americano es más grande, más agresivo y mucho más oportunista, ya que se adapta más fácilmente a los nuevos medios y a la alimentación. Además, tiene una mayor tasa de reproducción. Así que el europeo siempre sale perdiendo".
Por todo ello, Agirre tiene claro que si no se controla la situación del visón americano, los esfuerzos por reforzar el visón europeo son inútiles. De la misma opinión es Joseba Carreras, Jefe del Departamento de Biodiversidad de la Diputación alavesa. En concreto, desde 2003 se realiza anualmente el control de la especie americana en Álava. "Teníamos sospechas, pero ahora hemos comprobado que por primera vez el visón americano ataca directamente al europeo", ha subrayado. En concreto, este año un gran visón americano ha sido considerado responsable de los ataques contra el europeo y se ha volcado en su intento de atraparlo. "Al final lo han detectado, pero ha limpiado muchos animales durante ese tiempo".
La presencia del visón americano en la Península Ibérica es realmente importante. Desde Extremadura hasta Burgos, entre otros, tiene "ocupado". "Por eso --dice Carreras--, Burgos y Soria están trabajando para que no pasen al Ebro, donde se encuentra la mayor población europea. Lo cierto es que en Álava, y en el centro de la zona del visón europeo, había americanos. Y no queríamos que esa especie llegara a Navarra por Arakil y Ega, ni que pasara por el Zadorra hasta el Ebro. Si llegara a Navarra o al Ebro, se acabó la población del visón europeo peninsular". En su opinión, las medidas adoptadas para "erradicar" al americano son los pasos más eficaces a favor del visón europeo.
El carnívoro que antes existía por toda Europa sólo se encuentra en Rusia, Rumanía y Francia. "También se encuentran en la isla Hiiumaa de Estonia (gracias a un programa similar), pero la mejor población es la de la parte alta del río Ebro, entre Álava, La Rioja, Burgos y Navarra. Por ello, también buscamos reconectar la población de la zona de Salburua con la de la cuenca del Ebro para que no queden aisladas", ha señalado Haizea Agirre.
Primera fase 2007
Aunque sus inicios se remontan a principios de la década de los 90, el proyecto de recuperación del visón europeo de Salburua se inició en 2007. La Diputación alavesa solicitó la colaboración del Ministerio de Medio Ambiente para hacer frente a la grave situación de la especie. Él dio luz verde al programa de reintroducción. Esta decisión sólo se toma en situaciones críticas.
El Salburua es un lugar privilegiado para los visones. Su proximidad a humedales y ríos y la abundancia de densos matorrales hacen de este hábitat un hábitat de gran interés. Además, el entorno está vallado y cuidado para protegerse de las intervenciones humanas no deseadas. Una vez seleccionado el emplazamiento, el Ministerio de España (Fundación Biodiversidad), la Diputación y el Centro de Estudios Ambientales del Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz comenzaron a trabajar. También cuentan con el apoyo de la Asociación del Visón Europeo.
En 2007 se construyeron unas grandes jaulas y se instalaron en el parque, en las que a finales de abril de 2008 se introdujeron dos hembras gestantes procedentes de un centro especializado de Pont de Suert (Lleida), en el que crecen visones europeos destinados a proyectos de repoblación que mantienen características genéticas similares a los visones salvajes.
La cría de visón tarda unos tres meses en madurar y fue alimentada durante ese tiempo. Pero las jaulas imitan fielmente el hábitat del animal y su relación con los seres humanos es muy pequeña, "para que la comida no se enganche con el hombre y cuando los liberemos se moldee por sí mismos", afirma Agirre.
En agosto de 2008 se procedió a la liberación de madres y crías (ocho en total). Los primeros días el equipo de trabajo les dio comida por si acaso. Y luego se utilizó el radiotracking para hacer el seguimiento de los visones. Para ello se coloca un pequeño emisor inocuo a cada animal. Los miembros del proyecto disponen de un receptor (antenas de mano y de coche) que recibe la señal de los visones. Caminan, en bicicleta o en coche, a veces de día y de noche, y durante cinco o seis meses la batería de los emisores se agota.
Cada uno de estos animales bautizados con los topónimos de Álava, Burgos y La Rioja tiene su propia y única frecuencia. De este modo, conocen su ubicación, movimientos y otros datos, incluyendo un sensor de muerte. También pudieron saber que uno de los visones de Salburua se desplazó hasta el río Arakil en Navarra.
Once caminos, una dirección
La "suelta suave" de 2008 se repitió el año pasado con la liberación de 16 visones. Pero también se ha hecho la denominada "liberación dura" durante dos años. En agosto traen de Lleida una hembra tras el parto con su cría. Durante una semana permanecen en las jaulas de Salburua y después los sueltan directamente.
En 2008 se realizaron seis sueltas suaves y dos fuertes, mientras que el año pasado se hicieron siete suaves y nueve duras. La tasa de supervivencia de las personas liberadas el primer año fue del 29% en los tres primeros meses y del 44% en 2009 en los cuatro primeros meses. La mayor parte de las muertes se debieron a depredadores naturales (zorros, aves rapaces...), pero el año pasado vieron la "sombra" del visón americano tras la mayoría de los casos.
Este año se ha probado otro sistema. Dos hembras bravas fueron liberadas en mayo sin pasar por las jaulas (suelta dura). Y además, metieron a dos hembras en jaulas. Estos últimos, sin embargo, no los liberarán. Tras el parto volverán directamente a Lleida para continuar con las investigaciones.
"En definitiva, todo esto es sólo un proyecto piloto. Conocemos experiencias similares en Estonia y Alemania y estamos aplicando aquí sus técnicas de diferentes maneras para ver si tienen éxito", ha explicado Joseba Carreras.
Es demasiado pronto para tener todas las conclusiones de los resultados obtenidos hasta ahora en Salburua. Pero cree que van por buen camino en busca del mejor sistema para "salvar" al visón europeo. "Si un solo visón (sobre todo si es hembra) sobrevive, influye directamente en la población de la especie tan grave. No es poco", afirma Carreras. "El siguiente paso sería realizar un plan general de reintroducción del visón en toda la península para el año 2011. Por lo tanto, todavía tenemos un año para hacer diferentes pruebas".
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