Virus, sauts malheureux
Aujourd'hui, la rougeole et la grippe ne sont pas des maladies mortelles, mais cela n'a pas toujours été le cas. Elgorria, par exemple, a causé la mort des habitants de la Terre de Feu quand les missionnaires européens sont arrivés. Cependant, les missionnaires eux-mêmes surpassaient sans problème la maladie. Même lorsque Hernán Cortés a fait irruption au Mexique, les soldats qui couvaient la navarre ou le baztanga ont contaminé la plupart des Aztèques. Pour les Aztèques la variole était une nouvelle maladie, donc un tiers de la population est décédée.
Cela continue à se produire. Missionnaires, guérilleros et chercheurs d'or ou de bois en Amazonie contaminent les autochtones par la grippe ou la tuberculose. La grippe elle-même a causé des millions de morts. Au XXe siècle. Trois pandémies principales ont frappé plusieurs continents : 1918, 1957 et 1968. Mais, malgré l'épidémie, ils n'étaient pas des virus complètement nouveaux : ils étaient de nouvelles souches de virus antérieurs. Les virus reproduisent, mutent et évoluent constamment dans nos cellules. Et subir des changements génétiques les rend inédits pour le système de défense interne de l'être humain.
Cependant, il y a un processus plus dangereux : le virus qui infecte une espèce animale donnée obtient d'infecter une autre. Il devient alors un ennemi totalement inconnu et dangereux. On pense qu'il est arrivé au sida, à la grippe ou à la nouvelle pneumonie asiatique. Et à l'avenir, il y aura plus de saut de virus entre les espèces.
Sauts entre espèces
La vérité est que le passage ou le saut des virus d'une auberge à l'autre est normal; il a toujours été. Il est possible que de vieux virus comme la varicelle, la rougeole ou la variole aient sauté les humains d'autres espèces. Mais, bien qu'il en soit ainsi, il y a de nombreuses années qui polluent l'homme depuis des milliers d'années.
Dans le cas de la grippe, comme il s'agit d'une maladie plus récente, il est assez clair qu'il a sauté les humains pour la première fois depuis les porcs il y a environ cinq siècles. La première épidémie eut lieu en 1562 et probablement en Asie. Si ce saut entre les espèces avait été unique dans l'histoire, il n'y aurait pas autant de morts en raison de l'épidémie de grippe, parce que les humains seraient déjà résistants, comme dans le cas de la rougeole. Mais le virus de la grippe a sauté plusieurs fois, et comme chaque fois différentes souches sont apparues, notre système immunitaire n'a pas pu les combattre. D'autres virus connus comme le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) et le virus actuel de la pneumonie asiatique ou de la pneumonie anormale (SARS) ont également sauté.
En fait, pendant que le virus se reproduit, son information génétique est recombinée et les gènes se croisent. La conclusion est simple : souvent le virus lui-même se transforme, bouge. Ces mutations sont précisément celles qui lui attribuent la capacité d'infecter une autre espèce animale.
Mais ces sauts entre espèces ne se produisent pas d'une seule manière. Pour étudier les sauts du virus de la grippe, par exemple, on a étudié les oiseaux aquatiques, les poulets, les porcs et les humains et on a observé que dans chaque espèce animale le virus se déplaçait différemment.
Le virus de la grippe a 8 gènes. Deux d'entre eux sont les gènes dits RP et NA, et les protéines codant ont une fonction très importante: ils permettent l'adhésion à la cellule et la pénétration du virus. Ces protéines sont exposées dans le virus, elles sont donc détectées par le système immunitaire de l'homme. Dans ce cas, les anticorps bloquent et inactivent le virus et empêchent l'infection. Mais les gènes RP et NA évoluent constamment et ces mutations peuvent provoquer de nouvelles épidémies chez l'animal hôtelier.
En outre, il se produit un mélange ou une recombinaison entre différentes souches de virus, entraînant différentes variantes de RP et NA. Dans cette recombinaison les deux gènes sont interchangeables et sont beaucoup plus violents que les changements produits par des mutations simples. Cela peut entraîner des virus capables d'infecter d'autres espèces animales. Ce type de phénomènes a eu lieu tout au long de l'histoire et a été l'une des causes d'épidémies ou de pandémies de maladies des dernières décennies.
En fait, les oiseaux aquatiques sont le dépôt naturel du virus de la grippe, pour lesquels, bien que le virus ne soit pas nocif, ils peuvent être porteurs du virus. En fait, toutes les variantes de RP et de NA actuellement connues, respectivement 15 et 9, ont été trouvées chez les oiseaux d'eau, mais beaucoup ont également été trouvés chez les porcs. Ainsi, on croit que le virus est passé d'oiseaux d'eau aux porcs et aux porcs humains. Et c'est que, même s'il est arrivé, il est difficile que le virus de la grippe aviaire contamine directement l'homme. Le virus des porcs peut plus facilement contaminer l'être humain, avec le virus des oiseaux qui ont précédemment sauté aux porcs ou avec un virus qui a contaminé l'être humain, qui a fait un nouveau saut aux porcs et est revenu à l'être humain.
Dans le cas du virus de l'immunodéficience humaine, plusieurs hypothèses ont été posées sur son origine. La dernière hypothèse publiée indique que dans un singe, deux virus différents ont été mélangés qui infectent deux espèces de primates, d'où le VIH. Il a mangé la chair du singe contaminé par l'homme et a ainsi intériorisé le nouveau virus. À l'intérieur de l'homme, le virus a subi des mutations qui lui permettraient d'infecter l'homme et de le transmettre d'un homme à l'autre. Ce nouveau virus pouvait facilement causer des épidémies survenues.
Les sauts ont-ils augmenté ?
Selon les experts, la pneumonie asiatique qui s'est popularisée ces derniers mois a tué environ 1.000 personnes et pollué près de 8.500. L'apparition des premiers cas en Chine du Sud n'est pas rare. En fait, la plupart des nouvelles souches de virus de la grippe ont également émergé sur ce territoire. En définitive, les deux virus sont transmis de façon similaire par les voies respiratoires. Selon les virologues, la pandémie qui en 1918 a appelé la grippe espagnole a également émergé en Chine. Il n'est pas surprenant que sur ce territoire se concentrent des êtres humains, oiseaux, porcs et autres espèces, qui présentent souvent une forte densité de population et un manque d'hygiène. Le saut d'un virus à l'homme dans ce type de sites facilite sa transmission d'une personne à l'autre.
Selon les experts, chaque année 4 ou 5 nouveaux virus infectent l'homme, mais heureusement, tous ne sont pas nocifs. Ces dernières années sont apparus de nouveaux virus, virus d'immunodéficience humaine, hépatite C, E et G, certains herpesvirus, de nouveaux virus inflammatoires qui provoquent des maladies pulmonaires graves, causes de fièvre hémorragique en Amérique du Sud... Et en même temps, l'apparition de virus qui étaient auparavant connus, comme la dengue, la fièvre de Lassa ou Ebola, ont réapparu. Et c'est que dans les pays pauvres il y a de graves difficultés économiques pour mettre en place des mécanismes de contrôle des maladies, et dans beaucoup d'autres cas les coutumes ou la religion elle-même les mettent.
Il existe des laboratoires spéciaux au niveau mondial pour suivre l'état des virus. Ils sont appelés «laboratoires vigilants», qui permettent de savoir quand et où se produisent les nouvelles souches de virus. Selon un rapport publié par l'Organisation mondiale de la santé, de nouveaux virus sont apparus ces derniers mois en plus de la pneumonie asiatique: Au Brésil, la fièvre jaune est apparue et a fait plus de vingt morts ; au Congo, il y a eu une épidémie d'Ebola qui a fait plus de cent morts ; en février et avril, le virus de la grippe a sauté deux fois des poulets aux humains.
Selon les experts, l'apparition de nouvelles épidémies peut être due au fait que l'homme ait pris contact avec de nouveaux animaux. Des changements écologiques ont également eu lieu. Soulignons la déforestation de la forêt tropicale et le changement climatique. Dans la déforestation de la jungle, par exemple, les tiques qui transportent les virus de la jungle peuvent entrer en contact avec les humains et devenir polluants. Le changement climatique a également favorisé l'arrivée d'espèces dans de nouveaux territoires, et le changement de niche écologique a facilité de nouveaux sauts entre les espèces. On peut donc dire que la préoccupation est réelle et permanente.
La croissance des virus dans les laboratoires est difficile. Mais le virus de pneumonie aiguë sévère (SARS, ou Severe Acute Respiratory Syndrome) a été rapidement identifié le 16 avril.
Il a été réalisé grâce à la collaboration de Hamairu laboratoire, qui, en plus d'identifier le virus, a complété toute sa séquence génomique. Cela a facilité le développement de nouvelles techniques de diagnostic, et actuellement, plusieurs laboratoires travaillent sur le développement de tests efficaces pour un diagnostic rapide de la maladie.
Il semble que de nouveaux cas de pneumonie aiguë sévère n'ont pas été détectés depuis juillet chez les humains. Dans ces derniers sont apparus plusieurs cas possibles, mais il n'a pas été confirmé que des virus de pneumonie anormale ont vraiment eu lieu. L'Organisation mondiale de la Santé assure que l'épidémie est terminée et les premiers pas importants ont été accomplis pour le développement du vaccin. Mais près de 1000 personnes sont mortes dans le monde, la plupart en Chine.
En définitive, la peste de la pneumonie asiatique nous a enseigné beaucoup de choses. D'une part, l'apparition d'une maladie infectieuse dans un pays donné menace le reste du monde ; les maladies infectieuses ne respectent pas les frontières internationales et sautent d'une personne à l'autre et arrivent dans n'importe quel pays. D'autre part, les épidémies de maladies infectieuses montrent la fragilité des infrastructures de santé publique.
Les dernières données scientifiques ont également suscité la peur: le virus SARS infecte également les chats et les furets de la maison, de sorte que la liste des animaux qui abritent ce virus promiscuus est de plus en plus longue. Beaucoup de ces animaux vivent très près de l'être humain et durant cet hiver ont déclaré qu'il y a un risque que le virus rebondisse aux humains.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
